Pemilik sebuah rumah hantu di Pennsylvania punya ide baru untuk menakuti pengunjungnya: deru kipas yang menyeramkan, dengung listrik, dan bayangan mengerikan dari gelembung spekulasi AI yang diumbar-umbar dan ditakdirkan pecah. Ya betul, dia ingin membangun pusat data AI, menurut laporan dari Bloomberg.
Derek Strine mengelola Pennhurst Asylum, rumah hantu yang berada di dalam bekas bangunan institut medis pemerintah yang terbengkalai. Dan meskipun properti ini sudah sepenuhnya dikomersilkan—menjadi tuan rumah segalanya dari tur sejarah dan sesi fotografi hingga “penyelidikan paranormal” semalam ketika tidak digunakan untuk rumah hantu klasik dimana asylum ini dipenuhi oleh para pemeran hantu—pemiliknya rupanya kerasukan oleh semangat kapitalisme stadium akhir. Menurut Bloomberg, dia berencana untuk mengubah lahan seluas 130 hektarnya menjadi rumah masa depan bagi sebuah hyperscaler.
Tidaklah sulit untuk membayangkan mengapa Strine ingin beralih. Meskipun mengubah rumah sakit pemerintah yang beralihfungsi menjadi asylum angker menjadi fasilitas pusat data bukanlah konversi yang paling mudah di dunia, pengembang properti ini kemungkinan menyadari bahwa lahan sangat berharga, dan mengelola pusat data setelah berdiri mungkin lebih sederhana daripada menangani staf dan acara langsung. Namun demikian, biaya awalnya tidak persis murah. Bloomberg melaporkan bahwa Strine dan mitranya telah menanamkan lebih dari $16 juta ke dalam proyek konversi ini, dan fase pertama saja sudah direncanakan menghabiskan $60 juta hanya untuk biaya teknik dan perizinan. Sebagai perbandingan, Strine membeli proyek rumah hantu ini dengan harga $3 juta.
Proyek ini juga mendapatkan banyak tentangan dari masyarakat, yang dari awalnya tidak terlalu menyukai proyek rumah hantu tersebut—tapi mereka sepertinya lebih memilih itu daripada kehadiran menakutkan dari pusat data yang memberi daya pada mata yang selalu mengawasi dari Big Tech, seperti lukisan gaya Scooby-Doo dimana matanya mengikuti kemana pun kamu pergi. Mereka menyampaikan kekhawatiran tentang warga sekitar yang harus berhadapan dengan polusi suara dan potensi kekurangan air karena pasokan mereka dialihkan untuk mendinginkan pusat data. Itu keputusan yang bagus dari mereka: banyak komunitas sebelum mereka telah merasakan bahwa tinggal di sebelah pusat data itu sangat tidak menyenangkan dan berpotensi tidak sehat.
Yang mungkin paling mencolok dari rencana konversi rumah hantu menjadi pusat data ini, bagaimanapun, adalah bahwa hal ini merupakan contoh nyata betapa dalamnya kita telah masuk ke dalam siklus hidup AI yang kemungkinan besar tidak berkelanjutan. Bukan bermaksud merendahkan Strine, tapi Bloomberg mencatat bahwa dia tidak memiliki pengalaman dalam membangun pusat data. Dia hanya melihat tanda-tanda dolar. Dan dia tidak sendirian. Menurut survei terkini dari firma jasa properti CBRE, 95% investor properti mengatakan mereka berencana untuk meningkatkan investasi di pusat data.
Jika ada satu alasan mengapa Pennhurst Asylum adalah lokasi yang sempurna untuk pusat data yang direncanakan, inilah alasannya: sebagian besar proyek yang direncanakan ini tidak pernah terwujud. Menurut perusahaan konsultan pusat data ASG, sekitar 90% dari pusat data yang diumumkan tidak akan pernah benar-benar dibangun. Mereka adalah pusat data hantu. Bukankah itu sangat sesuai?