JERUSALEM – Saat perang di Jalur Gaza memasuki bulan ketiganya pada hari Minggu, dengan diplomat-diplomat terkemuka mengunjungi wilayah tersebut untuk mencoba menghentikan konflik agar tidak meluas, Israel mengatakan bahwa mereka telah berhasil menghancurkan struktur komando Hamas di utara Gaza dan memberi sinyal bahwa mereka tidak akan mengubah tujuan mereka untuk membongkar kemampuan kelompok tersebut di wilayah yang hancur ini. “Perang ini tidak boleh dihentikan sampai kita mencapai semua tujuannya – menghilangkan Hamas, mengembalikan semua sandera kita, dan memastikan bahwa Gaza tidak akan menjadi ancaman bagi Israel lagi,” kata Perdana Menteri Benjamin Netanyahu di awal pertemuan kabinet mingguannya. Pesannya, katanya, ditujukan untuk “musuh dan teman kita.”
Ketakutan akan terjadinya perang yang lebih luas telah menambah urgensi kunjungan menteri luar negeri Amerika Serikat, Antony J. Blinken, dan diplomat senior Uni Eropa, Josep Borrell Fontelles, ke wilayah tersebut. Pada Minggu pagi, ketika para diplomat sedang berusaha menghentikan pertempuran agar tidak meluas lebih luas, peningkatan kekerasan di Tepi Barat yang diduduki Israel menyebabkan sekitar dua belas orang tewas, di antaranya sembilan warga Palestina, termasuk seorang anak kecil, seorang petugas polisi perbatasan Israel, dan seorang pria dari Yerusalem Timur, kata pejabat. Pertempuran lintas perbatasan antara Israel dan Hezbollah, milisi yang didukung Iran di Lebanon, juga menjadi sumber kekhawatiran yang semakin meningkat.
“Ini adalah momen ketegangan yang mendalam di wilayah ini,” kata Blinken dalam konferensi pers di Doha, Qatar, di mana ia melakukan perjalanan pada hari Minggu setelah singgah di Yordania. “Ini adalah konflik yang bisa dengan mudah meluas, menyebabkan lebih banyak ketidakamanan dan penderitaan.” “Kami sangat fokus pada mencegah konflik ini meluas,” kata Blinken kepada wartawan pada hari Sabtu, sehari sebelum bertemu dengan Raja Abdullah II di Yordania. Raja itu mengatakan bahwa dia telah memperingatkan menteri luar negeri tentang “dampak-dampak yang menghancurkan” jika perang terus berlanjut.
Pertempuran dengan para proxy Iran semakin menjadi sumber kekhawatiran: bentrokan dengan Hezbollah di sepanjang perbatasan utara dengan Lebanon dan serangan terhadap kapal-kapal dan peluncuran rudal ke Israel oleh Houthi di Laut Merah. Dalam beberapa hari terakhir, Amerika Serikat telah melakukan serangan terhadap militan di Irak dan Israel diduga telah melakukan pembunuhan terpilih di Suriah dan Lebanon.
Israel dalam tekanan besar dari sekutu-sekutunya, tetangga-tetangganya, dan pemimpin dunia untuk menghentikan pertempuran di Gaza, di mana lebih dari 22.000 orang dilaporkan tewas dalam beberapa minggu sejak 7 Oktober, ketika serangan yang dipimpin Hamas terhadap Israel menewaskan sekitar 1.200 orang dan memicu perang tersebut. Pemerintahan Biden telah mendesak Israel untuk memperbolehkan lebih banyak bantuan masuk ke Gaza, di mana krisis kemanusiaan telah terjadi sejak awal perang pada bulan Oktober. Blinken memperkuat pesan itu dengan mengunjungi gudang yang berisi kotak-kotak makanan kaleng yang ditujukan untuk Gaza. Provisi yang sangat dibutuhkan tersebut dibawa ke enklave Palestina tersebut dengan truk dalam upaya bantuan yang diorganisir oleh Program Pangan Dunia Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Sheri Ritsema-Anderson, koordinator U.N. yang tinggal di Yordania, mengatakan kepada wartawan bahwa selama 15 tahun bekerja di Timur Tengah, dia belum pernah melihat situasi kemanusiaan seburuk itu seperti di Gaza, yang ia gambarkan sebagai “bencana epik.” Sekitar 220 truk berbagai jenis bantuan dan bahan bakar kini masuk ke Gaza setiap hari, tetapi itu hanya sebagian kecil dari jumlah yang dibutuhkan, katanya.
Saat konflik mencapai tiga bulan, koordinator bantuan darurat PBB mengeluarkan permohonan perdamaian. “Kami terus menuntut penghentian segera perang ini,” kata pejabat PBB, Martin Griffiths, “bukan hanya untuk rakyat Gaza dan tetangganya yang terancam, tetapi juga untuk generasi mendatang yang tidak akan pernah melupakan 90 hari neraka ini dan serangan terhadap prinsip-prinsip dasar kemanusiaan.”
