Ya, sekarang robot dapat mengambil pesanan Anda di restoran, menyiapkan makanan Anda, dan mengantarkannya kepada Anda. Dan meskipun teknologi baru ini mengingatkan pada banyak dongeng fiksi ilmiah, tidak, kekuasaan tempat kerja robot tidak akan segera terjadi. Analis Bank of America Sara Senatore mengatakan bahwa robot ritel tidak ada untuk mencuri pekerjaan – mereka akan membuatnya lebih baik.
“Bukan berarti mereka secara langsung mengurangi jumlah orang,” kata Senatore kepada Fortune. “Lebih kepada membuat orang-orang itu lebih produktif dan lebih bahagia.”
Senatore menulis dalam catatan tanggal 11 Maret bahwa robot di dapur belakang restoran adalah “pelopor otomatisasi” dan memiliki potensi tidak hanya untuk menghasilkan uang bagi perusahaan, tetapi juga membuat pekerjaan lebih menyenangkan.
Di Kernel, restoran makanan cepat vegan di New York, manfaat otomatisasi sudah mulai terwujud. Tiga staf toko bekerja bersama lengan robot yang menempatkan makanan di dalam oven, kemudian meletakkannya di jalur perakitan untuk karyawan menyiapkan. Karyawan bekerja dengan tim teknik perangkat lunak tim untuk mengkode robot guna memaksimalkan efisiensi tim, termasuk mengatur waktu lengan untuk mengambil burger dari oven pada saat yang sama dengan roti brioche selesai dipanggang.
“Anggota tim menikmati pengalaman ini, dan otomatisasi menciptakan lingkungan kerja yang lebih baik bagi mereka dan bukan sebaliknya,” kata Stephen Goldstein, presiden Kernel, kepada Fortune.
Restoran mulai merekrut empat bulan yang lalu dan baru buka selama sebulan, namun sampai saat ini memiliki tingkat retensi karyawan 100%, kata Goldstein. Tingkat pergantian rata-rata industri makanan cepat adalah 144% pada tahun 2021. Staf memiliki gaji awal $25 per jam dan mendapatkan cuti dan izin sakit berbayar. Perusahaan sedang mengembangkan rencana opsi saham. Dan tampaknya pelanggan tidak membayar investasi besar Kernel dalam karyawan dan teknologinya. Burger berbasis tanaman mereka seharga $7, lebih murah dari Veggie Shack milik Shake Shake.
Kernel menunjukkan potensi untuk menempatkan robot di garis depan sebuah restoran makanan cepat. Namun, apakah masih terlalu dini untuk mengetahui apakah robot restoran terlalu bagus untuk menjadi kenyataan?
Kenaikan robot ritel
Restoran dengan otomatisasi bukan hal baru secara inheren – bayangkan Horn & Hardart Automat tahun 1902 yang merevolusi pengalaman makan dengan pada dasarnya menciptakan mesin penjual besar untuk pelanggan – tetapi penyebaran robot yang didukung AI jelas lebih baru.
“Secara bersamaan, industri restoran adalah sebuah mikrokosmos,” kata Senatore. “Perangkat lunak telah menjadi sangat merata: mengandalkan komputer untuk memprediksi hal-hal, merencanakan hal-hal, tentu saja menggabungkan dan mengkuantifikasi serta menganalisis data. Tetapi tantangan yang lebih besar adalah benar-benar mengintegrasikannya atau menggabungkannya dari proses fisik.”
Meskipun pemesanan online diperkenalkan pada pertengahan tahun 2000-an, inovasi dan implementasi teknologi dari kurir robot hingga pemesanan dalam aplikasi dipercepat atau diperluas karena pandemi, yang menyebabkan penurunan besar dalam ketenagakerjaan di sektor ritel dan restoran.
Penggunaan pemesanan online dan otomatisasi yang terus-menerus oleh pembeli setelah pandemi menginspirasi para pengecer untuk mengejar strategi omnichannel. Model ini memuaskan konsumen yang ingin kembali ke toko bata-dan-mortir sambil tetap menjaga efisiensi yang diciptakan teknologi era pandemi. Beberapa analis menghubungkan otomatisasi dengan lonjakan produktivitas ekonomi – dalam beberapa bulan pertama tahun 2021, produktivitas melonjak 5,4%.
“Sangat penting bagi para pengecer untuk dapat mengatasi kebutuhan konsumen kapan saja selama hari atau selama malam,” kata Mark Mathews, direktur eksekutif penelitian di National Retail Federation, kepada Fortune. “Pengecer perlu dapat memuaskan apa yang diinginkan konsumen. Hal ini juga telah menciptakan kebutuhan bagi pengecer untuk berinvestasi dalam teknologi.”
