Patung seorang jenderal Konfederasi yang ditumbangkan dan dibakar pada tahun 2020 selama protes keadilan sosial di Washington telah dipasang kembali atas perintah Presiden Donald Trump.
Patung Jenderal Albert Pike telah lama menjadi sumber kontroversi, seperti halnya banyak monumen Konfederasi di seluruh AS yang didirikan beberapa dekade setelah Perang Saudara.
Layanan Taman Nasional mengumumkan pada bulan Agustus rencananya untuk mengembalikan patung yang telah direnovasi, setelah Trump menandatangani perintah eksekutif berjudul “Memulihkan Kebenaran dan Kewarasan dalam Sejarah Amerika”.
Wakil Demokrat Eleanor Holmes Norton, yang mewakili District of Columbia, menyebut pemulihan itu “ofensif bagi anggota militer yang bertugas dengan terhormat”.
Pada Senin sore, video menunjukkan area di sekitar patung Pike di Washington dengan tanda yang bertuliskan “Area ditutup. Pekerjaan preservasi sejarah sedang berlangsung”.
“Pemulihan ini selaras dengan tanggung jawab federal di bawah undang-undang preservasi sejarah dan perintah eksekutif terkini untuk mempercantik ibu kota negara serta mengembalikan patung-patung yang telah ada sebelumnya,” demikian pernyataan Layanan Taman Nasional.
Patung yang dibangun pada 1901 ini telah menjadi sumber pertikaian selama bertahun-tahun. Anggota pemerintah daerah telah menyerukan pemindahannya selama beberapa dekade.
Holmes Norton, seorang kritikus lama, telah beberapa kali mengajukan undang-undang untuk memindahkan patung Pike secara permanen.
“Pike sendiri bertugas dengan tidak terhormat,” ujarnya dalam sebuah pernyataan setelah patung dipulihkan. “Ia mengangkat senjata melawan Amerika Serikat, menyalahgunakan dana, dan pada akhirnya ditangkap serta dipenjarakan oleh pasukannya sendiri.”
“Patung-patung Konfederasi seharusnya ditempatkan di museum sebagai artefak sejarah, bukan dibiarkan di taman atau lokasi lain yang menyiratkan kehormatan,” tambah Holmes Norton.
Patung Pike merupakan satu-satunya monumen untuk seorang jenderal Konfederasi di ibu kota negara sebelum ditumbangkan pada 2020.
Pike adalah pemimpin lama Freemason, sebuah perkumpulan rahasia yang telah berusia berabad-abad, yang membiayai pembuatan patung tersebut.
Jasadnya dimakamkan di markas besar Freemasonry Ritus Skotlandia di Washington, yang juga menyimpan sebuah museum kecil untuk menghormatinya.
Para pengkritik Pike menuduhnya berperan penting dalam pembentukan Ku Klux Klan. Kaum Mason bersikeras bahwa bukti tidak mendukung tuduhan tersebut.
Plakat yang sebelumnya melabeli patung itu bertuliskan “penulis, penyair, sarjana, prajurit, ahli hukum, orator, dermawan, dan filsuf”.
Para pemrotes anti-rasisme menggunakan tali dan rantai untuk menjatuhkan patung Pike setelah pembunuhan George Floyd di Minneapolis oleh seorang petugas kepolisian pada 2020.
Presiden Trump saat itu, dalam masa jabatan pertamanya, mengutuk penumbangan itu di Twitter dengan menulis: “Polisi DC tidak melakukan tugas mereka karena membiarkan sebuah patung ditarik dan dibakar. Orang-orang ini harus segera ditangkap. Sebuah aib bagi negara kita.”
Kematian Floyd memicu perhitungan nasional dengan rasisme sistemik, mendorong seruan luas untuk menyingkirkan monumen Konfederasi. Pada akhirnya, lebih dari 300 peringatan semacam itu diturunkan di seluruh negeri.
Sejak kembali ke Gedung Putih, Trump telah memerintahkan agar patung dan lukisan jenderal Konfederasi dipasang kembali.