Pada bulan Juli tahun ini, para karyawan di Build a Rocket Boy, sebuah studio video game di Edinburgh, dikumpulkan dalam rapat seluruh staf. Game pertama mereka, sebuah petualangan fiksi ilmiah berjudul MindsEye, telah dirilis tiga minggu sebelumnya—dan hasilnya benar-benar disaster. Para kritikus dan pemain menyebutnya "rusak", "penuh bug", dan "game terburuk sepanjang 2025".
Melalui sambungan video, bos perusahaan, Leslie Benzies, meyakinkan mereka bahwa ada rencana untuk memperbaiki keadaan dan menyebut negativitas yang beredar sebagai sesuatu yang "tidak pantas". Kemudian, ia berbalik arah dengan menuduh adanya kekuatan "internal dan eksternal" yang berupaya menggagalkan peluncuran MindsEye. Ia memberitahu para pekerja—yang seminggu sebelumnya telah diinformasikan tentang ancaman pemutusan hubungan kerja—bahwa akan ada upaya memberantas "saboteur" di dalam perusahaan.
"Saya merasa muak bahwa ada orang yang bisa duduk di antara kita, berperilaku seperti ini dan masih terus bekerja di sini," ujarnya, menurut transkrip rapat yang diverifikasi oleh BBC Newsbeat. Staf yang bekerja di studio tersebut mengaku terkejut—tidak hanya karena kekuatan bahasanya. Mereka sama sekali tidak mempercayainya. Menurut mereka, tidak ada konspirasi—dan alasan kegagalan MindsEye sudah jelas.
Leslie Benzies cukup terkenal berkat karyanya di Rockstar Games, di mana ia merupakan figur senior dalam serial aksi-petualangan Grand Theft Auto (GTA), dan dianggap banyak orang sebagai arsitek kunci kesuksesannya. Ia keluar pada 2016, tiga tahun setelah peluncuran GTA 5 yang memecahkan rekor, memicu perselisihan hukum atas royalti yang tidak dibayar yang kemudian diselesaikan di luar pengadilan.
Pada tahun yang sama, ia mendirikan perusahaan yang kelak menjadi Build a Rocket Boy (Barb). Pada akhir 2024, perusahaan ini telah berkembang menjadi 448 karyawan. Sebagian besar bermarkas di kantor pusatnya—sebuah bekas kasino di Leith, Edinburgh—namun perusahaan ini juga memiliki studio di Budapest dan kota Montpellier, Prancis. Mantan staf menyebut gaji yang diberikan kompetitif, perusahaan mengizinkan kerja jarak jauh, dan respons mereka terhadap pandemi Covid-19 cukup baik.
Di bawah kendali Benzies, Barb berhasil menarik banyak minat dan, menurut dokumen yang secara hukum wajib dipublikasikan perusahaan-perusahaan Inggris secara daring, telah berhasil mengumpulkan investasi lebih dari £233 juta pada 2024. Mereka juga telah menghabiskan dana dalam jumlah besar tanpa merilis produk apa pun.
Antara 2020 dan 2024, perusahaan mencatat kerugian total sebesar £202,6 juta, dengan kerugian terbesar dalam setahun—£59,1 juta—terjadi pada 2023. Proyek pertama Barb adalah Everywhere, yang digambarkan oleh seorang mantan karyawan, Jamie (bukan nama sebenarnya), sebagai game peran multipemain (RPG) berlatar di kota futuristik yang terbuka.
"Saya kira kami memiliki sesuatu yang cukup istimewa," kata Jamie, yang keluar dari perusahaan pada 2022. Untuk mewujudkan visinya, Jamie mengatakan Benzies meminta penambahan ide dan fitur baru dengan kecepatan tinggi—terlalu cepat untuk bisa diimplementasikan dengan baik. Fokus utama studio kemudian beralih ke MindsEye—sebuah game yang awalnya dimaksudkan sebagai pengalaman di dalam Everywhere.
"Leslie tidak pernah bisa memutuskan game apa yang ingin ia buat," ujar Jamie. Build a Rocket Boy
"Tidak ada arah yang koheren sejak awal."
Gaya kerja semacam ini dikatakan telah "mengganggu proyek sejak mulainya" dan menjadi pertanda hal-hal yang akan datang.
Build a Rocket Boy
Setiapwhere, sebuah platform yang digerakkan oleh konten buatan pengguna, merupakan proyek pertama Barb.
Sebuah surat terbuka yang baru-baru ini ditandatangani oleh 93 karyawan Barb, baik yang masih aktif maupun mantan, menuduh bahwa manajemen studio melakukan "perubahan radikal" tanpa berkonsultasi secara layak dengan para pekerja.
