Dengan labirin kanal, vaporetto yang lalu-lalang, dan palazzo yang megah, Venezia tak diragukan lagi merupakan kota kanal paling penuh teka-teki di dunia. Tak hanya sarat sejarah, setiap aspek Venezia — dari seni hingga arsitektur dan budayanya — seolah dibalut keindahan. Namun meski memiliki segalanya, Venezia bergelut dengan serangkaian tantangannya sendiri. Sebagai salah satu tempat dengan overturisme terparah di Eropa, kota ini menghadapi turis yang ribut, infrastruktur yang terbebani, dan penduduk lokal yang tersingkir dari lingkungan mahal yang dikhususkan untuk pariwisata.
Bila Anda berkeras merencanakan liburan yang melibatkan jembatan, perahu, dan jalur air tetapi enggan berdesakan di tengah kerumunan turis, ada kabar baik: terdapat sejumlah kota kanal di penjuru dunia yang sama bersejarah dan menariknya untuk dijelajahi. Sebut saja Suzhou, Bruges, dan Alappuzha. Secara historis, kanal dimanfaatkan untuk irigasi, transportasi dagang, dan sistem pertahanan. Kini, kota-kota kanal terus memesona para pelancong dengan daya tarik jalur air rumit yang terjalin dengan kehidupan modern, membentuk kultur, atmosfer, dan karakter tiap kota. Dengan bantuan panduan perjalanan, blog, dan kesaksian traveler, kami menyusun daftar lima kota bersejarah yang membentang di Eropa, Asia, dan Amerika Selatan, masing-masing kaya akan sejarah, budaya, dan pesonanya sendiri.
Baca selengkapnya: 25 Pulau Cantik untuk Berlibur dengan Anggaran Terjangkau
Amsterdam, Belanda
Sebuah perahu di kanal Amsterdam dengan latar jembatan dan bangunan – Eloi_omella/Getty Images
Pembicaraan mengenai kota kanal mustahil tanpa menyebut Amsterdam. Didominasi jaringan rumit 165 kanal dan 1.281 jembatan yang dibangun bertahap sejak awal abad ke-17, cincin kanalnya mendapat pengakuan pantas sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO. Dibentuk oleh pencapaian visioner teknik hidrolik dan sipil untuk keperluan perdagangan, pengapalan, dan pengendalian banjir, Amsterdam mempertahankan pesona historisnya sembari beradaptasi dengan kehidupan modern.
Para pengunjung mengeksplorasi jalur air Amsterdam melalui berbagai tur perahu yang ditawarkan perusahaan berbeda, yang kini mengoperasikan kapal bebas emisi menyusul larangan kota terhadap mesin perahu bensin dan diesel, sebuah perubahan besar yang menawarkan cara lebih sunyi dan berkelanjutan bagi turis untuk melihat kota. Dihiasi bangunan-bangunan kuno berusia ratusan tahun, sungguh menakjubkan menyadari bahwa penduduk lokal tak hanya tinggal di tepi air, tetapi juga di atasnya: sekitar 750 rumah perahu tertambat di sepanjang kanal, dihuni warga kota persis seperti yang dilakukan para pedagang di abad ke-17. Di luar air, Amsterdam mudah dijelajahi dengan berjalan kaki atau, bagi yang lebih berani, dengan bersepeda. Sebagai moda transportasi paling umum, bersepeda di Amsterdam bukan untuk yang penakut, karena para penduduk lokal mengayuh di sepanjang jalur sepeda yang luas dengan kecepatan dan tujuan yang tak kenal ampun. Terapkan aturan tak tertulis yang melekat pada setiap warga Amsterdam: tetaplah di lajur Anda, hindari berbelok tiba-tiba, dan beri sinyal sebelum setiap putaran.
Lebih dari museum, restoran, butik, dan taman-tamannya, hal yang paling menyentuh tentang Amsterdam adalah bagaimana kanal-kanalnya menyaksikan kehidupan selama berabad-abad yang terbentang di sepanjang tepiannya. Seperti yang diungkapkan seorang Redditor dengan tepat, “Amsterdam istimewa karena orang-orang tinggal di kota tua meski ada turis, bukan karena mereka.”
