CARACAS, Venezuela (AP) — Jaksa Agung Venezuela mengumumkan surat perintah penangkapan Rabu untuk manajer kampanye presiden dari kekuatan oposisi Maria Corina Machado dan delapan staf lainnya, menuduh mereka dalam konspirasi anti-pemerintah yang kejam.
Jaksa Agung Tarek William Saab mengatakan dalam konferensi pers yang disiarkan secara nasional bahwa manajer kampanye Magalli Meda dan staf Machado lainnya dituduh menjadi bagian dari plot “destabilisasi” yang meliputi demonstrasi, kampanye media, dan rencana untuk menyerang barak militer.
Dua dari staf, termasuk koordinator politik Dignora Hernández, sudah ditangkap Rabu, kata Saab, tetapi Meda belum ditahan.
Seseorang yang mengenal Hernández mengidentifikasinya sebagai wanita yang terlihat dalam video yang beredar di media sosial di Venezuela di mana dia berteriak “Tolong! Tolong, tolong!” sementara setidaknya tiga petugas berusaha menariknya masuk ke dalam SUV. Orang tersebut meminta tidak diidentifikasi karena takut akan pembalasan.
Saab mengatakan surat perintah penangkapan berasal dari apa yang dia sebut sebagai pengakuan oleh anggota staf Machado lainnya, Emill Brandt, yang ditahan awal bulan ini dan pengacaranya, Omar Mora, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia telah ditolak bantuan hukum yang dia pilih sendiri.
Machado, yang bersikeras untuk melanjutkan kampanyenya meskipun dilarang administratif untuk menjabat, menuduh pemerintah melepaskan “represi brutal terhadap tim kampanye saya.”
Pengumuman surat perintah penangkapan datang beberapa jam setelah panel independen ahli yang menyelidiki pelanggaran hak asasi manusia di Venezuela memberi tahu Dewan Hak Asasi Manusia PBB bahwa pemerintah Presiden Nicolás Maduro telah meningkatkan upaya represi terhadap lawan atau dugaan lawan menjelang pemilihan presiden tahun ini.
“Misi memastikan bahwa, seperti yang terjadi di masa lalu, otoritas menyerukan konspirasi nyata atau fiktif untuk mengintimidasi, menahan, dan menuntut orang-orang yang menentang atau mengkritik pemerintah,” kata ketua panel Marta Valiñas kepada dewan, yang memberi wewenang kepada misi penyelidikan tersebut.
“Pada saat yang sama, Kantor Jaksa Agung terus beroperasi sebagai bagian dari mesin represif pemerintah untuk memberikan tampilan legalitas pada penindasan suara kritis,” kata Valiñas di Jenewa.
Machado tahun lalu secara luar biasa memenangkan pemilihan umum yang diadakan oleh faksi oposisi. Tetapi Mahkamah Agung negara itu pada Januari mengonfirmasi perintah administratif yang melarang mantan anggota parlemen itu untuk menjabat di kantor publik selama 15 tahun.
Namun, Machado terus melanjutkan kampanyenya, menolak ajakan dari dalam dan luar Venezuela untuk keluar dari perlombaan agar kandidat lain dapat membangun kampanye yang layak.
Ronde terbaru surat perintah penangkapan, kata Machado di platform X, adalah “tindakan pengecut” yang bertujuan untuk menutup jalan Venezuela menuju demokrasi. “Warga Venezuela, saya meminta kekuatan dan keberanian dari Anda di masa-masa sulit ini. Hari ini, lebih dari sebelumnya, kita perlu bersatu dan teguh untuk terus bergerak menuju tujuan kita.”
Pemilihan dijadwalkan pada 28 Juli. Periode pendaftaran kandidat berlangsung dari 21 hingga 25 Maret.