Paruh memiliki banyak kesamaan dengan bayi. Burung cerdas ini dapat belajar mengenali warna dan bentuk, memanipulasi objek, membangun kosakata yang luas, dan menunjukkan kebutuhan mereka dengan volume yang tinggi. Mereka juga permainan, cerdas, dan ingin tahu; tanpa cukup rangsangan kognitif, mereka dengan cepat menjadi bosan.
Jadi pemilik burung beo kadang-kadang beralih ke strategi yang familiar bagi orangtua: mengambil layar yang tersedia terdekat. Dan beberapa pemilik telah menemukan bahwa mereka dapat membuat burung tetap terhibur dengan permainan mobile, aplikasi menggambar, dan program pembuatan musik yang dirancang untuk anak-anak. “Aplikasi anak-anak cukup populer,” kata Rébecca Kleinberger, seorang ilmuwan di Universitas Northeastern yang mempelajari bagaimana hewan berinteraksi dengan teknologi.
Namun, aplikasi yang dirancang untuk manusia mungkin tidak ideal untuk burung beo, yang cenderung menggunakan lidah mereka untuk berinteraksi dengan layar sentuh. Hal itu menghasilkan berbagai perilaku sentuhan unik, Dr. Kleinberger dan rekan-rekannya melaporkan dalam sebuah studi baru. (Penelitian ini, kerjasama antara ilmuwan di Northeastern dan Universitas Glasgow, belum dipublikasikan di jurnal bersandi tetapi akan disajikan di konferensi pada bulan Mei.)
Hasil penelitian menunjukkan bahwa aplikasi mobile memiliki potensi sebagai alat pemberi rangsangan bagi burung beo, tetapi sebaiknya disesuaikan dengan biologi mereka yang spesifik.
“Bagaimana kita membuat teknologi bekerja untuk tubuh mereka yang unik dan kebutuhan unik mereka?” kata Dr. Kleinberger.
Untuk melakukan studi ini, para ilmuwan membuat versi kustom dari sebuah aplikasi mobile yang dirancang untuk membantu para peneliti dan desainer mengumpulkan informasi tentang bagaimana manusia berinteraksi dengan layar sentuh. Aplikasi menampilkan serangkaian lingkaran merah; tugas burung adalah mengetuknya secepat dan seakurat mungkin, sambil aplikasi mengumpulkan data tentang bagaimana burung beo menyentuh layar.
Pemilik 20 burung beo mendorong burung-burung itu untuk menyentuh lingkaran dengan memberikan camilan. (Dalam kebanyakan kasus, hadiahnya berupa makanan – mentega kacang, yogurt, atau kacang pinus, misalnya – tetapi burung memiliki preferensi yang khas. “Ada satu burung yang tidak terlalu termotivasi oleh makanan, dan malah lebih responsif terhadap pujian dan dukungan,” kata Dr. Kleinberger.)
Setelah burung-burung itu terbiasa dengan permainannya, para peneliti mulai mengumpulkan data tentang kinerja dan perilaku sentuhan mereka. Burung beo kurang akurat daripada manusia, tetapi cukup baik sehingga jelas mereka tidak secara sembarangan mengetuk layar, temukan para peneliti.
Dan perilaku sentuhan burung berbeda dari manusia dalam berbagai cara. Pertama, burung beo memiliki kecenderungan untuk menggunakan lidah mereka untuk dengan cepat dan berulang-ulang mengetuk target yang sama. Meskipun gagasan itu masih belum terbukti, Dr. Kleinberger menghipotesiskan bahwa perilaku itu mungkin merupakan hasil dari cara burung beo menggunakan gerakan lidah cepat untuk memanipulasi biji.
Burung juga menggunakan tekanan yang lebih ringan daripada pengguna manusia, yang berarti bahwa perangkat lunak tidak selalu mendaftarkan ketukan mereka, membuat frustrasi burung, kata Dr. Kleinberger. Mereka juga lebih sering menarik sentuhan mereka, menggerakkan lidah mereka melintasi layar sebelum mengangkatnya lagi. “Itu benar-benar banyak menjilati layar,” kata Dr. Kleinberger. Desainer yang membuat perangkat lunak khusus untuk burung beo bisa menggunakan pengetahuan itu untuk membuat game yang “dibuat untuk dijilati,” tambahnya.
Para peneliti juga menemukan bahwa sementara manusia cenderung menjadi lebih cepat ketika target didekatkan, bagi burung beo tampaknya ada keterlambatan bawaan antara mengetuk target, bahkan yang saling berdekatan. Rekaman video mengungkapkan bahwa burung cenderung “mengetuk dan mundur,” menyentuh layar dan kemudian mundur dari layar sebelum fokus pada target berikutnya. Perilaku itu masuk akal mengingat seberapa dekat mata dengan lidah, kata Dr. Kleinberger; burung mungkin perlu mundur dari layar untuk merekalibrasi setelah mengetuk setiap target.
Banyak pemilik burung beo melaporkan bahwa burung-burung mereka tampak menikmati menggunakan aplikasi, meskipun beberapa burung tampak kehilangan minat dari waktu ke waktu. Dr. Kleinberger mengatakan dia berharap merancang perangkat lunak khusus untuk burung beo bisa membantu meningkatkan keterlibatan dan kesenangan burung.
“Banyak penelitian tentang hewan dan teknologi adalah tentang mencoba memahami: Apa yang bisa dilakukan hewan?” kata Dr. Kleinberger. “Dan apa yang selalu saya coba lakukan adalah mengubah pertanyaannya menjadi: Apa yang bisa kita lakukan untuk mereka?”