Politisi, pejabat, dan selebriti bergabung dengan anggota masyarakat pada hari Sabtu di sebuah pemakaman negara untuk menghormati Brian Mulroney, salah satu perdana menteri Kanada yang paling berpengaruh yang pada tahun 1980-an memperkuat hubungan perdagangan dengan AS dan bersuara menentang apartheid Afrika Selatan.
Perdana Menteri Justin Trudeau dan mantan Menteri Luar Negeri AS James Baker serta legenda hoki Wayne Gretzky termasuk di antara para hadirin di Basilika Notre-Dame di Montreal. Mulroney, yang meninggal pada 29 Februari pada usia 84 tahun, menjabat sebagai perdana menteri selama sembilan tahun antara tahun 1984 dan 1993 dan memimpin Partai Konservatif Progresif Kanada.
“Ia membentuk sejarah kita. Ia berhasil dalam hal-hal besar,” kata Trudeau kepada para wartawan di luar gereja sebelum masuk. “Ia memiliki dampak besar.”
Warisan Mulroney termasuk Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, yang ditandatangani antara Kanada, Amerika Serikat, dan Meksiko selama masa jabatannya sebagai perdana menteri, partisipasinya dalam perjuangan melawan apartheid Afrika Selatan, kesepakatan hujan asam 1991 dengan AS, dan pengenalan pajak penjualan yang tidak populer namun merupakan sumber pendapatan penting bagi pemerintah.
Pemakaman ini mengikuti empat hari penghormatan publik di Montreal dan Ottawa di mana pejabat politik dan masyarakat umum menghampiri peti mati Mulroney dan memberikan penghormatan kepada istrinya dan empat anaknya.
“Setiap hari dalam hidupku ayahku memberitahuku bahwa aku adalah putri terhebat yang Tuhan letakkan di bumi ini. Sekarang kita semua tahu seberapa banyak ia suka hiperbola, tapi betapa beruntungnya aku,” ujar Caroline Mulroney, putrinya, dalam pidatonya. “Ia memberiku cinta, keyakinan, dan kekuatan… kami hancur oleh kehilangan kami. Kami sangat mengaguminya. Aku merindukanmu ayah.”
Mulroney memiliki persahabatan yang langgeng dengan mantan Presiden AS Ronald Reagan dan George H.W. Bush dan memberikan pidato penghormatan di pemakaman keduanya.
Reagan dan Mulroney menjadi teman sebagai dua pemimpin nasional selama dekade terakhir Perang Dingin. Sembilan tahun kekuasaan Mulroney bersamaan dengan empat tahun kekuasaan Bush.
Hubungan akrab Mulroney dengan rekan-rekan di selatan membantu mengembangkan perjanjian perdagangan bebas, sebuah pakta yang sangat diperdebatkan pada saat itu. Perjanjian perdagangan tersebut menghasilkan pergeseran permanen dalam ekonomi Kanada dan peningkatan besar dalam perdagangan utara-selatan.
Mulroney pertama kali terpilih pada tahun 1984 setelah memenangkan mayoritas terbesar di Parlemen dalam sejarah Kanada, namun ia meninggalkan jabatan hampir satu dekade kemudian dengan persetujuan terendah dalam sejarah Kanada. Partainya, Partai Konservatif Progresif, mengalami kekalahan yang menghancurkan segera setelah ia meninggalkan jabatan. Namun, dalam tahun-tahun setelah kekalahan itu, perdana menteri mencari nasihatnya.