Pada hari Selasa, Politico menerbitkan artikel yang mengungkap percakapan bocor dari para pemimpin kelompok Young Republican di seluruh negeri. Pesan-pesan tersebut mengandung retorika rasis dan antisemit yang ekstrem, membandingkan orang kulit hitam dengan monyet, dan satu pesan yang hanya berbunyi "Saya cinta Hitler." Jika Anda membaca analisis politik yang menyusul, ini hanyalah sekilas masa depan Partai Republik. Namun, saya punya kabar buruk bagi siapa pun yang belum menyadarinya: masa depan itu sudah tiba.
Artikel lanjutan Politico menampilkan headline "Pesan-pesan bocor Young Republicans bisa menjadi masa depan politik." Washington Post memilih headline "Apakah para Young Republican ini masa depan? Jika iya, partai dalam masalah." Steve Schmidt, pendiri kelompok eks-Republik The Lincoln Project, menggambarkan teks-teks tersebut dan apa yang mereka wakili sebagai "masa depan."
"Mereka telah direndam dalam rebusan masyarakat yang sakit," kata Schmidt pekan ini di podcastnya The Warning. Schmidt benar sekali mengenai bagian masyarakat yang sakit itu. Namun, kekhawatiran saya bukan bahwa itu adalah masa depan Partai Republik. Itu adalah realitas yang kita saksikan setiap hari di tahun 2025 ini.
Wajar jika orang tidak ingin mempercayai apa yang mereka lihat dengan mata kepala sendiri. Miliarder Elon Musk memberikan dua salam bergaya Nazi pada 20 Januari, hari Trump dilantik untuk kedua kalinya, dan jujur saja menyaksikannya terasa tidak nyata.
Bagaimana mungkin orang terkaya di dunia menunjukkan dukungannya bagi Nazi? Musk kemudian baru menyangkal bahwa ia memberikan salam Nazi, tetapi kita semua tahu apa yang kita lihat. Itu tidak ambigu. Itu bukan dimaksudkan untuk mengatakan "saya turut berduka," seperti yang coba ia klaim. Itu adalah pesan yang jelas, dan ia melakukannya dua kali. Tidak mungkin salah paham.
Tidak lama setelah salam Musk, dua orang lagi di CPAC pada bulan Februari melakukannya, termasuk mantan penasihat utama Trump Steve Bannon. Mereka mendorong batas, melihat seberapa jauh mereka bisa melangkah, lalu melakukannya lagi.
Salah satu alasan orang membicarakan rasisme dan antisemitisme yang menjijikkan ini sebagai "masa depan" adalah karena organisasi dengan grup chat yang bocor itu bernama Young Republicans. Tetapi mereka bukan remaja. Mereka kebanyakan pria dan wanita berusia 20-an dan 30-an. Seperti dicatat Politico, Young Republican National Federation, yang memiliki sekitar 15.000 anggota, diperuntukkan bagi orang berusia 18-40 tahun. Sungguh masih anak-anak, tentu saja.
Partai Republik saat ini mengendalikan semua tuas kekuasaan. Mereka memiliki mayoritas di Mahkamah Agung, mereka menduduki Gedung Putih, dan mereka menguasai DPR dan Senjang. Apa yang mereka lakukan dengan kekuasaan itu? Menghasilkan konten rasis dan antisemit yang terang-terangan untuk dikonsumsi publik, tampaknya semakin berani dengan setiap tweet dan pernyataan resmi baru.
Baru pekan ini, supremasis kulit putih di X menyadari video Instagram yang diposting kembali pada bulan Agustus yang menyertakan lirik lagu seperti "Jew me" dan "kike me." Video itu hanya 13 detik, artinya penggunaan versi langka lagu Michael Jackson itu, bersama dengan kata-kata khusus tersebut, sangatlah disengaja.
Border Patrol menghapus video tersebut dari Instagram dan Facebook, mengirimkan pernyataan kesal ke Gizmodo setelahnya: "Kami menghapus postingan dan akan memperbarui dengan musik yang berbeda. Tamat. Sekarang fokuslah pada imigran ilegal kriminal yang kejam." Tetapi itu bukanlah tamat. Jauh dari itu.
