Bisakah sebuah film horor yang hebat diciptakan dari daftar panjang film-film ikonik genre ini? Itulah pertanyaan yang tertinggal setelah menonton Shelby Oaks, film fitur pertama yang menjanjikan dan kerap mencekam, namun juga agak terpecah, dari kritikus film YouTube populer Chris Stuckmann.
Film ini awalnya meyakinkan Anda bahwa ia adalah satu hal, namun dengan cepat membuktikan diri sebagai makhluk yang sangat berbeda. Mulai dari The Blair Witch Project hingga Martyrs dan Barbarian, serta banyak lagi, Shelby Oaks tidak hanya menampilkan pengaruh genrenya—film ini mengenakannya di dada, punggung, dan bahunya. Ia seperti mantel yang dijahit dari potongan-potongan berbagai film horor. Dan, untuk sedikit memaksakan metafora ini, sebagian mantel itu pas dikenakan, sementara sebagian lainnya membutuhkan jahitan yang lebih halus.
Namun, untuk sebuah film perdana yang didanai Kickstarter, Shelby Oaks adalah langkah berani—walaupun diproduseri oleh maestro horor Mike Flanagan, dalang di balik sederet miniseri horor Netflix seperti The Haunting of Hill House dan The Fall of the House of Usher. Alurnya sangat berbelit, dihiasi beberapa performa luar biasa, dan benar-benar menghadiahkan penonton dengan gambar-gambar yang mengganggu dan sangat menyeramkan. Yang terpenting, film ini menandai kemunculan seorang pembuat film horor yang patut untuk diikuti.
Shelby Oaks memadukan The Blair Witch Project dengan Lake Mungo — dan itu barulah permulaan.
“Siapa yang mengambil Riley Brennan?” adalah pertanyaan inti dari Shelby Oaks. Film ini dibuka dengan cuplikan terakhir yang diketahui dari Riley Brennan (Sarah Durn), seorang pemburu hantu dan YouTuber, sebelum ia menghilang di kota yang menjadi judul film ini. Dalam adegan tersebut, ia terlihat duduk di ranjang sebuah kabin di tengah hutan. Ia menangis histeris, terlihat sangat ketakutan, dan berkata kepada kamera, “Aku sangat takut.”
Hanya dibutuhkan lompatan kecil dari ratapan Riley yang penuh air mata itu untuk mengingatkan kita pada permintaan maaf legendaris Heather Donahue yang penuh ingus dalam The Blair Witch Project, yang secara puitis menyatakan, “Aku takut menutup mataku, dan aku takut membukanya.”
Sutradara dan penulis skenario Stuckmann mengantisipasi penonton pencinta horor akan membuat koneksi ini. Tapi kemudian ia melakukan hal yang sangat menarik, beralih dari konsep found-footage ke kerangka film dokumenter true-crime. Melompat satu dekade setelah hilangnya Riley, ternyata kakak perempuan Riley, Mia (Camille Sullivan), telah menghabiskan tahun-tahun tersebut dengan sia-sia mencari kebenaran tentang apa yang terjadi di hutan Shelby Oaks malam itu. Dan kini ia menjadi bintang dalam film dokumenter true-crime dalam upaya membangkitkan kembali minat pada kasus adiknya yang hilang.
Bagi para fanatik horor, perubahan ini mungkin mengingatkan pada Lake Mungo. Diceritakan melalui wawancara talking-head dengan keluarga gadis pirang yang hilang di pusat ceritanya, film horor Australia 2008 itu mengungkap revelasi paranormalnya sedikit demi sedikit melalui percakapan dan cuplikan video telepon yang tersebar. Lake Mungo memang referensi yang lebih dalam daripada The Blair Witch Project, namun tak lama setelah Shelby Oaks masuk ke dalam konsep pseudo-dokumenter ini, Stuckmann kembali berbelok ke arah film naratif yang lebih lugas. Yah, selugas film-film berbelit seperti Hereditary atau Barbarian.
Intinya, Shelby Oaks mempertahankan pemainnya, tetapi meninggalkan sama sekali kerangka dokumenter, menunjukkan kepada kita apa yang “sebenarnya” terjadi—tetapi melalui rekayasa, memaksa kita untuk mempertanyakan apa yang nyata. Pengambilan gambarnya menjadi penuh gaya, dengan efek khusus, gerak lambat, dan close-up; score yang agresif dan manipulatif mengambil alih. Film ini akan bergeser dari adegan naratif ini ke pengaturan dokumenter, ke found footage, dan kembali lagi, memaksimalkan rasa gelisah naratif ini.
