Pertemuan terakhir Toñi García dengan suaminya, Miguel, dan putri semata wayang mereka yang berusia 24 tahun, Sara, terjadi saat banjir bandang melanda kota kelahiran mereka, Benetússer, setahun silam.
Miguel dan Sara turun ke garasi di basement rumah mereka untuk memindahkan mobil. Namun, air bah yang deras masuk dan mereka tidak dapat melarikan diri keluar.
“Penyelam scuba militer yang menemukan jasad suami dan putri saya mengatakan bahwa mereka sempat berhasil keluar dari mobil dan mereka bersama, saling berpelukan,” kata Toñi dengan suara tertahan tangis.
Peristiwa itu terjadi pada 29 Oktober 2024, sebuah tanggal yang kini terpatri dalam ingatan kolektif warga Benetússer dan banyak kota lain di wilayah Valencia, Spanyol bagian timur.
Banjir terparah yang melanda Spanyol dalam beberapa dekade—fenomena yang dikenal para meteorolog sebagai Dana—menewaskan 229 orang di wilayah tersebut, dengan delapan korban jiwa tambahan di wilayah tetangga Castilla-La Mancha dan Andalusia.
“Mereka tidak sampai mencapai pintu garasi karena airnya begitu banyak, begitu dalam. Air dan lumpur,” kenang Toñi.
“Saya tahu mereka sempat menyadari bahwa mereka akan meninggal,” imbuhnya. “Hal itulah yang paling menyakitkan bagi saya — cara kematian mereka yang tragis.”
Setahun berselang, Valencia masih berduka.
Sebuah upacara peringatan kenegaraan akan digelar pada hari Rabu di kompleks Kota Seni dan Ilmu Pengetahuan, dengan kehadiran Raja Felipe VI dan Perdana Menteri Pedro Sánchez yang diantisipasi hadir.
Bahkan bagi banyak orang yang tidak mengalami kehilangan secara personal, jejak tragedi ini masih membekas.
Jennifer Arango Bonilla dan keluarganya menyaksikan air bah dari keamanan apartemen lantai satu mereka di dekat Benetússer, namun bagi putranya Emmanuel yang berusia sembilan tahun, trauma itu sulit untuk ditinggalkan.
“Setiap kali hujan turun, ia sangat ketakutan dan mengira semuanya akan terulang kembali,” ujar Jennifer, seraya menambahkan bahwa peristiwa ini telah memengaruhi perilakunya. “Sebelumnya, ia adalah anak yang lebih banyak bicara, lebih banyak bermain, dan lebih banyak berinteraksi dengan anak-anak lain. Kini ia lebih pendiam.”
Ini merupakan fenomena umum di kalangan anak-anak yang berada di kota-kota yang paling parah terdampak banjir. Hampir sepertiga dari mereka masih menderita ketakutan akan hujan dan suara keras, serta seperempatnya mengalami mimpi buruk atau insomnia, menurut Save the Children.
Namun, meskipun dibayangi luka emosional, wilayah tersebut telah membuat langkah-langkah signifikan menuju normalitas.
Paiporta adalah kota yang menjadi sinonim dengan Dana karena besarnya kehancuran yang diderita, dengan 56 penduduk kehilangan nyawa mereka.
Warisan dari fenomena cuaca itu masih terlihat di sana. Lantai dasar beberapa bangunan ditopang oleh perancah dan tampak di ambang kehancuran, sementara di beberapa area, puing-puing masih menumpuk tinggi sementara ekskavator melanjutkan pekerjaan rekonstruksi.
Namun, lumpur yang menyelimuti jalan-jalan Paiporta selama berbulan-bulan pascabanjir telah hilang, begitupun kendaraan lapis baja militer yang memberikan kesan kota seperti zona perang, seiring dengan bantuan tentara dalam membersihkan dan mendistribusikan bantuan.
Wali Kota Vicent Ciscar memperkirakan rekonstruksi penuh bisa memakan waktu beberapa tahun lagi, dengan penerangan jalan, misalnya, belum sepenuhnya pulih.
Akan tetapi, ia menyatakan bahwa Paiporta memiliki peluang untuk menjelma menjadi “kota baru yang lebih tangguh,” mengingat ancaman fenomena cuaca ekstrem di masa mendatang.
Hal ini antara lain berarti meninjau ulang tata cara dan lokasi parkir kendaraan, yang menimbulkan kerusakan parah ketika tersapu arus banjir Dana. Ciscar menyebutkan sejumlah langkah antisipatif telah diterapkan, termasuk pemasangan *reader* untuk mengukur kedalaman air di kanal yang meluap setahun silam, serta protokol yang lebih ketat bagi aparat sipil negara selama peringatan cuaca dikeluarkan.
