Seiring destinasi wisata populer di Jepang yang semakin ramai dikunjungi, kini adalah momen terbaik untuk menjelajahi jalur yang kurang biasa dan mengeksplorasi tempat-tempat seperti Prefektur Yamagata yang relatif jarang dikunjungi. Meskipun lebih dari separuh dari 37 juta wisatawan pada tahun 2024 menghabiskan waktu di Tokyo dan sepertiganya mengunjungi Kyoto, hanya sekitar satu persen yang melakukan perjalanan 200 mil ke utara ibu kota ke Yamagata.
Namun, tersebar di prefektur yang sebagian besar pedesaan ini, Anda akan menemukan banyak elemen yang menjadikan Jepang destinasi yang sangat menarik. Menginginkan kuil-kuil atmosferik dan gunung-gunung suci? Tujulah Yamadera dan Dewa Sanzan. Olahraga musim dingin yang sangat diakui? Kunjungilah Gunung Zao. Perlu kota pemandian air panas yang seakan-akan diambil dari dongeng? Cobalah Ginzan Onsen.
Selain itu, Yamagata juga memiliki kekuatan kuliner. Yonezawa Gyu yang diternakkan lokal adalah salah satu merek wagyu terbaik di negara ini. Terdapat variasi ramen lokal yang lezat, serta hidangan hotpot hangat, imoni, yang sangat dicintai hingga memiliki perayaan tahunannya sendiri. Menggabungkan beras yang ditanam lokal dan air lelehan salju dari musim dingin Yamagata yang panjang, pabrik sake di kawasan ini menghasilkan beberapa sake terbaik di Jepang.
TK Foto oleh Michael George
TK Foto oleh Michael George
Ditambah dengan rangkaian panjang festival tahunan, mulai dari hanami di musim semi hingga tarian jalanan yang semarak pada Hanagasa Matsuri di musim panas, mudah dipahami mengapa Yamagata bersinar.
(Lihat semua 25 destinasi yang masuk dalam daftar tempat terbaik untuk dikunjungi pada tahun 2026.)
Aktivitas yang dapat dilakukan
Zao Onsen: Pada musim dingin, lereng Gunung Zao tidak hanya menawarkan ski dan snowboarding yang hebat, tetapi juga dihiasi pohon-pohon yang tertutup rime yang dijuluki *juhyo* (monster salju) karena bentuknya yang besar dan bergelombang. Setelah seharian beraktivitas di lereng, dua spesialisasi Zao lainnya bisa dinikmati: Berendam di salah satu dari banyak pemandian air panas alami dan kemudian mencoba sake Yamagata yang sangat dihargai.
Dewa Sanzan: Tiga puncak suci Dewa Sanzan—Gunung Haguro, Gunung Gassan, dan Gunung Yudono—telah menjadi tempat ibadah dan ziarah selama berabad-abad. Salah satu highlight-nya adalah mendaki lebih dari 2.000 anak tangga melewati hutan cedar Haguro yang lebat menuju Kuil Dewa Sanzan, meskipun untuk pengalaman yang lebih mendalam Anda dapat menginap di *shukubo* (penginapan kuil) atau bergabung dengan para pertapa *yamabushi* untuk praktik kesadaran seperti meditasi air terjun.
Yamadera: Di kuil yang terletak di puncak gunung ini, Anda dapat mengikuti jejak haikuis terkenal Matsuo Basho. Ketika Basho datang ke sini pada akhir tahun 1600-an, ia menulis salah satu haikunya yang paling terkenal, “kedamaian / teriakan jangkrik / meresap ke dalam batu.” Trekking melalui jalur berhutan dan Anda akan melewati lentera batu dan patung-patung yang tertutup lumut, sebelum mencapai kumpulan bangunan kuil dan pemandangan lembah di bawahnya yang memukau. Datanglah pada musim panas dan Anda mungkin juga mendengar suara jangkrik.
Nishikawa: Dinobatkan sebagai salah satu Desa Wisata Terbaik oleh UN Tourism, Nishikawa mendapat sekitar 20 kaki (enam meter) salju setiap musim dingin—salju bertahan begitu lama sehingga Anda masih bisa ski di sini hingga bulan Juni. Merupakan rumah bagi salah satu puncak Dewa Sanzan (Gunung Gassan), Nishikawa lama menarik peziarah, tetapi kota ini kini juga mengembangkan proyek pariwisata berkelanjutan, termasuk lokakarya kerajinan tangan dan pengalaman kuliner.
Kapan sebaiknya berkunjung
Pada musim dingin, salju lebat Yamagata sangat cocok untuk ski dan snowboarding. Di lereng populer Gunung Zao, musim berlangsung dari awal Desember hingga awal Mei, sementara Gunung Gassan yang kurang berkembang dibuka hingga awal Juni. Anda juga akan menemukan festival musim dingin, seperti Uesugi Snow Lantern Festival pada bulan Februari, ketika 1.000 lampu salju dan lentera dibangun di sekitar Kuil Uesugi.