Kelincahan struktural ini, seperti semua kejutan yang baik dan semestinya, adalah tempat Shelby Oaks bekerja dengan sihir terbesarnya. Dengan memainkan ekspektasi para penggemar horor berat, Stuckmann berhasil membuat kita tetap waspada, bahkan sedikit kewalahan. Kita menemukan diri kita beralih dari found footage orang hilang ke horor kultus Hereditary dengan belokan dan lika-liku (serta gua bawah tanah tersembunyi) ala Martyrs dan Barbarian, dan kemudian kembali ke dokumenter true-crime talking-head dalam sekejap. Semua ini membangun semacam disosiasinya sendiri dalam pengalaman menontonnya.
Shelby Oaks adalah campuran dari berbagai horor, dari found footage hingga Satanic panic.
Meskipun ada pergeseran gaya yang berani, Shelby Oaks mulai terasa lebih seperti kumpulan bagian-bagiannya, dan bukan sebaliknya. Stuckmann menunjuk ke semua film lain ini untuk membuat kita tidak stabil, tetapi referensi-referensi itu justru sering mengalihkan perhatian dari alur cerita yang sebenarnya dan, pada gilirannya, merusak keterikatan kita padanya. Misalnya, pemilihan Brendan Sexton III sebagai suami Mia terasa mengganggu, meskipun aktingnya luar biasa. Seorang aktor yang telah bersinar sejak film hit Todd Solondz tahun 1995, Welcome to the Dollhouse, Sexton kembali menampilkan karya yang indah dan sedih di sini. Tetapi ketika Anda menempatkannya dalam beberapa adegan yang terjadi di dalam penjara berhantu, sekarang yang saya pikirkan hanyalah Session 9, film penjara berhantu tahun 2001 yang sangat menyeramkan karya Brad Anderson, di mana Sexton membuat tanda sebagai salah satu pembersih asbes yang menemukan dirinya berada di ujung yang salah dari beberapa peralatan psikiatri yang berkarat.
Apa tujuannya? Pada titik mana Easter egg ini menjadi terlalu banyak? Semua allusion ini akhirnya menghalangi Shelby Oaks untuk berdiri sendiri dan menjadi benar-benar, sangat menakutkan. Stuckmann tampaknya sangat menyadari momen tepat ketika rasa takutnya seharusnya mendarat, seringkali sampai pada titik yang terasa sadar diri. Anda bisa memasang timer untuk kapan hal yang seharusnya Anda takuti akan muncul, dan hal yang ditakuti itu akan selalu tepat pada waktunya. Ada momen-momen di mana sebuah zag akan mengalahkan sebuah zig, tetapi Stuckmann terus zigging, mengikuti ekspektasi para penikmat horor. Ada ketegangan yang nyata dan terasa, tetapi film ini terus mengempiskan dirinya sendiri meskipun ada keseruan dari pergeseran realitanya dan banyak performa go-for-broke yang luar biasa di dalamnya.
Camille Sullivan memimpin para pemain yang berjuang dengan gagah berani untuk Shelby Oaks.
Seorang aktris yang telah berada di pinggir pengakuan selama dua dekade, muncul di acara TV dari Dark Angel hingga The Man in the High Castle, Camille Sullivan telah lama membuktikan dirinya sebagai pemain yang andal. Dan di sini akhirnya ia diberi sorotan untuk memanfaatkannya sepenuhnya.
Bahkan ketika Mia mulai melakukan hal-hal yang sangat bodoh yang menempatkannya dalam bahaya, Sullivan benar-benar menghanyutkan. Ia menjual pilihan-pilihan buruk dengan sangat meyakinkan, membuatnya jelas bahwa Mia adalah orang yang akan melakukan segala cara untuk mengungkap apa yang terjadi pada adik tercintanya. (Dan selagi kita berbicara tentang referensi, selain ini menjadi alur karakter utama dalam film klasik French Extremity Martyrs, ini juga langsung dari film thriller Belanda 1988 yang menakutkan, The Vanishing.)