Mantan analis data utama Ben Newbon menyatakan bahwa adalah hal yang umum bagi staf untuk terkaget-kaget oleh keputusan spontan dari manajemen puncak tanpa penjelasan yang memadai.
Surat itu lebih lanjut menuduh bahwa pimpinan "secara berulang menolak untuk mendengarkan" tenaga kerja berpengalaman mereka.
Ben, yang timnya ditugaskan untuk mengumpulkan umpan balik dan menyampaikannya kepada manajemen, mengaku bahwa jarang ada tanggapan ketika mereka melaporkan masalah.
"Banyak poin yang kami tekankan diabaikan begitu saja dan tidak pernah ditindaklanjuti," ujarnya.
Rekan kerjanya dahulu, produser asosiasi Margherita "Marg" Peloso, menyebutkan bahwa budaya studio juga tidak mendorong individu untuk menyuarakan pendapat.
Marg, yang menggunakan kata ganti netral gender, mengungkapkan bahwa upaya mereka untuk menyampaikan kekhawatiran justru "ditetawakan" dalam rapat bersama atasan.
Staf juga menuduh Mr. Benzies melakukan mikro-manajemen di studio, suatu hal yang konon tergambar dalam sebuah video yang diunggah ke akun YouTube resmi MindsEye.
Video tersebut menunjukkan sang sutradara memerintahkan seorang penonton untuk mencatat masalah yang ia temui saat memainkan gim tersebut.
Para pengembang menyatakan bahwa ini adalah kejadian biasa, sehingga menimbulkan apa yang disebut di dalam studio sebagai "tiket Leslie".
Jamie mengatakan mereka juga mendengar istilah "bug Leslie" atau cukup "Leslie" saja.
Para pengembang memberitahu Newsbeat bahwa hal ini bisa berkisar dari masalah kosmetik kecil hingga perintah untuk membuang seluruh misi dari gim, dengan ekspektasi bahwa ini harus diprioritaskan.
"Tidak peduli apa yang sedang kamu kerjakan, apa pun yang sedang ditangani," kata Ben, "tiket Leslie harus diselesaikan."
Jamie menyatakan bahwa praktik ini menciptakan ketidakstabilan dan menghambat tim dalam "mengambil kepemilikan atas pekerjaan mereka".
Build a Rocket Boy
Beberapa reviewer menyebutkan bahwa kontrol berkendara di MindsEye merupakan salah satu fitur unggulannya.
Para pengembang mengatakan keputusan untuk meluncurkan MindsEye pada Juni 2025 memicu periode "crunch" — istilah industri gim untuk lembur wajib.
Mereka menyatakan bahwa ini berarti tambahan delapan jam lembur tidak dibayar per minggu bagi sebagian besar staf — meskipun beberapa karyawan dikecualikan.
Marg menyebutkan bahwa periode crunch dimulai pada pertengahan Februari dan berlanjut hingga Mei, dengan para pekerja akhirnya dijanjikan tujuh jam cuti untuk setiap delapan jam lembur, yang dapat diambil setelah perilisan MindsEye.
"Orang-orang merasa diperintah untuk memberikan banyak hal kepada perusahaan tanpa imbal yang sepadan," ujar Marg.
Ben menuduh bahwa beberapa departemen, seperti tim penjamin kualitas, terkena dampak yang lebih berat, dengan beberapa staf mengalami gangguan fisik dan mental akibat "tekanan dan stres".
Mantan pemrogram audio Isaac Hudd mengatakan bahwa "kesalahan mulai menumpuk" selama crunch, dan "regresi" — di mana satu tim memperbaiki suatu bug hanya untuk tim lain tanpa sengaja mengembalikannya — menjadi semakin umum.
"Dan itu benar-benar mengganggumu," katanya. Build a Rocket Boy "Kamu benar-benar mulai melihat semangat kerja yang menurun, pertengkaran kecil mulai terjadi.
"Orang-orang bekerja hingga kelelahan dan mulai berpikir: ‘Apa gunanya ini semua?’"
Build a Rocket Boy
Alur MindsEye berpusat pada perusahaan teknologi mencurigakan, Silva.
Marg mengatakan banyak orang di studio memperkirakan MindsEye akan diterima dengan negatif saat peluncuran, menggambarkan persiapan rilisnya sebagai "semua orang menahan napas".
Namun demikian, para staf berkumpul di studio Barb di Edinburgh untuk merayakan peluncuran MindsEye pada 10 Juni.
Marg berkata: "Semua orang minum sampanye, bersenang-senang, yang menurutku cukup… mengharukan.
"Di saat yang sama, benar-benar terasa seperti ini adalah hal terakhir yang menyenangkan yang akan terjadi."
Perayaannya tidak berlangsung lama.
