Ilmuwan ini membantu membuka jalan baru dalam kajian genetika, namun kemudian menuai kontroversi lantaran promosi gagasan rasis yang telah terpatahkan.
Dipublikasikan Pada 7 Nov 2025
Klik di sini untuk membagikan di media sosial
bagikan
Ilmuwan James Watson, yang risetnya mengenai struktur DNA membantu merintis perkembangan dalam studi genetika manusia, telah meninggal dunia pada usia 97 tahun.
Watson, figur brilian namun kontroversial yang kemudian memicu kecaman akibat promosi gagasan rasis yang telah terbukti keliru, berbagi Penghargaan Nobel Kedokteran tahun 1962 dengan rekan ilmuwan Francis Crick dan Maurice Wilkins untuk penemuan struktur heliks ganda dari asam deoksiribonukleat, atau DNA.
Rekomendasi Cerita
- item pertama
- item kedua
- item ketiga
Dalam pernyataan yang mengumumkan kematiannya, Cold Spring Harbor Laboratory, tempat Watson sebelumnya bekerja, menyebut penemuan ini sebagai “momen pivotal dalam ilmu pengetahuan kehidupan”. Putra Watson menyatakan bahwa ayahnya meninggal dalam perawatan hospis setelah berjuang melawan penyakit yang singkat.
Penemuan Watson membantu membuka jalan bagi perkembangan penting dalam modifikasi susunan genetika makhluk hidup dan pengobatan penyakit melalui penyisipan gen ke pasien, serta meningkatnya penggunaan sampel DNA dalam kriminologi.
“Francis Crick dan saya membuat penemuan abad ini, itu cukup jelas,” ujarnya suatu kali, yang kemudian menulis bahwa ia tidak dapat mengantisipasi “dampak eksplosif dari heliks ganda terhadap sains dan masyarakat”.
Citra heliks ganda, yang mengambil bentuk tangga berpilinan panjang, menjadi simbol ikonik dalam dunia sains. Saat pertama kali membayangkan bagaimana potongan-potongan DNA dapat membentuk “anak tangga” pada sebuah tangga, Watson dilaporkan bereaksi dengan berkata, “Ini sangat indah.”
Namun ilmuwan ternama ini menyaksikan reputasinya ternoda karena dukungannya terhadap teori rasis yang telah lama dipatahkan.
Ia menyatakan pada tahun 2007 dalam sebuah wawancara bahwa ia meyakini genetika orang kulit hitam membuat mereka secara inherent kurang cerdas dibandingkan orang kulit putih, dalam pernyataan yang memicu kecaman internasional dan mengakibatkan kehilangan posisinya sebagai rektor Cold Spring Harbor Laboratory.
Dalam wawancara televisi tahun 2019, ia mengatakan bahwa keyakinannya mengenai hal tersebut tidak berubah. Laboratorium merilis pernyataan pada waktu itu yang menyebut komentarnya “tercela” dan “tidak didukung oleh sains”.
Sejarah panjang teori pseudo-ilmiah tentang inferioritas rasial yang digunakan sebagai dalih untuk kebijakan diskriminasi atau bahkan penaklukan dan eliminasi secara kekerasan membuat sugesti tentang perbedaan genetika berdasarkan ras dan etnis menjadi sangat kontroversial.
“Ucapan-ucapan impulsifnya, terutama yang merefleksikan ras, sangat keliru dan mendalam luka yang ditimbulkannya,” ujar Francis Collins, direktur National Institutes of Health, pada tahun 2019.
“Saya hanya berharap pandangan Jim tentang masyarakat dan kemanusiaan dapat menyamai wawasan ilmiahnya yang brilian.”