Partai oposisi yang sedang berjuang di Venezuela mengumumkan pada Jumat bahwa mereka telah menunjuk seorang kandidat baru untuk bersaing melawan Presiden Nicolas Maduro musim panas ini, memberikan harapan baru bagi negara tersebut menuju demokrasi.
Pada bulan Januari, pengadilan tertinggi negara tersebut melarang kandidat sebelumnya, mantan anggota parlemen María Corina Machado, untuk ikut serta dalam pemilihan, yang membuat banyak warga Venezuela mempertanyakan seberapa bebas dan adilnya pemilihan tersebut. Keputusan itu menimbulkan pertanyaan apakah partai Ms. Machado, Come Venezuela, akan mencoba untuk tetap mempertahankan kandidatnya atau bersatu di sekitar kandidat lain.
Pada Jumat, para pemimpin beberapa partai oposisi mengumumkan bahwa Corina Yoris, seorang profesor filsafat, akan maju sebagai kandidat dalam pemilihan pada 28 Juli, sebuah langkah yang dianggap oleh para analis sebagai pertanda persatuan yang mengejutkan.
“Ini besar,” kata Laura Dib, yang menjabat sebagai direktur program Venezuela di Kantor Washington tentang Amerika Latin, sebuah organisasi hak asasi manusia. “Sangat menakjubkan melihat oposisi bersatu dalam strategi tunggal dan menunjukkan bahwa mereka tidak mundur.”
Pada bulan Oktober, Bapak Maduro menandatangani kesepakatan dengan oposisi negara tersebut dan setuju untuk bekerja menuju pemungutan suara presiden yang bebas dan adil. Dalam kesepakatan itu, Bapak Maduro menyatakan akan mengadakan pemilihan sebelum akhir tahun ini, dan sebagai gantinya, Amerika Serikat mencabut sebagian sanksi ekonomi sebagai tanda kebaikan hati.
Namun, beberapa hari kemudian, Ms. Machado memenangkan lebih dari 90 persen suara untuk memilih kandidat oposisi, dalam pemilihan primer yang diadakan oleh sebuah komisi tanpa keterlibatan pemerintah. Hasil yang menentukan tersebut menegaskan popularitasnya dan menimbulkan kemungkinan bahwa dia bisa mengalahkan Bapak Maduro dalam pemilihan umum.
Tiga bulan kemudian, pengadilan tertinggi negara tersebut, yang dipenuhi dengan pendukung pemerintah, menyatakan Ms. Machado tidak memenuhi syarat untuk ikut serta dalam pemilihan karena apa yang dianggap oleh para hakim sebagai ketidakberesan keuangan yang terjadi ketika dia menjadi legislator nasional. Pemerintah juga menangkap beberapa anggota kampanyenya. Para pria di sepeda motor telah menyerang pendukungnya dalam acara-acara kampanyenya.
Ms. Machado mengumumkan berita pada Jumat dalam konferensi pers bersama Ms. Yoris hanya beberapa hari sebelum batas waktu pendaftaran 25 Maret.
“Kami telah menemukan seseorang yang saya percayai sepenuhnya, yang akan menjalankan prosedur ini,” kata Ms. Machado. “Ini adalah keputusan yang muncul dari dalam diskusi kekuatan-kekuatan yang bersatu dan memberi kami semua kepercayaan.”
Ms. Yoris adalah anggota komisi yang membantu mengorganisir pemilihan primer Oktober, sehingga menimbulkan spekulasi bahwa pemerintah mungkin tidak akan mengizinkannya mendaftar sebagai kandidat. Pemerintah telah mempertanyakan legitimasi pemilihan primer oposisi dan telah mengarahkan serangan hukum pada para penyelenggara acara tersebut.
Fakta bahwa kepala partai oposisi saingan lainnya, Omar Barboza, membuka konferensi adalah pertanda persatuan lebih lanjut, kata Ms. Dib.
“Kami menuju jalur transisi di Venezuela,” kata Ms. Yoris. “Kita semua diperlukan pada saat ini.”