Sementara wilayah Jepang yang lebih selatan sangat panas dan lembap pada musim panas, Yamagata tidak selalu sepanas itu. Jauh dari pegunungan, suhu tinggi rata-rata Agustus dalam beberapa tahun terakhir berkisar antara 31 hingga 35°C (87 hingga 95°F), tetapi kawasan pegunungan tetap lebih sejuk. Musim panas juga merupakan waktu untuk perayaan besar seperti tarian tradisional Yamagata Hanagasa pada awal Agustus.
Dengan langit yang sering cerah dan suhu yang sejuk, musim semi dan musim gugur sama-sama ideal untuk beraktivitas di luar. Keduanya juga memiliki warna musiman yang menakjubkan—termasuk bunga sakura di Taman Kajo dekat Kastil Yamagata pada bulan April dan dedaunan berwarna-warni di sepanjang Sungai Mogami sekitar akhir Oktober hingga awal November.
Zao Onsen, Yamagata, Jepang – Diperlukan banyak langkah untuk mendaki ke Kuil Sukawa Onsen, yang terletak di ujung Jalan Takayu. Ketika tertutup es dan salju, pendakian bisa terasa lebih menantang. Kuil asli dibangun sekitar 834 – 847 dan kuil modern diselesaikan pada tahun 1959. Foto oleh Michael George
Zao Onsen, Yamagata, Jepang – Sebagian besar pengunjung tiba di Zao Onsen melalui transfer bus dari Yamagata yang melintasi jalan gunung yang panjang dan berkelok-kelok. Setibanya di sana, kepadatan salju hanya dipisahkan oleh jalan dan air panas yang mengalir menuruni gunung. Tepat di luar stasiun bus berdiri sebuah telepon umum, menyala di tengah malam dan terkubur di bawah salju setinggi beberapa kaki. Foto oleh Michael George
Tempat makan
Tokiwa: Dijalankan oleh keluarga yang sama selama lima generasi, restoran di Yonezawa ini telah menyajikan daging sapi Yonezawa Yamagata yang sangat berharga sejak tahun 1894—sebagai steak, shabu shabu, dan sukiyaki. Anda juga dapat menemukan cabang keduanya di kota Yamagata.
Yamagata Nagaya Sakaba: Imoni, sebuah hotpot yang berpusat pada talas dan daging, adalah makanan penghibur khas Yamagata. Jika Anda tidak bisa menghadiri Imoni Festival tahunan pada bulan September, di mana sekitar 30.000 porsi dimasak dalam satu panci raksasa, singgahlah di Yamagata Nagaya Sakaba. Di dalam interior yang gelap dan rustic menyerupai rumah pertanian tua, Anda dapat mencoba imoni dan hidangan daerah lainnya.
Yamagata Sake Museum: Bukan, ini sebenarnya bukan museum, tetapi bar di Zao Onsen ini memang menyajikan sake dari hampir 50 pabrik bir di prefektur ini. Anda berada di bagian Jepang yang tepat untuk mencicipi beberapa bir: seperti Champagne untuk sparkling-nya dan Parma untuk kejunya, pada tahun 2016 Yamagata menjadi prefektur Jepang pertama yang menerima indikasi geografis untuk sake-nya.
Sakaeya: Yamagata dikenal di Jepang karena ramen-nya, tetapi pada tahun 1950-an adalah Sakaeya yang menciptakan variasi lokal paling khas – hiyashi ramen. Baih kaldu maupun mi disajikan dingin, dan Anda bahkan akan menemukan beberapa potong es batu di dalam mangkuk. Meskipun ini adalah hidangan musim panas yang sangat populer, hidangan ini tersedia di menu sepanjang tahun.
Tempat menginap
Daishinbo: Penginapan peziarah ini, dijalankan oleh keluarga *yamabushi* di kaki Dewa Sanzan, telah menyambut traveler selama 300 tahun. Traveler dapat memesan salah satu kamar tatami, menikmati hidangan yang berpusat pada sayuran gunung, dan mengambil bagian dalam ritual pagi.
Kamar tatami di Fujiya Ryokan di Desa Ginzan Onsen. Foto oleh Tina Bague/Akashi Photos, VISUM/Redux
Takimikan: Sebuah ryokan modern di Ginzan Onsen yang menggabungkan kamar tatami dan estetika Jepang dengan sentuhan seperti tempat tidur (bukan futon). Seperti banyak ryokan terbaik, Anda dapat bersantai di pemandian air panas terbuka dan menikmati makan malam multi-hidangan yang menampilkan produk lokal musiman.