Bruges, Belgia
Perahu wisata di sepanjang kanal Bruges, Belgia – Aliaksandr Antanovich/Getty Images
Dengan arsitektur Abad Pertengahan dan Gotik yang terpelihara cantik, jalanan berbatu, dan kanal yang indah, Bruges membanggakan suasana budaya dan arsitektur yang menyaingi Venezia (tetapi dengan kerumunan yang jelas lebih sedikit) — dengan mudah membuat pusat historisnya meraih status Situs Warisan Dunia UNESCO. Kanal-kanalnya telah ada sejak abad ke-9, berkembang menjadi jaringan yang lebih kokoh dan terstruktur untuk mengakomodasi perdagangan yang berkembang pesat selama abad ke-12.
Sering dikunjungi para pelancong sehari yang melakukan perjalanan sejam dari Brussels, Bruges cukup kompak untuk dijelajahi dengan berjalan kaki tetapi menawarkan banyak hal untuk dilihat. Mengikuti tur di kanal terkenalnya merupakan cara yang efisien, informatif, dan menyenangkan untuk mengenal kota dari perspektif berbeda. Tur kanal dimulai hanya dari lima titik dermaga di sekitar Bruges. Rutenya cukup standar, meski mungkin ada penyimpangan karena cuaca atau pekerjaan konstruksi di sekitar jalur air. Perahu akan melewati situs-situs termasuk Beguinage, sebuah kompleks tertutup dari abad ke-13 (dan Situs Warisan Dunia UNESCO) yang dahulu dihuni oleh wanita lajang atau janda (beguines) yang berusaha melayani Tuhan secara spiritual sambil tetap menjadi bagian dari masyarakat sekuler, dan Rumah Sakit Santo Yohanes dari abad ke-12, yang melayani peziarah dan kaum kurang mampu, di antara lainnya. Anda juga akan melihat Menara Lonceng Bruges, yang menjulang setinggi 272 kaki di atas atap bangunan-bangunan abad pertengahan di sekitarnya.
Setelah turun dari perahu, ikutilah tur jalan kaki untuk menyelami lebih dalam sejarah kota yang menarik. Berjalan kaki mengungkap pemandangan yang layak untuk Instagram dari jalur air Bruges dengan latar belakang bangunan abad pertengahan, jalanan yang dipenuhi bunga, dan jembatan-jembatan yang indah. Temukan jalan ke jembatan Peerdebrug (Jembatan Kuda) untuk melihat Groenerei (Kanal Hijau) — ini dianggap sebagai kanal paling romantis di seluruh Bruges.
Suzhou, Tiongkok
Perahu meluncur di sepanjang kanal Suzhou – 4045/Getty Images
Hanya berkendara satu setengah jam dari Shanghai yang futuristik dan penuh pencakar langit (yang mendapat julukan “dunia The Jetsons” dari pakar perjalanan Rick Steves), terdapat Venezia dari Timur: Suzhou, sebuah kota air yang menawan yang terletak di wilayah Delta Sungai Yangtze, Tiongkok timur, dengan sejarah lebih dari 2.500 tahun. Meski terletak sangat jauh dari rekan Eropanya, kemiripan Suzhou yang menakjubkan dengan Venezia memenangkan kekaguman penjelajah Marco Polo, yang mengunjungi kota air kecil ini pada abad ke-13 — pujian yang tinggi memang dari seorang Venesia sendiri.
Seperti Venezia, Suzhou didominasi oleh jalur air, dengan kehidupan sehari-hari yang ramai di sepanjang tepiannya. Tidak seperti Venezia, kain urban Suzhou dihiasi lentera Tiongkok tradisional berwarna merah, pakaian yang baru dicuci tergantung di jemuran darurat sepanjang gang-gangnya yang berkelok-kelok, dan kelompok lansia Tiongkok bermain kartu di trotoar. Perahu kayu tradisional, dipenuhi turis atau pedagang, mengapung di atas air kanal hijau yang tenang, menghilang sejenak di bawah lengkungan-lengkungan yang anggun sementara penduduk lokal dan turis bersandar di pagar di atasnya, berebut tempat untuk memotret. Jalan-jalan dipenuhi restoran, rumah teh tradisional, kafe, dan establishment yang menjual segala sesuatu mulai dari cendera mata hingga makanan ringan khas pangsit kacang merah. Dengan lebih dari 4.000 tahun budidaya sutra, Suzhou adalah tempat untuk membeli sutra dalam segala bentuknya.
Kecuali Anda berbicara Bahasa Mandarin, sebagian besar pelancong asing memilih tur perahu yang disesuaikan dengan pemandu berbahasa Inggris. Setelah naik perahu kanal, penuhi langkah Anda dengan mengeksplorasi jalanan Suzhou (jalan pejalan kaki bersejarah Pingjiang Road penuh dengan restoran dan toko cendera mata) dan Taman Lingkungan kota yang terkenal, sebuah penyingkapan arsitektur lanskap bergaya Klasik Tiongkok dan salah satu dari empat taman paling banyak dikunjungi di Tiongkok.