Dalam tiga bulan sejak “serangan 7 Oktober yang mengerikan,” katanya, “Gaza telah menjadi tempat kematian dan keputusasaan.”
Akhir pekan lalu, militer Israel menyajikan presentasi rinci kepada publik tentang kemajuan yang mereka katakan telah mereka capai melawan Hamas, tetapi mereka memperingatkan agar tidak memiliki harapan yang tidak realistis. Juru bicara utama militer, Laksamana Muda Daniel Hagari, mengatakan bahwa mereka masih bertekad untuk membongkar kemampuan Hamas baik di atas maupun di bawah tanah, di mana para militan memiliki jaringan terowongan yang luas. Namun, mencapai tujuan itu, katanya, “akan membutuhkan waktu,” dan dia memprediksi pertempuran akan berlanjut hingga tahun 2024.
Laksamana Hagari, dalam presentasi yang disiarkan di televisi Israel dan internet pada Sabtu malam, mengatakan bahwa militer telah “menyelesaikan pembongkaran kerangka militer Hamas” di bagian utara Gaza, di mana Israel memulai invasi daratnya pada akhir Oktober. Tetapi meskipun struktur komandonya hancur, para pejuang Hamas di sana masih terlibat dalam bentrokan dengan pejuang Israel, kata Israel.
“Meskipun kemampuan Hamas untuk beroperasi di utara memang mengalami pukulan, mereka masih memiliki infrastruktur di atas dan di bawah tanah, jadi itu masih zona pertempuran,” kata Gabi Siboni, seorang kolonel di militer cadangan dan anggota Jerusalem Institute for Strategy and Security yang berhaluan konservatif. Menurut Siboni, Hamas adalah “musuh yang sulit dan bertekad.”
“Dibutuhkan waktu untuk membongkarnya sepenuhnya,” katanya, sambil menambahkan bahwa pertempuran di selatan semakin rumit karena kepadatan penduduk sipil di sana. Sekitar satu juta penduduk Gaza pindah ke selatan setelah militer Israel memerintahkan mereka meninggalkan utara.
Nachman Shai, mantan menteri pemerintahan Israel yang pernah menjadi juru bicara militer utama, mengatakan bahwa presentasi Laksamana Hagari tampaknya ditujukan untuk menguatkan moral Israel. “Ini adalah perang yang sangat panjang dalam istilah Israel,” kata Shai. Dia menambahkan bahwa presentasi itu “adalah cara untuk mendorong orang-orang. Untuk mengatakan bahwa kita mencapai tujuan kita tetapi akan membutuhkan waktu, jadi tolong bersabarlah dengan kami.”
Dalam presentasinya, Laksamana Hagari mengatakan bahwa di daerah Jabaliya di utara Gaza, Hamas mempertahankan dua brigade militer dengan 12 batalyon, yang berjumlah sekitar 14.000 pejuang. Israel menemukan delapan kilometer terowongan di daerah tersebut, katanya. Para pejuang Hamas di sana “kini beroperasi tanpa kerangka dan tanpa komandan,” dan masih mampu meluncurkan serangan roket sporadis ke arah Israel, katanya.
Militer mengumumkan dalam beberapa hari terakhir bahwa mereka akan mulai menarik beberapa ribu tentara dari Jalur Gaza, setidaknya sementara waktu. Tetapi bagaimana fase berikutnya akan terlihat masih tidak jelas.
Amos Yadlin, mantan kepala intelijen militer dan pendiri MIND Israel, sebuah organisasi penelitian yang mengkhususkan diri dalam keamanan nasional, menjabarkan beberapa skenario yang mungkin dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada hari Minggu di N12, sebuah situs berita Israel terkemuka. Salah satu pilihan bagi Israel, katanya, adalah mempertahankan utara Gaza untuk mencegah Hamas kembali membangun dirinya di wilayah tersebut dan menggunakannya sebagai alat tawar untuk pembebasan sandera, sambil memaksa para pejuang yang tersisa keluar dari terowongan di sana. Kemungkinan lainnya, katanya, akan melibatkan izin bagi pemulihan bertahap penduduk utara, dengan tujuan membangun stabilitas di sana dan mencoba mengubahnya menjadi model untuk rekonstruksi eventual Jalur Gaza, meskipun pertempuran berlanjut di selatan.
Pada hari Minggu, serangan udara Israel di selatan menewaskan dua jurnalis, termasuk Hamza al-Dahdouh, putra dari Wael al-Dahdouh, seorang koresponden Palestina terkenal untuk Al Jazeera TV, yang selama karirnya meliput Gaza. Wael al-Dahdouh telah kehilangan istri, seorang putra, seorang putri, dan seorang cucu bayi dalam serangan udara Israel pada bulan Oktober.
Kantor berita resmi Palestina, Wafa, melaporkan bahwa serangan drone Israel menghantam mobil yang ditumpangi Hamza al-Dahdouh, di sebelah