Sebuah pengadilan di Ukraina telah menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup pertama kepada seorang prajurit Rusia yang dituduh membunuh tawanan perang Ukraina.
Dmitry Kurashov, 27 tahun, dinyatakan bersalah karena menembak mati Vitalii Hodniuk, seorang veteran tentara Ukraina berusia 41 tahun yang telah menyerah diri setelah ditangkap pada tahun 2024.
Kepolisian nasional Ukraina menyatakan bahwa “laporan ahli, kesaksian saksi, serta rekaman video dari lokasi kejadian mengonfirmasi bahwa prajurit Rusia tersebut dengan sengaja membunuh tawanan perang atas perintah komandannya, yang telah memerintahkan pasukan untuk tidak menawan prajurit Ukraina.”
Dalam persidangan berbulan-bulan yang dimulai awal tahun ini, pengadilan mendengar bagaimana unit Kurashov menyerbu posisi Ukraina di daerah Zaporizhzhia pada pagi hari tanggal 6 Januari 2024.
Penuntut umum menyatakan bahwa meskipun Hodniuk merayap keluar dari bunker tanpa senjata dan menyerah, Kurashov menembaknya dari jarak dekat dengan beberapa tembakan AK-47 yang ditujukan – sebuah pelanggaran terhadap hukum perang.
Kurashov dan sisa unitnya kemudian dilumpuhkan oleh pasukan Ukraina dan ditahan sebagai tawanan perang.
Awalnya Kurashov mengaku bersalah namun kemudian menarik pengakuannya, dengan alasan ia hanya melakukannya untuk mempercepat persidangan dengan harapan akan dibebaskan dalam pertukaran tawanan. Ia bersikukuh bahwa seorang medis Rusia – yang kemudian tewas – lah yang menembakkan peluru yang membunuh Hodniuk.
Versinya ini dibantah oleh anggota unitnya sendiri yang kemudian ditangkap oleh pasukan Ukraina dan juga ditahan sebagai tawanan perang.
Mereka menyaksikan Hodniuk muncul dari liang perlindungan tanpa senjata dengan tangan terangkat setelah Kurashov memerintahkan orang-orang Ukraina untuk keluar dari liang mereka dan menyerah.
Meski mereka tidak menyaksikan penembakan secara langsung karena terjadi ledakan pada saat yang bersamaan, ketiganya menyatakan tidak ada orang lain selain Kurashov yang berada di sekitar saat mereka mendengar suara tembakan. Salah seorang menyebutkan bahwa medis yang dituduh Kurashov tidak berada di lokasi saat pembunuhan terjadi.
Kurashov sendiri tidak pernah memberikan kesaksian. Menurut wartawan pengadilan, pengacaranya Anna Karpenko menyatakan bahwa kliennya “sungguh-sungguh menyesal” dan percaya bahwa ia hanya menjalankan perintah dari atasan untuk tidak menawan siapa pun.
Nikita Manevsky, jaksa yang mendorong hukuman maksimal, berargumen bahwa Kurashov menunjukkan “penyesalan nol” dan “hanya sikap acuh tak acuh” selama persidangan.
Awal tahun ini, Kurashov memberitahu BBC bahwa ia bergabung dengan unit serbu Storm V sebagai imbalan pembebasan awal dari koloni pidana terpencil di Rusia tempat ia menjalani hukuman atas kasus pencurian. Perwakilan militer Rusia mengatakan kepada para narapidana bahwa jika mereka bergabung dengan angkatan darat dan berangkat ke Ukraina, hukuman mereka akan dihapus, begitu kata Kurashov.
Rekrutmen narapidana untuk bertempur dalam perang di Ukraina – yang disebut Rusia sebagai “operasi militer khusus” – merupakan praktik yang telah diketahui.
Narapidana yang mendaftar dikirim untuk bergabung dengan unit militer hukuman Storm V yang umumnya kurang terlatih.
Pasukan mereka sering kali diterjunkan dalam serangan ‘penggiling daging’ di garis depan – sebuah taktik yang mengerahkan gelombang prajurit tanpa henti untuk mencoba menggerus kekuatan Ukraina dan membeberkan posisi mereka kepada artileri Rusia.
Pada bulan Mei, direktorat intelijen Ukraina (HUR) melaporkan telah mendokumentasikan lebih dari 150 kasus eksekusi lapangan terhadap tawanan perang oleh prajurit Rusia sejak Moskow melancarkan invasi skala penuh ke Ukraina pada tahun 2022.
Tahun lalu, kepala Departemen Perang di Kantor Jaksa Agung Ukraina menyatakan kepada BBC bahwa eksekusi tawanan perang oleh pasukan Rusia menunjukkan “tanda-tanda jelas sebagai bagian dari suatu kebijakan” karena kejadiannya berlangsung di berbagai wilayah luas.
Pasukan Ukraina juga dituduh melakukan eksekusi terhadap tawanan perang Rusia, namun jumlah klaim semacam ini jauh lebih sedikit.