“Kini telah ada pesan-pesan yang disampaikan kepada warga mengenai hal-hal yang harus dan tidak boleh dilakukan [saat banjir], dan kami akan terus mengevaluasi prosedur kami untuk mencegah terulangnya tragedi semacam ini,” ujarnya.
Sementara infrastruktur Valencia berangsur pulih dan pelajaran di bidang logistik tampaknya telah diambil, kemarahan terhadap penanganan Dana pada hari kejadiannya tak kunjung reda. Lima puluh enam orang meregang nyawa di kota Paiporta [EPA].
Khususnya, penggunaan alarm darurat oleh pemerintah regional—yang dikirim ke ponsel warga Valencia dan memeringatkan mereka untuk tetap berada di dalam ruangan—menjadi sorotan. Alarm ini tidak diaktifkan hingga pukul 20.00 lewat tanggal 29 Oktober, ketika banjir telah lebih dulu mengakibatkan kerusakan dahsyat dan merenggut puluhan nyawa.
Tindakan dan pergerakan presiden regional Carlos Mazón pada hari itu juga menuai kritik, terlebih dengan adanya ketidakkonsistenan dalam versi peristiwanya yang ia sampaikan. Terungkap bahwa pemimpin konservatif tersebut menghabiskan hampir empat jam di sebuah restoran bersama seorang jurnalis, Maribel Vilaplana, sementara anggota pemerintahannya yang lain berupaya menangani krisis.
Keberadaannya masih belum jelas antara usai makan siang dan kedatangannya di markas agensi darurat setempat sekitar pukul 20.30, tak lama setelah peringatan via ponsel dikirim.
Pada Sabtu lalu, puluhan ribu demonstran memadati pusat kota Valencia, menuntut pengunduran diri Mazón. “Tangan kami penuh lumpur, tanganmu penuh darah,” demikian bunyi sebuah spanduk dalam unjuk rasa tersebut [Getty Images].
“Dia enggan mengakui tanggung jawabnya, dan rakyat Valencia berhak agar orang yang bertanggung jawab atas segala yang terjadi dicopot dan dihukum atas kematian 229 orang,” ujar Clelia Rodríguez, seorang perempuan lokal yang mengikuti protes.
Noélia Donat, seorang mahasiswi yang hadir dalam demonstrasi, menyatakan bahwa Mazón dan pemerintah regionalnya “tangan mereka berlumuran darah dan harus mempertanggungjawabkan perbuatan mereka di pengadilan.”
Cacian ini menyebabkan Mazón kerap diserang dalam penampilan publiknya, dan kehadirannya dalam upacara peringatan negara pada Rabu diragukan akibat penolakan dari keluarga korban. Jajak pendapat terbaru menunjukkan 83% masyarakat di wilayahnya meyakini Mazón harus mengundurkan diri.
Namun, ia menolak untuk lengser dan untuk sementara tampak aman berkat dukungan dari partai sayap kanan jauh Vox. Pemerintah regional tidak menanggapi permintaan BBC untuk wawancara dengan perwakilannya.
Mazón menuding tragedi ini sebagai kesalahan pemerintah pusat yang dipimpin Sosialis serta lembaga negara seperti badan cuaca nasional, yang diduga gagal memberikan informasi dan dukungan memadai kepada pemerintahannya pada tanggal 29 Oktober.
Ia bersikukuh bahwa dirinya harus dinilai berdasarkan upaya rekonstruksi kawasan, dan pada September lalu menyatakan bahwa pemerintahnya telah melakukan “usaha yang sangat berat dan menguras tenaga” untuk “memulihkan keadaan normal bagi jalan raya dan transportasi umum serta membuat lompatan besar dalam pemulihan ekonomi dan sosial wilayah Valencia.”
Namun, penyelidikan hukum atas kemungkinan kelalaian tengah berlangsung. Hakim penyidik telah menandai penggunaan alarm ponsel yang “terlambat sangat mencolok” dan menyoroti “dapat dihindarinya sebagian besar kematian.”
Walaupun ia memiliki kekebalan hukum, beberapa pekan mendatang dapat menjadi masa-masa sulit bagi Mazón. Hakim tersebut telah memanggil jurnalis Maribel Vilaplana untuk dimintai keterangan pada 3 November mengenai makan siangnya yang kini terkenal itu. Presiden Valencia sendiri dijadwalkan menghadapi komisi parlemen Spanyol pada 17 November.
Namun, sementara dampak hukum dan politik dari Dana masih berlanjut, masyarakat Valencia sangat menyadari bahwa fenomena cuaca ini dapat kembali melanda dengan kekuatan yang sama.
“Kita harus mengajari anak-anak kita untuk menghadapi masalah ini,” kata Rodrigo Hernández, kepala kantorn regional Save the Children di Valencia. “Kita harus bersiap untuk kejadian berikutnya.”