Dewan Konstitusi Kamerun telah memproklamasikan terpilihnya kembali Presiden Paul Biya yang berusia 92 tahun untuk masa jabatan kedelapan secara berturut-turut. Suatu hal yang sama sekali tidak mengejutkan siapa pun.
Di tengah rumor hasil pemilu yang ketat dan klaim kemenangan dari rival utamanya, mantan menteri pemerintahan Issa Tchiroma Bakary, ketegangan dan antisipasi memuncak menjelang pengumuman resmi hari Senin.
Hasil resmi, kemenangan Biya dengan 53,7%, unggul dari Tchiroma Bakary yang meraih 35,2%, menjadi sebuah kejutan sekaligus antiklimaks bagi banyak warga Kamerun. Keputusan Biya untuk maju lagi setelah 43 tahun berkuasa sudah pasti kontroversial, bukan hanya karena lamanya masa jabatannya, tetapi juga karena gaya kepemimpinannya memunculkan banyak tanda tanya.
Kepulangannya yang kerap tertunda dari luar negeri, biasanya dari Hotel Intercontinental di Jenewa atau lokasi-lokasi lain yang lebih tersembunyi di sekitar kota tepi danau Swiss itu, berulang kali memicu spekulasi sejauh mana ia sesungguhnya memerintah Kamerun—atau jangan-jangan sebagian besar keputusan justru diambil oleh perdana menteri dan para menteri atau oleh Sekretaris Jenderal Presidensial yang sangat berpengaruh, Ferdinand Ngoh Ngoh.
Tahun lalu, setelah berpidato dalam peringatan Perang Dunia Kedua di Prancis Selatan pada bulan Agustus dan menghadiri KTT China-Afrika di Beijing bulan berikutnya, sang presiden menghilang dari pandangan publik selama hampir enam minggu tanpa pengumuman atau penjelasan apa pun, yang memicu spekulasi mengenai kesehatannya.
Bahkan setelah pejabat tinggi tampaknya mengindikasikan bahwa ia, sekali lagi, berada di Jenewa dan dikabarkan bekerja seperti biasa, tidak ada kabar nyata sampai diumumkan bahwa ia akan segera kembali ke ibu kota Yaoundé, di mana ia direkam sedang disambut oleh para pendukung.
Dan tahun ini, tidak benar-benar mengejutkan ketika ia menyelipkan kunjungan pra-pemilu lagi ke Jenewa ke dalam jadwalnya hanya beberapa minggu sebelum hari pemungutan suara.
Gaya kepemimpinan nasional Biya yang sulit ditebak, jarang mengadakan rapat kabinet formal atau menyampaikan pidato publik mengenai isu-isu kompleks, menyisakan kabut ketidakpastian atas tujuan pemerintahan dan pembentukan kebijakan pemerintahannya.
Pada tataran teknis, menteri-menteri dan pejabat yang kompeten menjalankan beragam inisiatif dan program. Namun, visi politik dan arah kebijakan secara luas terasa absen.
Para pendukung oposisi menyatakan bahwa kemenangan Biya adalah hasil kecurangan. Rezimnya telah menunjukkan kesediaannya untuk sesekali membubarkan protes atau menahan kritikus yang lebih vokal. Namun, itu bukan satu-satunya atau bahkan mungkin bukan faktor terpenting yang membuatnya tetap berkuasa.
Sebab, harus diakui bahwa Biya juga telah memenuhi peran politik yang khas. Ia bertindak sebagai figur penyeimbang di negara yang kompleks, ditandai oleh perbedaan sosial, regional, dan linguistik yang besar—misalnya, antara wilayah selatan yang tropis dan wilayah utara yang bersabana, atau antara mayoritas wilayah berbahasa Prancis dengan wilayah berbahasa Inggris di Barat Laut dan Barat Daya, yang memiliki tradisi pendidikan dan kelembagaan berbeda.
Dalam sebuah negara yang tahun-tahun awal pascakemerdekaannya diwarnai perdebatan mengenai federalisme dan ketegangan mengenai bentuk persatuan nasional, ia telah menyusun kabinet yang mencakup perwakilan dari latar belakang yang sangat beragam.
Meski kadang di bawah tekanan Dana Moneter Internasional (IMF) dan kreditur internasional, pemerintahan-pemerintahannya telah menghindarkan bencana utang dan, dalam beberapa tahun terakhir, secara bertahap mengonsolidasi keuangan negara.
Lebih dari itu, sekitar satu dekade terakhir Biya semakin tampak seperti seorang raja konstitusional, figur simbolis yang mungkin memutuskan beberapa isu kunci tetapi menyerahkan pengarahan kebijakan di sebagian besar bidang kepada orang lain.