Sullivan menguasai momen-momen aksi besar, seperti ledakan emosional dan kepanikan di mana ketakutannya yang teraba sungguh sulit untuk dilihat. Tetapi bahkan momen-momen kecil memberinya kesempatan untuk mengirimkan getaran. Perhatikan saja cara senter bergetar di tangannya saat ia menyelidiki penjara berhantu itu, pergeseran halus dalam bahasa tubuh yang mengkomunikasikan teror yang mendalam. Sentuhan-sentuhan itulah yang membawa penonton bersama Mia sepanjang jalan.
Sarah Durn juga menghantui sebagai gadis hilang Riley, yang harus menjual kehancurannya sambil menatap kosong selama bagian found-footage “naturalistik” film ini. Ini adalah adegan-adegan yang terus kita kunjungi kembali untuk melihat lebih banyak, karena, tentu saja, lebih banyak rekaman ditemukan, dan kehadirannya yang terasuki menyebar ke setiap sudut film. Seperti yang kita tahu dari puluhan tahun film found-footage yang berkualitas rendah, tidak mudah, akting tinggi ini memberikan penampilan yang santai dan terasa tidak profesional di bawah kendala tersebut. Banyak yang gagal secara spektakuler. Tetapi Durn membuat kita mengerti mengapa kakaknya tidak akan melepaskannya bahkan ketika semua orang lain sudah lama menyerah. Ia membuat Riley menjadi hantu kita juga.
Seluruh ensembel dengan ahli menyelam ke dalam realitas majemuk dari cerita ini. Bahkan jika Stuckmann perlu sedikit keluar dari jalannya sendiri di area lain, ia terbukti hebat dalam menangani para pemainnya. Sullivan dan Sexton berbagi beberapa momen yang sangat mengharukan bersama saat mereka menyaksikan pernikahan mereka hancur di hadapan tragedi. Michael Beach memakai kelelahan yang mendalam dalam penampilannya sebagai detektif utama pada kasus ini, memberikan rasa pengunduran diri yang terasa lived-in atas kegagalan sistem yang tak ada habisnya. Dan Keith David (legenda bersuara berat dari The Thing dan They Live, among many) muncul untuk Keith David keluar dari lapangan, memerankan mantan kepala penjara berhantu yang telah melihat beberapa hal buruk dan yang, dengan cara khas, akan memberikan monolog penuh warna kepada Anda tentang hal itu.
Tapi yang terbaik adalah Robin Bartlett yang hebat dan terkenal jarang digunakan. Salah satu aktor karakter yang tangguh dengan dekade-dekade stealing scenes (ia telah melakukannya sejak Heaven’s Gate pada tahun 1980, tapi saya selalu pertama kali memikirkan adegan-adegannya yang lucu di meja makan dalam Inside Llewyn Davis setiap kali saya melihatnya), Bartlett muncul dan memberikan film ini dorongan di babak akhir yang membawanya melewati tepi ke dalam kesenangan film horor yang benar-benar tak terkendali. Lebih dari itu saya tidak bisa dan tidak akan spoiler, kecuali untuk mengatakan bahwa ya, ini caranya memberikan hak Robin Bartlett. Ia akhirnya mencuri—dan dengan demikian, membuat—seluruh film.
Berjalan seperti sebuah pastiche post-post-modern, sebuah ouroboros dari antecedent, dan kadang-kadang hanya jalan jahat melalui tanah mimpi buruk, Shelby Oaks memiliki cukup bensin di tangkinya untuk 10 film. Bahwa ia kadang terasa seperti 10 film yang pernah kita tonton sebelumnya adalah bagian dari pesonanya yang aneh dan berani sekaligus kegagalannya yang nekat. Pada akhirnya, Shelby Oaks adalah pertempuran antara banyak, banyak inspirasi Stuckmann. Tetapi performa yang menggugah dan ayunan besar dalam gaya membuatnya menjadi film yang sepadan dengan durasinya. Terlepas dari kekurangannya, debut sutradara ini seharusnya menjadi kartu nama yang sangat bagus bagi Chris Stuckmann sebagai suara baru dalam horor. Saya tidak sabar untuk melihat apa yang ia berikan kepada kita berikutnya.
Shelby Oaks saat ini tayang di bioskop.
UPDATE: 22 Okt. 2025, 17:29 WIB “Shelby Oaks” diulas dari Fantasia International Film Festival. Artikel ini, yang awalnya diterbitkan 31 Juli 2024, telah diperbarui untuk menyertakan opsi penayangan terbaru.