Saat Brussels melanjutkan gelombang perluasan baru, data di balik perdagangan Eropa dengan negara-negara kandidatnya mengungkap kisah ketergantungan, asimetri, namun juga potensi besar yang belum tergali.
Kandidat resmi UE mencakup Albania, Bosnia dan Herzegovina, Moldova, Montenegro, Makedonia Utara, Serbia, Turki, dan Ukraina. Kosovo diperlakukan sebagai kandidat potensial.
Secara kolektif, mereka membentang di wilayah geografis yang beragam, dari garis pantai Adriatik yang panjang hingga hutan hijau dan beberapa lahan pertanian paling produktif di Eropa — juga termasuk beberapa populasi termuda di benua itu.
Namun, meski arus perdagangan antara blok dan calon anggota tersebut sedang booming, hubungannya tetap timpang, dengan lebih banyak barang produksi UE yang menemukan pasarnya dibandingkan barang dari negara calon anggota.
Berdasarkan lembar fakta perdagangan Balkan Barat Komisi Eropa 2025, total perdagangan barang antara UE dan enam mitra Balkan Barat mencapai €83,6 miliar pada 2024, meningkat 28,6% sejak 2021.
Ekspor dari UE ke kawasan itu sebesar €49,06 miliar, sementara impor dari Balkan Barat mencapai €34,52 miliar, memberikan surplus perdagangan €14,54 miliar bagi Brussels.
Dominasi UE sebagai pasar sangat luar biasa. UE menyumbang sekitar 62% dari seluruh perdagangan Balkan Barat, sementara kawasan itu hanya mewakili 1,7% dari perdagangan eksternal UE.
Nilai impor dan ekspor antara negara-negara Balkan Barat dan UE selama bertahun-tahun
– Sumber: Eurostat
Bagi Serbia, Bosnia dan Herzegovina, dan Albania, dua pertiga hingga tiga perempat dari seluruh ekspor mereka ditujukan ke negara-negara UE.
“Semua negara (kandidat), dengan pengecualian aneh Makedonia Utara, mengalami defisit perdagangan persisten dengan UE, artinya mereka lebih banyak mengimpor dari UE daripada mengekspor ke sana,” jelas Branimir Jovanović, pakar dari The Vienna Institute for International Economic Studies (WIIW).
“Ini adalah ekonomi dengan sektor produktif yang kecil. Mereka tidak memproduksi cukup apa yang mereka butuhkan, jadi mereka harus mengimpor, dan mereka juga tidak memproduksi cukup untuk diekspor,” lanjut Jovanović.
Selama dekade terakhir, Makedonia Utara telah menjadi basis produksi untuk komponen yang langsung masuk ke industri UE yang memenuhi syarat untuk akses preferensial ke pasar UE di bawah kerangka Stabilisasi dan Asosiasi (SAA).
Hasilnya, Makedonia Utara dapat menjual porsi yang relatif tinggi dari produknya langsung ke UE tanpa terhambat oleh standar teknis.
Ini sangat berbeda dengan, misalnya, Albania, yang lebih bergantung pada bahan baku dan tekstil bernilai rendah, atau Montenegro, yang bertumpu pada pariwisata dan bergantung pada impor barang.
Ini juga berbeda dengan Bosnia dan Herzegovina serta Serbia, yang masih banyak mengimpor mesin bernilai lebih tinggi dari UE lalu mengekspor kembali keranjang barang yang lebih campur dan bernilai lebih rendah.
Ukraina dan Moldova mengimpor mesin, kendaraan, dan peralatan industri bernilai tinggi dari UE, sementara mengekspor barang-barang ber margin rendah. Pada intinya, mereka memasok bahan baku dan produk dasar, dan UE menyediakan teknologi untuk memproduksinya.
Balkan Barat berdagang dengan UE di bawah SAA, yang secara bertahap menghapus tarif dan menyelaraskan hukum nasional dengan aturan UE sebagai bagian dari proses aksesi formal. Sebaliknya, Ukraina dan Moldova beroperasi di bawah Deep and Comprehensive Free Trade Areas (DCFTA), perjanjian yang lebih luas yang membuka sebagian besar pasar tunggal UE sebagai imbalan untuk mengadopsi banyak kerangka regulasi UE.
Pada dasarnya, SAA adalah jalur menuju keanggotaan, sementara DCFTA menawarkan integrasi pasar UE yang mendalam tanpa keanggotaan penuh. Namun, perbedaan ini menjadi kabur — dengan Brussels menunjukkan keyakinannya akan keanggotaan penuh bagi Ukraina dan Moldova setelah invasi skala penuh ke Ukraina pada 2022.
“Negara-negara yang mengekspor ke UE menghadapi banyak hambatan selain tarif. Para ekonom menyebutnya hambatan teknis perdagangan, seperti standar fitosanitari,” jelas Jovanović.
Jadi, meskipun mereka memproduksi sesuatu yang permintaannya ada di UE, produk itu tidak pernah mencapai pasar tersebut karena perusahaan-perusahaan ini mungkin tidak memiliki sertifikat yang diperlukan.
“Jadi, meskipun pengangguran telah menurun, tidak ada kemajuan nyata dalam pembangunan. Ada juga risiko nyata jebakan pendapatan menengah, dalam arti bahwa ekonomi-ekonomi ini tetap menjadi ekonomi lini perakitan, dengan upah rendah serta perkembangan dan inovasi teknologi yang terbatas.”
Perdebatan yang sama kini meluas ke Ukraina, yang secara resmi membuka pembicaraan aksesi UE pada 2024. Meski perang berkecamuk, perdagangan antara UE dan Ukraina melonjak. Data Eurostat menunjukkan blok itu mengekspor barang senilai €42,8 miliar ke Ukraina pada 2024 dan mengimpor €24,5 miliar, menghasilkan surplus €18,3 miliar bagi UE.
