DENGAN berakhirnya shutdown pemerintahan AS sudah di depan mata, kekacauan masih saja melanda berbagai lembaga federal. Para pekerja di Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mengungkapkan kepada WIRED bahwa mereka menghadapi situasi yang semakin kacau selama lima minggu terakhir.
Dalam beberapa pekan terakhir, berbagai fase furlough telah memaksa staf untuk pulang secara bergiliran dalam gelombang yang tampak acak. Beberapa karyawan yang masih bertahan di lembaga tersebut tengah mengerjakan kebijakan-kebijakan yang menguntungkan bagi kepentingan bahan bakar fosil dan industri, yang menjadi prioritas pemerintahan saat ini, sementara sisa pemerintahan lainnya tutup.
Yang lain terpaksa tidak dapat berbuat banyak, karena shutdown membuat rekan-rekan mereka diliburkan tanpa pemberitahuan sebelumnya—dan para karyawan yang tersisa hampir tidak memiliki informasi mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Kami tahu siapa yang difurlough ketika kami mengirim email kepada seseorang dan menerima pesan ‘out-of-office’, atau saat kami melihat status ‘out of office’ di sebelah nama rekan di Teams,” ujar seorang pekerja EPA kepada WIRED. (Pekerja ini, dan lainnya dalam artikel ini, diberikan anonimitas karena mereka tidak diizinkan berbicara dengan pers.)
Sejumlah karyawan yang dipertahankan sedang bekerja merevisi aturan polusi, yang merupakan tujuan inti deregulasi pemerintahan. Seorang pegawai di Kantor Udara dan Radiasi mengonfirmasi kepada WIRED bahwa tim mereka, yang mengerjakan revisi aturan di kantor tersebut, masih dipanggil untuk bekerja, sementara yang lain di kantor yang sama—termasuk staf pendukung seperti asisten administrasi dan pekerja operasional—telah dipulangkan pada minggu 20 Oktober.
“Staf yang bekerja di bagian regulasi kantor udara masih bekerja,” kata karyawan itu kepada WIRED. “Banyak furlough di tempat lain. Tapi kami masih mengerjakan aksi deregulasi.” The New York Times melaporkan pada pertengahan Oktober bahwa staf lain yang bekerja untuk mencabut aturan yang menguntungkan kepentingan minyak, gas, dan batu bara juga diperintahkan untuk ‘terus maju’.
WIRED mengetahui bahwa sekitar 4.400 karyawan telah difurlough di lembaga tersebut pada akhir Oktober. Menurut rencana shutdown EPA, yang terakhir diperbarui pada September, lembaga ini mempekerjakan lebih dari 15.000 orang per 1 Oktober. Dalam rencananya, lembaga ini hanya mencantumkan 1.734 karyawan yang diharapkan untuk dipertahankan dalam skenario shutdown penuh. Para karyawan ini akan mengerjakan “aktivitas lembaga yang signifikan” yang dianggap cukup krusial untuk dilanjutkan selama kebuntuan, termasuk aktivitas Superfund, bantuan bencana, penyelidikan kriminal, dan preservasi penelitian.
Setelah pemungutan suara hari Minggu di Senat, shutdown pemerintah bisa berakhir paling cepat minggu ini.
Direktur OMB Russell Vought, wajah publik dari shutdown pemerintah, telah berusaha menggunakan momentum ini untuk lebih memangkas ukuran tenaga kerja federal. Namun, setelah lebih dari sebulan shutdown, para pekerja di EPA sebagian besar lolos dari pengurangan personel secara besar-besaran dan furlough massal yang menimpa lembaga lain. Banyak pekerja masih datang untuk melakukan pekerjaan mereka seiring upaya lembaga untuk melanjutkan bisnis seperti biasa. Sementara itu, administrator EPA Lee Zeldin telah secara langsung menyalahkan Partai Demokrat.