Otomatisasi restoran, khususnya pengenalan robot, telah membantu lini bawah restoran makanan cepat seperti Sweetgreen, yang telah berjuang bertahun-tahun dengan profitabilitas. Perusahaan ini memperkenalkan sistem otomatisasi Infinite Kitchen di dua lokasi pinggiran kota pada tahun 2023 dan telah mencatat manfaatnya.
Sweetgreens dengan Infinite Kitchen melaporkan penjualan tiket 10% lebih tinggi dari toko lain di pasar sekitarnya, menurut laporan pendapatan kuartal keempatnya. Meskipun pengembangan dan instalasi Infinite Kitchen biaya sekitar setengah juta dolar, Sweetgreen memperluas model tersebut di lebih banyak toko. Perusahaan ini mengharapkan manfaat margin tujuh poin untuk lokasi dengan sistem tersebut.
“Infinite Kitchen terus memberikan banyak manfaat bagi model operasional kami, seperti throughput yang lebih tinggi, akurasi pesanan yang lebih baik, konsistensi porsi, dan tingkat pergantian anggota tim yang jauh lebih rendah,” kata CFO Mitch Reback dalam panggilan pendapatan.
Teknologi untuk meningkatkan produktivitas memang mahal, namun begitu juga penggantian karyawan. Rata-rata, mengganti pekerja per jam yang berhenti kerja menghabiskan biaya sekitar $1.500 bagi perusahaan, menurut People Keep. Tingkat pergantian yang tinggi juga melemahkan moral karyawan dan dapat menyebabkan kelelahan karena mereka harus menanggung tanggung jawab rekan kerja mereka yang sebelumnya.
Ada juga argumen yang kurang konkret untuk mempertahankan karyawan, bahkan ketika robot mengambil alih beberapa tugas rutin mereka: Karyawan masih dapat memberikan sentuhan manusia yang tidak dapat dilakukan robot, kata Mathews.
“Karyawan dapat menjadi pembuat perbedaan bagi pengecer,” katanya. “Pengecer menyadari bahwa Anda masih perlu berinvestasi dalam angkatan kerja Anda meskipun konsumen ingin berinteraksi atau bertransaksi dengan cara yang berbeda-beda dengan Anda.”
Kapan manfaat akan habis?
Hanya karena karyawan sekarang bekerja berdampingan dengan robot tidak berarti hubungan itu tidak akan memburuk.
Biaya tenaga kerja menyumbang 36% dari biaya rata-rata restoran, menurut catatan BofA oleh Senatore, dan 98% operator restoran mengidentifikasi biaya tenaga kerja yang lebih tinggi sebagai masalah bagi bisnis mereka, menurut laporan 2024 National Restaurant Association tentang Kondisi Industri Restoran. Senatore mengakui bahwa dengan sistem yang lebih efisien dan karyawan tidak lagi perlu menyelesaikan tugas-tugas yang lebih sederhana, masuk akal bagi karyawan untuk mulai memotong jam kerja.
Karyawan ritel masih khawatir bahwa kehadiran robot dapat membuat mereka kehilangan pekerjaan di masa mendatang, kata Marc Perrone, presiden internasional United Food and Commercial Workers International Union, kepada Fortune.
“Saat ini, masih agak ambigu,” katanya. “Yang kami lihat adalah pengurangan tenaga kerja di depan toko, dan itu adalah hasil langsung dari teknologi yang diintegrasikan di toko.”
Sebagian besar anggota UFCW adalah pekerja di pengecer makanan seperti toko kelontong, bukan necessarily restoran, tetapi Perrone mengatakan bahwa serikat tersebut mengalami penurunan 100.000 anggota selama 15 tahun terakhir karena otomatisasi telah merambah ruang tersebut.
Hershey mengatakan dalam filing SEC bulan Februari bahwa mereka akan mem-PHK pekerja sebagai bagian dari restrukturisasi yang melibatkan perubahan resep untuk mencakup lebih sedikit cokelat di antara harga kakao yang melonjak, serta investasi dalam otomatisasi. Startup pembuat pizza otomatis Picnic mem-PHK sejumlah pekerja tahun lalu, dengan CEO Clayton Wood menyebutkan lingkungan ekonomi yang menantang.
Perrone tidak bersikap naif terhadap masa depan ritel yang mencakup lebih banyak otomatisasi, namun dia menegaskan bahwa teknologi tidak dapat membantu karyawan jika hal itu membuat mereka kehilangan pekerjaan.
“Teknologi dapat dimanfaatkan untuk keuntungan semua pihak,” katanya. “Saya percaya bahwa sebelum teknologi diperkenalkan, seharusnya ada pembicaraan terlebih dahulu.”