Dunia ‘wild west’ dari penerbangan antariksa swasta baru saja mendapat sedikit ketertiban. Administrasi Penerbangan Federal (FAA) memberlakukan pembatasan baru mengenai kapan misi komersial boleh meluncur dan masuk kembali melalui atmosfer Bumi.
FAA menerbitkan perintah darurat yang membatasi sementara aktivitas ruang angkasa komersial selama jam sibuk di ruang udara yang dapat dilayari. Peluncuran dan masuknya kembali wahana antariksa swasta kini hanya diizinkan antara pukul 22.00 hingga 06.00 waktu setempat. Perintah yang efektif mulai Senin ini bertujuan "memastikan keselamatan pesawat dan efisiensi Sistem Ruang Udara Nasional," seiring pemerintahan AS yang masih tutup hingga bulan kedua.
Sejak penutupan pemerintah AS pada 1 Oktober karena kegagalan kongres menyetujui anggaran 2026, pegawai federal seperti pengawas lalu lintas udara bekerja tanpa digaji. FAA pun memilih melarang operasi tertentu di ruang udara untuk mengurangi tekanan di bandara-bandara tersibuk. Ini termasuk membatasi peluncuran dan masuknya kembali wahana antariksa swasta, yang memerlukan koordinasi tambahan antar industri.
Tak perlu dikatakan, SpaceX—yang telah meluncurkan 100+ roket tahun ini—pasti tak senang dengan keputusan FAA. Begitu pula penyedia layanan peluncuran lain seperti United Launch Alliance dan Blue Origin. Waktu seringkali kritis dalam misi antariksa, dan pembatasan hanya pada jam malam bisa sebabkan penundaan, kenaikan biaya, atau bahkan hilangnya kesempatan peluncuran optimal bagi beberapa muatan.
Ruang Udara yang Semakin Padat
Maskapai penerbangan terpaksa berbagi ruang udara dengan industri roket yang tumbuh pesat. Meningkatnya jumlah peluncuran dan masuk kembali membutuhkan penutupan sementara ruang udara dan pengalihan rute penerbangan. FAA sedang mengembangkan cara baru untuk mengelola ruang udara bersama ini melalui manajemen lalu lintas udara dan upaya koordinasi yang lebih baik.
Awal tahun ini, rancangan undang-undang rekonsiliasi anggaran mengusulkan FAA mulai menerapkan biaya lisensi bagi perusahaan roket mulai tahun depan. Perusahaan seperti SpaceX selama ini membayar biaya kecil ke FAA untuk proses aplikasi izin peluncuran dan masuk kembali. Sebagai gantinya, FAA membersihkan ruang udara dari penerbangan komersial dan swasta selama peluncuran roket dan sepanjang jalur masuk kembali.
Awalnya, FAA membebaskan biaya bagi perusahaan antariksa untuk membantu pertumbuhan industri di masa awal. Namun, industri ini kini sudah jauh melampaui fase pertumbuhan awalnya. Di sisi lain, maskapai penerbangan memang membayar biaya kepada FAA, yang masuk ke Dana Kepercayaan Bandara dan Jalur Udara—menyumbang hampir setengah dari anggaran tahunan administrasi tersebut.
Perintah baru ini diterbitkan "untuk mengatasi risiko keselamatan dan penundaan akibat keterbatasan staf pengawas lalu lintas udara," menurut FAA. Karena pemerintahan masih tutup, pengawas lalu lintas udara telah bekerja tanpa dibayar sejak 3 Oktober, memunculkan kekhawatiran besar akan keselamatan dan kemampuan mempertahankan operasi. Belum jelas berapa lama perintah ini akan berlaku atau bagaimana dampaknya terhadap operasi berkelanjutan penerbangan antariksa swasta.