Salah satu pendiri perusahaan es krim Ben & Jerry’s mengungkapkan bahwa perusahaan induknya, Unilever, menghalangi peluncuran rasa es krim yang menyatakan “solidaritas terhadap Palestina”.
Ben Cohen mengumumkan bahwa ia akan secara mandiri menciptakan rasa baru tersebut sebagai bagian dari seri pribadi yang menyoroti berbagai isu yang dilarang untuk diangkat perusahaan secara terbuka.
Ben & Jerry’s dikenal karena aktivisme mereka dalam isu-isu sosial dan konsisten bersuara mengenai masalah politik, lingkungan, dan kemanusiaan – termasuk konflik Israel-Gaza.
BBC telah menghubungi Unilever untuk meminta komentar.
Pernyataan Tn. Cohen semakin memperdalam perselisihan berkepanjangan antara pembuat es krim dunia terkenal itu dengan Unilever, raksasa barang konsumsi Inggris yang telah memilikinya sejak tahun 2000.
Para pendiri menyatakan bahwa Unilever dan anak usahanya di bidang es krim, Magnum, yang sedang dipisahkan dari perusahaan induk, telah secara tidak sah menghalangi perusahaan mereka untuk “menghormati misi sosialnya”.
Tn. Cohen mengatakan dalam video Instagram pada hari Selasa bahwa ia sedang menciptakan sorbet rasa semangka baru, serta meminta ide untuk nama produk dan bahan tambahan yang seharusnya dimasukkan.
Buah semangka telah menjadi simbol solidaritas terhadap rakyat Palestina karena warnanya yang serupa dengan bendera Palestina – merah, hijau, hitam, dan putih.
Pengusaha Amerika itu menyebutkan bahwa Ben & Jerry’s dicegah oleh Unilever untuk menciptakan hidangan penutup tersebut.
“Saya melakukan apa yang tidak bisa mereka lakukan,” ujar Tn. Cohen dari set dapurnya. “Saya membuat es krim rasa semangka yang menyerukan perdamaian permanen di Palestina dan pemulihan kerusakan yang telah terjadi di sana.”
Pada tahun 2021, Ben & Jerry’s menolak menjual produknya di wilayah-wilayah yang diduduki Israel. Operasionalnya di Israel kemudian dijual oleh Unilever kepada pemegang lisensi lokal, sehingga es krimnya tetap dapat dijual di Tepi Barat yang diduduki.
Seri hidangan penutup ini akan dikembangkan di bawah Ben’s Best, merek es krim aktivis Tn. Cohen, menurut pernyataannya kepada pers. Rasa tersebut diproduksi secara independen dari Ben & Jerry’s, begitu bunyi pernyataan itu.
Ben’s Best pertama kali didirikan pada tahun 2016 untuk mendukung mantan calon presiden AS Bernie Sanders, dengan rasa “Bernie’s Back”.
Tn. Cohen mengatakan ia akan mengembangkan rasa-rasa es krim lain yang merepresentasikan isu-isu yang dilarang untuk diungkapkan Ben & Jerry’s secara publik oleh Unilever.
Pada bulan September, pendiri lainnya, Jerry Greenfield, mengundurkan diri dari Ben & Jerry’s setelah berpuluh-puluh tahun berkarya di perusahaan tersebut, dengan alasan kekhawatiran bahwa independensinya telah terganggu pasca keputusan Unilever untuk membatasi aktivisme sosial perusahaan.
Saat itu, Ben Cohen mengatakan bahwa “Jerry memiliki hati yang sangat besar dan konflik dengan Unilever ini telah membuatnya sedih.”
“Hati saya mengajak untuk terus bekerja di dalam perusahaan guna memperjuangkan independensinya agar dapat mewujudkan misi sosial dan nilai-nilai yang menjadi dasar pendiriannya serta telah dipertahankan selama lebih dari 40 tahun,” ujarnya kepada program PM BBC.