Kemacetan perjalanan semakin parah di bandara-bandara di seluruh Amerika Serikat pada hari Jumat. Ini terjadi karena pemerintah masih tutup, yang membuat tekanan lebih besar untuk petugas pengatur lalu lintas udara. Mereka sudah bekerja tanpa dibayar selama satu bulan.
Menteri Perhubungan AS, Sean Duffy, sudah memperingatkan bahwa penumpang akan mulai lihat lebih banyak gangguan penerbangan jika para petugas tidak dibayar lebih lama lagi.
"Setiap hari akan ada lebih banyak tantangan," kata Duffy kepada wartawan pada hari Kamis di luar Gedung Putih. Dia ada pertemuan tertutup dengan Wakil Presiden JD Vance dan para pemimpin industri penerbangan untuk bicara tentang dampak penutupan pemerintah pada perjalanan di AS.
Pada hari Jumat, FAA (Badan Penerbangan Federal) melaporkan kekurangan staf yang menyebabkan keterlambatan penerbangan di sejumlah bandara. Termasuk di Boston, Phoenix, San Francisco, Nashville, Houston, Dallas, dan area Washington, D.C. Bandara-bandara yang melayani area New York City—seperti Bandara Internasional John F. Kennedy, Bandara LaGuardia, dan Bandara Internasional Newark Liberty—juga mengalami keterlambatan rata-rata sekitar dua jam, menurut FAA.
"Saat ini hampir 50% fasilitas pengatur lalu lintas udara utama mengalami kekurangan staf, dan hampir 90% pengatur lalu lintas udara sedang tidak ada di fasilitas area New York," kata FAA dalam sebuah pernyataan di X pada Jumat malam.
Kekurangan staf bisa terjadi di pusat kendali regional yang mengatur banyak bandara dan di menara bandara individu, tapi hal ini tidak selalu menyebabkan gangguan penerbangan. Menurut firma analitik penerbangan Cirium, data penerbangan menunjukkan kinerja ketepatan waktu yang kuat di sebagian besar bandara utama AS untuk bulan Oktober. Meskipun ada masalah staf yang muncul sepanjang bulan itu.
Tapi Cirium mengatakan data juga menunjukkan "perlambatan yang lebih luas" pada hari Kamis di seluruh sistem penerbangan nasional. Ini pertama kalinya sejak penutupan dimulai pada 1 Oktober, yang menunjukkan gangguan terkait staf mungkin sedang menyebar.
Menurut Cirium, banyak bandara besar AS pada hari Kamis melihat kinerja ketepatan waktu di bawah rata-rata. Lebih sedikit penerbangan yang berangkat dalam 15 menit dari jadwal keberangkatan mereka. Contohnya, keterlambatan terkait staf di bandara Orlando pada hari Kamis rata-rata hampir empat setengah jam untuk beberapa waktu. Data ini tidak membedakan antara penyebab keterlambatan yang berbeda, seperti kekurangan staf atau cuaca buruk.
Akhir pekan lalu, kekurangan pengawas lalu lintas juga menyebabkan FAA mengeluarkan pemberhentian darat singkat di Bandara Internasional Los Angeles, salah satu yang tersibuk di dunia. Penerbangan ditahan di bandara asal mereka selama sekitar dua jam pada hari Minggu sampai FAA mencabut pemberhentian darat itu.
Kebanyakan pengawas lalu lintas terus bekerja lembur wajib enam hari seminggu selama penutupan, kata Asosiasi Pengatur Lalu lintas Udara Nasional. Itu menyisakan sedikit waktu untuk pekerjaan sampingan untuk membantu menutupi tagihan, cicilan rumah, dan pengeluaran lain, kecuali jika para petugas itu absen.
Duffy bilang para petugas juga kesulitan pergi kerja karena mereka tidak mampu mengisi bensin mobil mereka. Para pengawas lalu lintas udara melewatkan gaji penuh pertama mereka pada hari Selasa.
"Bagi pengatur lalu lintas udara negara ini, kehilangan satu gaji saja bisa menjadi kesulitan yang besar, sama seperti untuk semua pekerja Amerika. Meminta mereka untuk hidup tanpa gaji penuh selama satu bulan atau lebih benar-benar tidak berkelanjutan," kata Nick Daniels, presiden NATCA, pada hari Jumat dalam sebuah pernyataan.
Beberapa bandara AS sudah turun tangan untuk memberikan sumbangan makanan dan dukungan lain untuk pegawai penerbangan federal yang bekerja tanpa dibayar. Ini termasuk para pengawas lalu lintas dan agen TSA (Administrasi Keamanan Transportasi).
Sebelum penutupan, FAA sudah menghadapi kekurangan pengatur lalu lintas udara yang sudah lama, sekitar 3.000 orang.