Barb tidak membagikan salinan MindsEye lebih awal kepada para reviewer, namun ketika kesan pertama tentang game itu mulai bermunculan, suasana pun memburuk.
Pemain yang membeli game pada hari peluncurannya menghadapi masalah performa besar-besaran dan melaporkan berbagai bug, termasuk pejalan kaki yang tampak berjalan di udara dan, dalam satu contoh yang banyak menjadi meme, wajah satu karakter tampak meleleh karena glitch grafis.
Streamer Twitch CohhCarnage mengatakan kepada penontonnya bahwa ia diperintahkan untuk membatalkan siaran sponsor di hari peluncuran pada menit terakhir, seiring tersebarnya kabar tentang masalah game tersebut.
Programmer audio Isaac mengatakan ia sempat menjaga optimisme menjelang rilis, namun mulai kehilangan harapan dengan cukup cepat.
"Kamu hanya melihat ulasan buruk demi ulasan buruk, dan berpikir ‘Ini tidak akan berakhir baik’," katanya.
Marg mengatakan tim menghabiskan dua minggu berikutnya mengerjakan "hotfixes" – pembaruan kecil yang ditargetkan untuk menangani masalah utama, hingga manajemen menginformasikan bahwa mereka berisiko di-PHK.
Build a Rocket Boy
MindsEye terjadi di Kota Redrock fiksi, yang longgar menyerupai Las Vegas.
Bulan ini, antara 250 hingga 300 staf Barb kehilangan pekerjaan mereka, dengan sebagian besar posisi tersebut berbasis di Edinburgh, menurut cabang serikat pekerja The Independent Workers of Great Britain (IWGB), Game Workers Branch.
Serikat pekerja, yang menerbitkan surat terbuka atas nama 93 karyawan, mengatakan mereka juga berencana mengambil tindakan hukum terhadap Barb atas apa yang mereka sebut "penanganan yang buruk secara disastrous" dari proses pemutusan hubungan kerja.
Ben, yang merupakan anggota serikat, mengatakan ia mengambil redundansi sukarela, namun rekan anggota Marg dan Isaac, yang di-PHK, mengatakan mereka tidak puas dengan cara kepergian mereka ditangani.
Dalam sebuah pernyataan, Barb mengatakan staf telah "mencurahkan gairah, kreativitas, dan kerja keras ke dalam game dan studio kami", menambahkan bahwa mereka "sangat berduka" dan "tidak mengantisipasi harus melakukan PHK setelah peluncuran".
Mereka mengatakan mereka mendekati proses redundancy dengan "kepedulian dan transparansi", memenuhi semua kewajiban mereka, dan "berkomitmen untuk belajar dan berkembang" dari masukan mantan karyawan.
Menanggapi keluhan tentang kepemimpinan studio, budaya tempat kerja, dan klaim tentang kekuatan "internal dan eksternal" yang bekerja melawan studio, Barb berkata: "Leslie dan seluruh tim manajemen senior bertanggung jawab penuh atas peluncuran awal [MindsEye].
"Versi game yang dirilis tidak mencerminkan pengalaman yang pantas diterima komunitas kami."
Mereka mengatakan mereka tetap berkomitmen untuk "pada akhirnya menghadirkan MindsEye sebagai game yang selalu kami bayangkan – dan yang ingin dimainkan oleh para pemain".
Pernyataan itu menambahkan bahwa studio telah merilis pembaruan untuk menangani masalah, dan sedang mengerjakan "enhancements" dan "konten baru yang segar".
Mantan pekerja yang berbicara kepada BBC Newsbeat mengatakan mereka ragu MindsEye dapat pulih dari peluncurannya.
Mereka juga pesimis dengan prospek masa depan mereka sendiri dan rekan-rekan mantan kolega mereka dalam sebuah industri yang telah kehilangan puluhan ribu pekerjaan dalam tiga tahun terakhir.
Ben mengatakan dampaknya akan dirasakan dalam kancah pengembangan game di Skotlandia juga.
"Sangat menyedihkan melihat apa yang seharusnya bisa menjadi peluang luar biasa bagi industri di sini terbuang percuma," katanya.
Terlepas dari negativitas seputar MindsEye dan Barb, Isaac mengatakan, beberapa koleganya adalah orang-orang yang "sangat berbakat" dan "merupakan orang-orang terhebat" yang pernah ia ajak bekerja sama.
Marg mengatakan mereka memutuskan untuk angkat bicara karena rekan-rekan tersebut – dan dengan harapan sesuatu akan berubah.
"Kita semua saling mengenal, dan kita tahu nilai kita sebenarnya," kata Marg. "Kita harus bersatu."
Dengarkan Newsbeat live pukul 12:45 dan 17:45 pada hari kerja – atau dengarkan kembali di sini.