Alappuzha, India
Rumah perahu yang tertambat di sepanjang perairan pedalaman Kerala di Alappuzha – Robert Harding Video/Shutterstock
Jauh dari keramaian dan kekacauan yang sering dikaitkan dengan kota-kota India, kanal-kanal Alappuzha (juga disebut dengan nama era kolonial Inggrisnya, Alleppey) menceritakan kisah yang berbeda. Terletak di Kerala di pesisir barat daya India, perairan pedalaman ini — dijuluki Venesia dari Timur India untuk jalur air, laguna, danau, dan kanal yang terkenal indah — dahulu menyambut perdagangan rempah yang ramai pada abad ke-18.
Kini, turis dapat meluncur di sepanjang jalur air yang dipenuhi pohon palem melalui pelayaran rumah perahu. Dahulu digunakan untuk mengangkut beras dan barang lainnya melintasi perairan pedalaman, rumah perahu (kettuvallams), dengan panjang sekitar 80 kaki, dibangun seluruhnya dengan mengikat kayu dan bambu menggunakan tali sabut. Mereka tersisih seiring membaiknya infrastruktur transportasi di sekitar Kerala, tetapi kemudian dipopulerkan kembali untuk melayani pariwisata. Perahu yang dahulu utilitarian kini dilengkapi dengan fasilitas penting untuk pesiar semalam: kamar tidur, kamar mandi, dapur, dan area hidup, mulai dari interior mewah hingga penginapan yang lebih sederhana. Bagaimanapun, mereka menawarkan sekilas kehidupan di sepanjang perairan pedalaman Kerala, dengan singgah di kota-kota kecil dan pasar. Mencari lebih banyak petualangan dan fleksibilitas? Mendayung di sepanjang perairan pedalaman dengan kayak akan memungkinkan Anda mengunjungi kanal yang lebih sempit yang tidak dapat diakses rumah perahu.
Di daratan, beberapa landmark menyimpan warisan budaya dan sejarah maritim Alappuzha. Jelajahi mercusuar berusia 150 tahun kota ini atau kunjungi Museum Coir Internasional, yang didedikasikan untuk bahan serat kelapa buatan tangan yang terjalin — secara harfiah dan kiasan — ke dalam kehidupan sehari-hari Kerala, dari kerajinan tangan hingga ornamen.
Tigre, Argentina
Perahu yang ditambatkan ke jembatan kanal di delta kanal Tigre, Argentina – Venemama/Getty Images
Terletak di Delta Paraná, hanya 30 menit dari Buenos Aires, adalah Tigre, sebuah kota yang lokasinya — dikelilingi oleh sungai Luján, Reconquista, dan Tigre — mengubah delta sungai alami menjadi versi Argentina dari Venezia dengan jalur air yang luas dan pulau-pulau yang hanya dapat diakses dengan perahu. Produk pertanian melakukan perjalanan dari pulau-pulau delta ke Tigre, dalam perjalanannya ke Buenos Aires, antara abad ke-16 dan ke-18. Tetapi Tigre berkembang melampaui sekadar kota pelabuhan dengan kedatangan Tigre Club, kasino pertama Argentina, pada awal abad ke-20. Kasino, bersama dengan infrastruktur untuk olahraga air seperti berlayar dan mendayung, menjadikan Tigre sebagai tujuan rekreasi yang mudah diakses dekat kota. Meskipun popularitasnya memudar pada 1930-an, pesona tepi lautnya terus menarik para turis, yang sebagian besar mengeksplorasi kanal delta dengan kano atau kayak.
Ada banyak tur perahu Delta Sungai Tigre, mulai dari ekskursi kelompok hingga tur katamaran pribadi. Untuk opsi paling hemat, naiklah lancha colectiva (bus air Interisleña), yang digunakan penduduk lokal untuk komuter dari dan ke Tigre serta pulau-pulau delta, asalkan Anda dapat mengatasi hambatan bahasa. Untuk merasakan kehidupan delta yang sesungguhnya, pertimbangkan untuk menyewa rumah panggung di pulau-pulau untuk retret yang menenangkan di tengah lanskap Tigre yang menawan, dipenuhi kanal.
Methodologi
Wanita muda tersenyum di atas perahu di Amsterdam – Oleh_slobodeniuk/Getty Images
Kami melemparkan j