Kelanjutannya dalam peran ini difasilitasi oleh rivalitas kompetitif di antara para tokoh senior dalam Cameroon People’s Democratic Movement (CPDM). Selama dia masih ada, suksesi tidak perlu diputuskan.
Namun, tanpa adanya pewaris politik yang ditunjuk atau disukai, dan dengan beberapa tokoh CPDM "generasi berikutnya" yang kini自身 juga sudah berusia lanjut, keberlangsungan Biya dalam jabatan telah memicu rumor mengenai suksesi yang terus berputar. Nama putranya, Franck, semakin sering disebut, meskipun ia menunjukkan minat yang kecil terhadap politik atau pemerintahan.
Sementara itu, tidak kekurangan tantangan pembangunan maupun keamanan bagi presiden meskipun Kamerun kaya akan keragaman sumber daya alam. Mungkinkah kini kita menyaksikan erosi toleransi populer terhadap versi pemerintahan semi-otoriter Biya yang rendah diri? Apakah warga Kamerun telah lelah dengan sistem yang menawarkan ekspresi elektoral multipartai tetapi sedikit harapan untuk benar-benar mengubah penguasa mereka? Sudahkah krisis berdarah di wilayah berbahasa Inggris mengungkap batas-batas pendekatan presiden yang hati-hati dan berjarak?
Saat protes menuntut reformasi pertama kali meletus di sana pada tahun 2016, Biya lambat merespons. Ketika ia akhirnya menawarkan perubahan berarti dan dialog nasional, momentum kekerasan telah berakselerasi, mengikis ruang untuk kompromi sesungguhnya.
Sementara itu, dengan gaya yang begitu rendah profil, ia gagal untuk benar-benar menjual visi pembangunan ekonomi dan sosial bagi Kamerun atau menanamkan rasa kemajuan menuju suatu tujuan.
Presiden Biya menghadapi tantangan kuat dari mantan sekutunya, Issa Tchiroma Bakary. Biya sebenarnya sudah menguji batas toleransi populer dengan keputusannya untuk maju pada pemilihan ketujuh secara berturut-turut pada tahun 2018. Namun, pada akhirnya ia berhasil menghadapi tantangan oposisi yang kuat dari Maurice Kamto, pemimpin Cameroon Renaissance Movement (CRM)—dan ketika Kamto mempersoalkan hasil resmi yang hanya memberikannya 14% suara, ia ditahan selama lebih dari delapan bulan.
Namun kali ini, pencalonan Tchiroma mengubah suasana dan rasa kemungkinan dengan cara yang tidak pernah berhasil dicapai oleh penantang mana pun sebelumnya, setidaknya sejak tahun 1992, ketika bahkan hasil resmi memberi John Fru Ndi dari Social Democratic Front (SDF) 36% suara, hanya sedikit di belakang Biya yang meraih 40%.
Dan kali ini, bukan hanya karena Biya tujuh tahun lebih tua dan bahkan lebih hands-off daripada sebelumnya. Tetapi juga karena, berbeda dengan Kamto—yang kesulitan menjangkau jauh melampaui basis pemilih intinya—Tchiroma, seorang Muslim dari utara, telah menarik dukungan dari berbagai lapisan masyarakat dan wilayah Kamerun, terutama termasuk dua wilayah berbahasa Inggris.
Mantan tahanan politik yang kemudian berkompromi dengan Biya dan menerima jabatan menteri ini, memiliki nyali untuk pergi ke Bamenda, kota terbesar di wilayah berbahasa Inggris, dan meminta maaf atas perannya dalam tindakan-tindakan pemerintah.
Dan dalam hari-hari terakhir, seiring ketegangan yang memuncak menjelang pengumuman hasil, Tchiroma dengan cerdik tetap berada di Garoua, kota kelahirannya di utara, di mana massa pendukung muda telah berkumpul untuk melindunginya dari risiko penangkapan oleh pasukan keamanan.
Kini, setelah ekspektasi yang dibangun begitu tinggi, terdapat kefrustrasian dan kemarahan yang intens di kalangan pendukung oposisi terhadap hasil resmi tersebut, betapapun sudah diperkirakan sebelumnya. Pasukan keamanan telah dilaporkan menembak para demonstran di Douala, kota pelabuhan selatan yang menjadi pusat ekonomi. Dan kini tembakan juga dilaporkan terjadi dari Garoua.
Bagi Kamerun, tekad Biya untuk mengamankan masa jabatan presiden kedelapan telah membawa risiko tinggi dan biaya yang menyakitkan.
Paul Melly adalah consulting fellow untuk Program Afrika di Chatham House, London.
Anda mungkin juga tertarik dengan: