Kurang dari seminggu yang lalu, Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia meraih masa jabatan kelima sebagai presiden dengan persentase suara tertinggi yang pernah diraihnya, menggunakan pemilihan yang diatur sedemikian rupa untuk menunjukkan kepada bangsa dan dunia bahwa dia kuat di pucuk kepemimpinan.
Hanya beberapa hari setelahnya datang pukulan telak: alat keamanan canggihnya gagal mencegah serangan teror termematikan Rusia dalam 20 tahun terakhir.
Serangan tersebut, yang menewaskan setidaknya 133 orang di sebuah gedung konser di pinggiran Moskow, merupakan pukulan bagi aura Mr. Putin sebagai pemimpin yang menjadikan keamanan nasional sebagai prioritas utama. Terutama setelah dua tahun perang di Ukraina yang dia gambarkan sebagai kunci kelangsungan hidup bangsa – dan yang dia gambarkan sebagai prioritas utamanya setelah pemilihan Minggu lalu.
“Pemilihan menunjukkan kemenangan yang tampaknya percaya diri,” kata Aleksandr Kynev, seorang ilmuwan politik Rusia, dalam sebuah wawancara telepon dari Moskow. “Dan tiba-tiba, di tengah kemenangan yang percaya diri, ada ‘penghinaan’ yang demonstratif.”
Mr. Putin butuh lebih dari 19 jam untuk menyampaikan pidato kepada bangsa mengenai serangan tersebut, yang merupakan serangan termematikan di Rusia sejak pengepungan sekolah Beslan di selatan negara itu pada tahun 2004 yang menelan 334 nyawa. Ketika dia melakukannya, Mr. Putin tidak mengatakan apa pun mengenai bukti yang semakin banyak bahwa serangan itu dilakukan oleh cabang Negara Islam.
Sebaliknya, dia mengisyaratkan bahwa Ukraina berada di balik tragedi tersebut dan mengatakan para penyerang bertindak “seperti Nazi,” yang “pernah melakukan pembantaian di wilayah yang diduduki” – membangkitkan deskripsi sering kali salah dari Ukraina saat ini sebagai dikelola oleh neo-Nazi.
“Tugas bersama kita sekarang – kawan-kawan kita di depan, semua warga negara negara ini – adalah bersatu dalam satu formasi,” kata Mr. Putin di akhir pidatonya yang berlangsung lima menit, berusaha mengaitkan perang melawan terorisme dengan invasinya ke Ukraina.
Pertanyaannya adalah seberapa banyak masyarakat Rusia akan mempercayai argumennya. Mereka mungkin mempertanyakan apakah Mr. Putin, dengan invasinya ke Ukraina dan konfliknya dengan Barat, benar-benar memperhatikan kepentingan keamanan Rusia – atau apakah dia telah mengabaikannya, sebagaimana banyak lawan-lawannya katakan.
Fakta bahwa Mr. Putin tampaknya mengabaikan peringatan dari Amerika Serikat tentang potensi serangan teroris kemungkinan akan memperdalam keraguan. Alih-alih bertindak atas peringatan tersebut, dan memperketat keamanan, dia menolaknya sebagai “pernyataan provokatif.”
“Semua ini menyerupai pemerasan langsung dan niat untuk mengintimidasi dan merusak masyarakat kita,” kata Mr. Putin pada hari Selasa dalam pidato kepada F.S.B., agen intelijen dalam negeri Rusia, merujuk kepada peringatan Barat. Setelah serangan Jumat, beberapa kritikusnya yang diasingkan telah mengutip respons itu sebagai bukti ketidakpedulian presiden terhadap kekhawatiran keamanan sejati Rusia.
Mr. Kynev mengatakan dia percaya banyak warga Rusia sekarang dalam “kejut” karena “memulihkan ketertiban selalu menjadi kartu nama Vladimir Putin.” Tetapi mengingat efektivitas Kremlin dalam menindas oposisi dan media berita, dia memprediksi konsekuensi politik dari serangan itu akan terbatas, selama kekerasan tidak terulang.
“Jujur, masyarakat kita telah terbiasa untuk diam mengenai topik yang tidak nyaman,” katanya.
Meskipun Negara Islam berulang kali mengklaim tanggung jawab atas serangan itu, dan Ukraina menyangkal keterlibatan apa pun, juru pesan Kremlin berusaha keras untuk meyakinkan masyarakat Rusia bahwa ini hanyalah tipuan semata.
Olga Skabeyeva, seorang pembawa acara televisi negara, menulis di Telegram bahwa intelijen militer Ukraina telah menemukan penyerang “yang akan terlihat seperti ISIS. Tapi ini bukan ISIS.”
Margarita Simonyan, editor jaringan televisi RT yang dikelola negara, menulis bahwa laporan tanggung jawab Negara Islam merupakan “tipuan dasar” oleh media berita Amerika.