Badan pemerintahan tertinggi dalam bidang geologi telah menegaskan suara para ilmuwan yang menolak untuk menambahkan Antroposen, atau zaman manusia, ke dalam timeline resmi sejarah Bumi.
Suara itu, yang diadakan oleh sebuah komite yang terdiri dari sekitar dua puluh ahli pada bulan Februari, mengakhiri hampir 15 tahun perdebatan tentang apakah untuk menyatakan bahwa spesies kita telah mengubah dunia alam begitu total sejak tahun 1950-an sehingga telah mengirim planet ini ke dalam zaman geologi baru.
Tidak lama setelah pemungutan suara berakhir bulan ini, namun, ketua komite, Jan A. Zalasiewicz, dan wakil ketua, Martin J. Head, meminta hasilnya dibatalkan. Mereka mengatakan anggota telah memilih terlalu cepat, sebelum mengevaluasi semua bukti.
Dr. Zalasiewicz dan Dr. Head juga menegaskan bahwa banyak anggota seharusnya tidak diizinkan memilih karena mereka telah melampaui batas masa jabatan mereka.
Setelah mempertimbangkan masalah tersebut, badan induk komite, International Union of Geological Sciences, telah memutuskan bahwa hasilnya akan tetap, demikian pernyataan dari komite eksekutif serikat geologi tersebut pada hari Rabu.
Itu berarti resmi. Planet kita, setidaknya untuk saat ini, masih berada dalam zaman Holosen, yang dimulai 11.700 tahun lalu dengan melelehnya lapisan es terbaru.
Meskipun Antroposen belum memiliki tempat resmi dalam skala waktu geologis, istilah tersebut “akan tetap digunakan tidak hanya oleh ilmuwan bumi dan lingkungan, tetapi juga oleh ilmuwan sosial, politisi, dan ekonom, serta oleh masyarakat luas,” demikian pernyataan dari serikat geologi tersebut. “Ia akan tetap menjadi deskriptor berharga bagi dampak manusia pada sistem bumi.”
Pernyataan tersebut tidak langsung menanggapi kekhawatiran Dr. Zalasiewicz dan Dr. Head tentang proses pemungutan suara. Ia hanya mengatakan bahwa anggota komite telah bertindak dengan integritas dan memiliki keahlian yang luas sebagai ahli geologi. “Keputusan ilmiahnya jelas, dan para spesialis tidak melihat nilai tambah dalam menambahkan zaman baru dalam catatan geologi,” kata presiden serikat, John Ludden, melalui email.
Meskipun hasil pemungutan suara dinyatakan sah, Dr. Head, seorang ilmuwan bumi di Universitas Brock di St. Catharines, Ontario, mengatakan ia mengharapkan episode Antroposen ini akan mendorong ahli geologi untuk mengubah prosedur mereka dalam memutuskan pembaruan masa depan skala waktu.
“Saya merasa ini adalah kesempatan yang terlewatkan untuk mengakui dan mendukung kenyataan yang sederhana, bahwa planet kita meninggalkan keadaan fungsional alaminya pada pertengahan abad ke-20,” kata Dr. Head melalui email. “Sejumlah sinyal geologi mencerminkan fakta ini.”
Isu Antroposen telah memecah belah para ilmuwan dengan cara yang sedikit sekali pernah terjadi dalam sejarah skala waktu geologi.
Skala waktu membagi masa lalu Bumi menjadi babak, banyak di antaranya mencakup perubahan yang meliputi seluruh planet. Tidak diragukan lagi waktu kita penuh dengan perubahan semacam itu. Polusi, urbanisasi, pemanasan rumah kaca cepat, dan gangguan lain terhadap ekosistem dan proses alam telah meninggalkan jejak yang akan bertahan di batuan untuk waktu yang akan datang.
Tetapi untuk layak dimasukkan dalam skala geologi, setiap interval waktu perlu memenuhi kriteria tertentu, seperti memiliki titik awal yang jelas dan objektif dalam catatan mineral.
Bulan lalu, komite ilmiah pertama dari tiga komite ilmiah mulai memilih apakah beberapa dasawarsa sejak Perang Dunia II cocok dengan kriteria tersebut. Hasilnya, yang pertama kali dilaporkan oleh The New York Times, menunjukkan bahwa sebagian besar anggota komite belum siap untuk meratifikasi sebuah zaman yang masih begitu muda, setidaknya menurut standar sejarah 4,6 miliar tahun Bumi. Penolakan tersebut berarti pertanyaan Antroposen tidak akan maju ke putaran pemungutan suara selanjutnya.
Hasilnya “menunjukkan bahwa sistem ini tidak dilengkapi untuk menghadapi melihat masa kini, maupun dengan laju perubahan yang saat ini terjadi di planet kita,” kata Brad E. Rosenheim, ketua Divisi Geokronologi Geological Society of America, dalam sebuah pernyataan.
“Meskipun tidak jelas apakah Antroposen akan pernah menjadi divisi geologi, ini adalah pertanyaan penting bagi setiap dari kita untuk dipertimbangkan: Apa sebenarnya yang kita lakukan pada planet ini yang mendukung peradaban kita?” kata Dr. Rosenheim, seorang ahli oseanografi geologi di Universitas South Florida.
Dengan isu Antroposen di belakang mereka, para penjaga timeline geologis sekarang dapat beralih ke masalah lain. Selanjutnya dalam agenda mereka, di antara hal lain, adalah menentukan kapan secara tepat zaman Pleistosen akhir dimulai.
Itu akan menjadi waktu, sekitar 130.000 tahun yang lalu, ketika planet ini lebih hangat daripada saat ini. Seiring berjalannya waktu, dunia kembali menjadi dingin. Lapisan es kembali. Neanderthal dan leluhur prasejarah lainnya entah dihapuskan atau diserap, meninggalkan hanya manusia modern.
Para ahli geologi mengatakan periode ini pantas memiliki tanggal mulai resmi, tetapi mereka masih perlu menemukan cara dan tempat untuk menentukannya. Pertanyaan ini telah ada dalam pikiran mereka untuk waktu yang lama, lebih lama daripada Antroposen. Jauh lebih lama, sebenarnya. Pertama kali ilmuwan secara resmi mengajukan titik awal potensial untuk Pleistosen akhir adalah pada tahun 1932.