Ketika Wakil Presiden JD Vance ditanya tentang teks-teks Young Republican yang bocor, ia mencoba memposisikannya sebagai perilaku trolling yang edgy.
"Mereka bercanda yang edgy dan ofensif, seperti, itulah yang dilakukan anak-anak," kata Vance, menurut NBC News. "Dan saya sungguh tidak ingin kita tumbuh di negara di mana seorang anak yang melontarkan lelucon bodoh—melontarkan lelucon bodoh yang sangat ofensif—adalah alasan untuk menghancurkan hidup mereka. Dan pada titik tertentu, kita semua harus mengatakan cukup dengan omong kosong ini, kita tidak akan mengizinkan momen terburuk dalam grup chat seorang 21 tahun untuk menghancurkan hidup seorang anak selamanya. Itu tidak boleh."
Rezim Trump sebelumnya tidak masalah menghancurkan hidup orang untuk hal yang jauh lebih sepele. Ingat Rümeysa Öztürk, mahasiswi Turki di Universitas Tufts yang diculik oleh polisi rahasia pada bulan Maret dan dibuang ke fasilitas ICE? Dia ikut menulis opini yang membela kebebasan berbicara dan hak-hak Palestina di kampus. Dan dia menghabiskan enam minggu di penjara karenanya.
Ironisnya, Menteri Luar Negeri Marco Rubio mengklaim bahwa visa Öztürk telah dicabut karena "antisemitisme" dan dukungan untuk terorisme. Washington Post melaporkan bahwa Departemen Luar Negeri menemukan tidak ada bukti secara internal bahwa dia telah melakukan hal semacam itu.
Sikap Vance tentang teks yang bocor cukup berbicara. Di era lain, sekelompok operator politik yang berbagi pesan sangat rasis akan langsung dikutuk, bahkan oleh sebagian besar Republikan. Tetapi kita hidup di era Trump, masa di mana Anda perlu membela rasisme baik sebagai trolling atau sebagai hal yang dapat diterima.
Vance membantu menyebarkan kebohongan rasis bahwa imigran Haiti di Ohio memakan anjing dan kucing selama kampanye presiden 2024—kebohongan yang menghasilkan meme yang dihasilkan AI tanpa henti di platform media sosial seperti X.
"Media Amerika benar-benar mengabaikan hal ini sampai Donald Trump dan saya mulai membicarakan meme kucing," kata Vance selama wawancara dengan CNN pada September 2024. "Jika saya harus menciptakan cerita agar media Amerika benar-benar memperhatikan penderitaan rakyat Amerika, maka itulah yang akan saya lakukan."
Dan itu benar-benar merangkum apa yang kita hadapi di sini. Semua tentang rasisme terang-terangan yang kemudian dapat ditarik kembali atau dirasionalisasi sebagai meme dan trolling. Tetapi para pria bertopeng yang menangkapi orang-orang di jalanan Amerika bukan sekadar trolling. Dan semua orang seharusnya sudah tahu sekarang bahwa kita berhadapan dengan pemerintah fasis yang akan melakukan apa pun untuk membentuk ulang AS sesuai keinginannya.
Pembatasnya sudah hilang. Bukan besok, bukan berbulan-bulan atau bertahun-tahun dari sekarang. Mereka hilang hari ini. Rezim Trump secara rutin membunuh orang di Karibia dari udara, menangkapi warga negara AS yang tidak terlihat cukup putih, dan menangkapi para pengunjuk rasa secara brutal bersama dengan para imigran yang tidak mereka sukai. Dan mereka tidak merasa malu untuk berbohong tentang semuanya, sambil menyebut Demokrat sebagai partai "teroris Hamas, imigran ilegal, dan kriminal kekerasan," seperti yang disampaikan juru bicara Gedung Putih Karoline Leavitt pekan ini.
Warga Amerika yang baik perlu memikirkan apa yang akan mereka lakukan tentang hal ini. Bagian itu jelas sulit, mengingat sumber daya rezim Trump yang tak terbatas dan kesediaan presiden untuk melanggar hukum. Tetapi lebih baik kita mengetahuinya dengan cepat jika kita ingin melihat sisi lain dari semua ini.