Militer Amerika Serikat akan mengirimkan kapal induk ke perairan dekat Amerika Selatan. Pengiriman ini diumumkan Pentagon pada hari Jumat. Ini adalah peningkatan kekuatan militer terbaru di wilayah tersebut di mana pemerintahan Trump baru-baru ini melakukan serangan lebih cepat terhadap kapal-kapal yang dituduh membawa narkoba.
Menteri Pertahanan Pete Hegseth memerintahkan USS Gerald R. Ford dan kelompok serangannya untuk pergi ke wilayah Komando Selatan AS. Tujuannya untuk memperkuat kemampuan AS mendeteksi dan mengganggu pelaku ilegal, kata juru bicara Pentagon Sean Parnell di media sosial.
USS Ford, yang memiliki lima kapal perusak dalam kelompoknya, saat ini berada di Laut Mediterania. Satu kapal perusaknya ada di Laut Arab dan satu lagi di Laut Merah, kata seorang yang tahu tentang operasi tersebut. Pada hari Jumat, kapal induk itu sedang berada di pelabuhan di Kroasia.
Orang tersebut, yang berbicara tanpa disebutkan namanya, tidak mau mengatakan berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi kelompok serangan itu untuk tiba di perairan dekat Amerika Selatan atau apakah kelima kapal perusaknya akan melakukan perjalanan.
Mengirimkan kapal induk akan menambah sumber daya besar ke wilayah yang sudah melihat peningkatan militer AS yang tidak biasa di Laut Karibia dan perairan dekat Venezuela. Pengerahan terbaru dan serangan AS yang semakin cepat menimbulkan spekulasi baru seberapa jauh pemerintahan Trump akan pergi dalam operasi yang mereka katakan menargetkan perdagangan narkoba. Termasuk apakah mereka akan mencoba menjatuhkan Presiden Venezuela Nicolás Maduro. Dia menghadapi tuduhan narkoterrorisme di AS.
Memindahkan Ribuan Pasukan Lagi ke Wilayah Tersebut
Sudah ada lebih dari 6.000 pelaut dan Marinir di delapan kapal perang di wilayah tersebut. Jika seluruh kelompok serangan USS Ford tiba, itu bisa membawa hampir 4.500 pelaut lagi serta sembilan skuadron pesawat yang ditugaskan ke kapal induk.
Situasi menjadi rumit karena Badai Tropis Melissa, yang hampir tidak bergerak di tengah Karibia. Para peramal memperingatkan badai ini bisa segera menguat menjadi badai yang kuat.
Beberapa jam sebelum Parnell mengumumkan berita itu, Hegseth mengatakan militer telah melakukan serangan ke-10 pada kapal yang dicurigai mengedarkan narkoba. Serangan itu menewaskan enam orang dan membuat total korban tewas dari serangan yang dimulai awal September menjadi setidaknya 43 orang.
Hegseth mengatakan di media sosial bahwa kapal yang diserang semalam dioperasikan oleh geng Tren de Aragua. Ini adalah kali kedua pemerintahan Trump mengaitkan salah satu operasinya dengan geng yang berasal dari penjara Venezuela.
"Jika kamu adalah narco-teroris yang menyelundupkan narkoba di belahan bumi kami, kami akan memperlakukan kamu seperti kami memperlakukan Al-Qaeda," kata Hegseth dalam postingannya. "Siang atau MALAM, kami akan memetakan jaringannya, melacak orangnya, memburumu, dan membunuhmu."
Serangan-serangan ini meningkat dari satu setiap beberapa minggu ketika pertama kali dimulai bulan lalu menjadi tiga kali minggu ini, menewaskan total setidaknya 43 orang. Dua serangan terbaru dilakukan di Samudra Pasifik timur, memperluas area di mana militer meluncurkan serangan.
Meningkatkan ketegangan dengan Kolombia, pemerintah Trump memberlakukan sanksi pada hari Jumat terhadap Presiden Kolombia Gustavo Petro, keluarganya, dan seorang anggota pemerintahannya atas tuduhan keterlibatan dalam perdagangan narkoba global.
Fokus AS pada Venezuela dan Tren de Aragua
Serangan hari Jumat memiliki kemiripan dengan serangan pertama yang diumumkan AS bulan lalu dengan berfokus pada Tren de Aragua. Pemerintahan Trump telah menetapkan grup ini sebagai organisasi teroris asing dan menyalahkannya sebagai akar dari kekerasan dan perdagangan narkoba.
Tanpa menyebutkan asal kapal terbaru, pemerintahan Republik mengatakan setidaknya empat dari kapal yang mereka serang berasal dari Venezuela. Pada hari Kamis, militer AS menerbangkan sepasang pembom berat supersonik hingga ke pantai Venezuela.
Maduro berargumen bahwa operasi AS adalah upaya terbaru untuk memaksanya keluar dari kantor.
Maduro pada hari Kamis memuji pasukan keamanan dan milisi sipil untuk latihan pertahanan di sepanjang sekitar 2.000 kilometer garis pantai untuk mempersiapkan kemungkinan serangan AS.
Kehadiran militer AS lebih tentang mengirim pesan kepada negara-negara di wilayah untuk sejalan dengan kepentingan AS, menurut Elizabeth Dickinson, analis senior International Crisis Group untuk wilayah Andes.
"Pesan di sini adalah bahwa AS berniat mengejar tujuan tertentu. Dan itu akan menggunakan kekuatan militer terhadap pemimpin dan negara yang tidak mengikuti," kata Dickinson.
Membandingkan penindasan narkoba dengan perang melawan teror
Pernyataan Hegseth mengenai serangan-serangan itu baru-baru ini mulai membuat perbandingan langsung antara perang melawan teror yang dinyatakan AS setelah serangan 11 September 2001 dengan penindasan pemerintahan Trump terhadap pengedar narkoba.
Presiden Donald Trump bulan ini menyatakan kartel narkoba adalah kombatan yang melawan hukum dan mengatakan AS berada dalam "konflik bersenjata" dengan mereka, dengan mengandalkan kewenangan hukum yang sama yang digunakan pemerintahan Bush setelah 9/11.
Ketika wartawan bertanya kepada Trump pada hari Kamis apakah dia akan meminta Kongres untuk menyatakan perang terhadap kartel, dia mengatakan itu bukan rencananya.
"Saya pikir kami hanya akan membunuh orang yang membawa narkoba ke negara kami, OK? Kami akan membunuh mereka, kamu tahu? Mereka akan, seperti, mati," kata Trump.
Anggota parlemen dari kedua partai politik besar telah menyatakan kekhawatiran tentang Trump memerintahkan tindakan militer tanpa mendapat otorisasi dari Kongres atau memberikan banyak detail.
"Saya belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya," kata Sen. Andy Kim, D-N.J., yang sebelumnya bekerja di Pentagon dan Departemen Luar Negeri.
"Kami tidak tahu seberapa jauh ini akan berjalan, bagaimana ini berpotensi melibatkan, apakah akan ada pasukan di darat? Apakah ini akan meningkat sampai kita bisa terjebak dalam waktu yang lama?" katanya.
Republik Rep. Mario Diaz-Balart dari Florida, yang lama terlibat dalam urusan luar negeri di belahan bumi, mengatakan tentang pendekatan Trump: "Sudah waktunya."
Sementara Trump "jelas benci perang," dia juga tidak takut menggunakan militer AS dalam operasi yang ditargetkan, kata Diaz-Balart. "Saya tidak ingin berada di posisi para kartel narkoba ini."