Presiden Senegal mengatakan kepada BBC bahwa ia tidak menyesal menunda pemilihan tahun ini, sebuah langkah yang memicu protes mematikan. Macky Sall mengatakan bahwa ia tidak membuat keputusan sendirian – ia merespons kekhawatiran yang diajukan oleh anggota parlemen. Setelah reaksi keras, banyak yang khawatir bahwa negara yang relatif stabil itu sedang tergelincir ke dalam krisis politik. Namun, upaya untuk menunda pemilihan selama 10 bulan diblokir oleh pengadilan tertinggi Senegal. Pemungutan suara akan dilaksanakan pada hari Minggu – sebulan setelah jadwal awalnya. “Saya tidak memiliki permintaan maaf untuk diberikan, saya tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Presiden Sall kepada BBC. “Semua tindakan yang telah diambil dilakukan dalam kerangka hukum dan peraturan.” Dengan hanya tiga minggu sebelum pemilihan 25 Februari, Bapak Sall mengumumkan bahwa pemilihan akan ditunda, sebuah langkah yang kemudian disetujui oleh parlemen. Para kritikus menuduh Bapak Sall mencoba untuk bertahan melebihi masa jabatannya, yang dibantah oleh presiden. Dia berargumen bahwa penundaan diperlukan untuk menyelesaikan perselisihan mengenai kelayakan kandidat presiden. Dia mengatakan bahwa adalah politisi oposisi yang menimbulkan kekhawatiran ini. “Jika bukan karena Majelis Nasional yang mengesahkan undang-undang, yang merujuknya kepada saya, maka tidak akan ada penundaan pemilihan,” katanya. Pengumuman Bapak Sall memicu bentrokan kekerasan antara polisi dan para pengunjuk rasa, di mana tiga orang tewas. Banyak yang khawatir bahwa reputasi Senegal sebagai benteng demokrasi di sebuah wilayah yang tidak stabil sedang dipertaruhkan. Rencana presiden untuk menunda pemilihan memicu protes massal. Senegal telah mengalami tiga serah terima kekuasaan yang damai sejak merdeka dan merupakan satu-satunya negara di Afrika Barat daratan yang tidak pernah mengalami kudeta. Bapak Sall mengatakan kepada BBC bahwa kerusuhan baru-baru ini “menunjukkan bahwa ada kampanye informasi yang ditargetkan ke Senegal dan presidennya”, karena hanya ada “satu bulan” antara tanggal pemilihan asli dan kapan pemungutan suara akan dilaksanakan sekarang. “Dalam kemajuan negara, ada waktu di mana terjadi krisis dan krisis-krisis ini yang memperkuat demokrasi dan saya pikir bahwa krisis ini telah menunjukkan bahwa kita memiliki institusi yang kuat dan, lebih dari sebelumnya, demokrasi kita kokoh,” katanya. Minggu lalu, pemimpin oposisi utama Senegal dan salah satu kritikus paling tajam Bapak Sall, Ousmane Sonko, dan kandidat presiden partainya Bassirou Diomaye Faye dibebaskan dari penjara berdasarkan amnesti presiden. Bapak Sonko telah diadili atas serangkaian tuduhan, yang semuanya dia katakan bermotivasi politik sebagai cara untuk mengecualikannya dari pemilihan. Karena vonis perilaku tidak senonoh dengan seorang minor, dia dilarang untuk mencalonkan diri dan Bapak Faye bertindak sebagai gantinya. Presiden Sall membantah bahwa tuduhan terhadap lawan-lawannya bermotivasi politik. Dia telah menjabat dua periode di kantor – jumlah maksimum sesuai konstitusi Senegal. Dalam wawancara dengan BBC, ia mengulangi janjinya untuk tidak bertahan lebih lama. “Jika presiden berikutnya tidak terpilih pada 24 [Maret], saya akan pergi pada 2 April tanpa melihat ke belakang. Itu batas waktu, dan saya tidak berniat untuk bertahan lebih lama,” katanya. Jika tidak ada kandidat yang memperoleh lebih dari 50% suara, akan ada putaran kedua.