Komposisi perdagangan itu telah bergeser secara dramatis sejak invasi Rusia. Komoditas pertanian masih mendominasi ekspor Ukraina, tetapi UE telah menjadi salurannya untuk material dan mesin rekonstruksi.
Tetangganya, Moldova, negara kandidat lainnya sejak 2023, menunjukkan pola serupa. UE adalah mitra dagang terbesar Moldova, menyumbang 54% dari total perdagangan barangnya pada 2024. Sekitar 65,6% ekspor Moldova ditujukan ke UE.
Omzet perdagangan mencapai sekitar €7,5 miliar tahun lalu, dengan ekspor UE ke Moldova sebesar €5,1 miliar dan impor €2,4 miliar.
Terkait
Balkan Barat telah membuat kemajuan solid sejak awal 2000-an, tetapi konvergensi penuh dengan Uni Eropa tetap menjadi tujuan yang jauh, demikian peringatan OECD’s Economic Convergence Scoreboard untuk 2025.
Keenam ekonomi tersebut telah lebih dari melipatgandakan outputnya dalam dua dekade — namun kawasan itu masih hanya mencapai sekitar 40% dari rata-rata UE. Pada tingkat pertumbuhan saat ini, konvergensi penuh tidak akan tercapai hingga 2074.
Output per kapita kawasan itu (dalam paritas daya beli) telah lebih dari dua kali lipat dalam 20 tahun, menunjukkan peningkatan nyata dalam produktivitas, investasi, dan standar hidup.
Itu berarti Balkan Barat sedang menutup kesenjangan, tetapi dengan sangat lambat, dan tingkat pertumbuhan yang kuat diimbangi oleh produktivitas dan stok modal yang jauh lebih tinggi di dalam UE.
Pertumbuhan, dengan sendirinya, tidak cukup untuk konvergensi. Balkan Barat membutuhkan pertumbuhan yang secara kualitatif berbeda yang didorong oleh inovasi, keterampilan, dan industri bernilai lebih tinggi.
Terkait
Infrastruktur dan produktivitas adalah mata rantai terlemah kawasan itu.
Menurut laporan OECD: “Kualitas dan cakupan infrastruktur transportasi publik inti yang tidak memadai dapat menjadi hambatan signifikan bagi pertumbuhan ekonomi yang lebih tinggi… karena jaringan transportasi yang tidak memadai dapat sangat membatasi konektivitas produsen dan konsumen ke pasar global dan regional.”
Berkenaan dengan Ukraina, ekonominya telah beradaptasi setelah guncangan historis, tetapi kerusakannya luar biasa. Sebagian besar penduduknya telah mengungsi dan sebagian besar infrastrukturnya telah hancur.
Output turun –28,8% pada 2022 dan rebound +5,5% pada 2023. Keuangan publik terentang hingga batasnya oleh kebutuhan pertahanan, menghambat konvergensi dengan negara anggota UE.
Investasi langsung asing (FDI) membawa pabrik dan lapangan kerja ke negara-negara kandidat, sekaligus membangun hubungan yang lebih kuat dengan negara anggota UE yang ada. Meski begitu, Jovanović berargumen bahwa ini belum menyebabkan “transformasi struktural” di negara-negara kandidat.
Pola ini terlihat, misalnya, di Serbia — di mana pabrik mobil meningkatkan lapangan kerja tetapi negara itu masih mengimpor mesin berteknologi tinggi.
Ketika FDI terkonsentrasi di tahap produksi bernilai lebih rendah dan basis pemasok lokal tetap tipis, kenaikan upah terbatas dan lebih banyak nilai ditangkap di luar negeri.
“Ada dualitas dalam bagaimana FDI dipersepsikan: politisi masih melihatnya sebagai kunci — terkadang bahkan satu-satunya cara — untuk mengembangkan ekonomi, sementara masyarakat semakin melihatnya sebagai lingkaran setan,” kata Jovanović.
“Oleh karena itu, perubahan model ekonomi sudah lama tertunda — dengan pendekatan yang lebih selektif terhadap FDI, fokus pada investasi berkualitas tinggi dan berteknologi tinggi serta lebih memperhatikan perusahaan domestik melalui kebijakan industri dan inovasi,” tambah Jovanović.
Argumennya jelas: sementara FDI meningkatkan lapangan kerja dan menghubungkan ekonomi-ekonomi ini ke pasar UE, ia menjadi transformatif hanya ketika ia meningkatkan basis produksi lokal.
Jika tidak, negara-negara kandidat berisiko tetap menjadi platform perakitan alih-alih mitra penuh dalam rantai nilai Eropa.
Pada akhirnya, angka-angka tersebut menceritakan kisah sukses dan peringatan. Mereka menunjukkan integrasi tanpa transformasi: Ekspor naik, pabrik terbuka, tetapi produktivitas dan infrastruktur masih tertinggal.
Fase berikutnya perlu bergantung pada kualitas, bukan hanya kuantitas, kata para ahli. Ini berarti FDI selektif yang meningkatkan rantai pasokan, akses pasar tunggal yang ditargetkan terkait dengan reformasi, dan investasi yang lebih cepat dalam keterampilan, energi, dan transportasi.
Jika Brussels dan para kandidat dapat beralih dari perakitan ke inovasi, kesenjangan dapat menyempit dalam satu generasi. Jika tidak, negara-negara kandidat berisiko tetap menjadi bengkel andalan alih-alih mitra yang sejahtera.