NAIROBI, Kenya (AP) — Ribuan warga Kenya memadati bandara utama negara itu pada Kamis untuk menyambut jenazah politikus Afrika ternama dan mantan Perdana Menteri Raila Odinga, sehari setelah ia meninggal dunia di India.
Jenazah Odinga tiba dengan pesawat sewaan dan disambut dengan water salute di bandara sebelum rencana penyemayaman publik di gedung parlemen pada sore harinya.
Politisi yang dipuji atas perjuangannya untuk demokrasi ini meninggal pada Rabu setelah kolaps saat berjalan pagi dan upaya resusitasi di sebuah rumah sakit di Negara Bagian Kerala, India, tidak berhasil.
Odinga akan diberikan pemakaman kenegaraan, termasuk upacara terakhir pada Minggu di kampung halamannya di Bondo, di wilayah barat negara itu.
Menurut keluarganya, ia meminta untuk dikuburkan dengan cepat, idealnya dalam waktu 72 jam, yang tidak lazim bagi para pemimpin populer di Kenya.
Negara telah menetapkan Jumat sebagai hari libur nasional di mana warga Kenya akan berkumpul di sebuah stadion sepak bola di Nairobi untuk upacara pemakaman kenegaraannya. Penyemayaman publik lainnya akan diadakan pada Sabtu di County Kisumu, barat, dekat kampung halamannya.
Presiden Kenya William Ruto, yang memenangkan pemilihan umum 2022 melawan Odinga tetapi kemudian menandatangani pakta politik dengannya untuk mengangkat anggota oposisi ke Kabinet, berkabung atas kepergiannya sebagai seorang “negarawan.”
Ruto menetapkan tujuh hari berkabung nasional untuk politikus veteran itu, yang ia sebut sebagai “seorang patriot dengan keberanian luar biasa, seorang pan-Afrikanis, seorang pemersatu yang mengutamakan perdamaian dan persatuan di atas kekuasaan dan keuntungan pribadi.”
Ambisi Odinga adalah menjadi presiden Kenya, dan ia mencalonkan diri sebanyak lima kali selama tiga dekade — terkadang dengan dukungan yang cukup sehingga banyak yang percaya ia mungkin menang.
Ia hampir berhasil merebut kursi kepresidenan pada 2007, ketika ia kalah tipis dari petahana Mwai Kibaki dalam pemilihan yang disput dan diwarnai kekerasan etnis.
Odinga kemudian menjabat sebagai Perdana Menteri Kenya dari 2008 hingga 2013 dalam pemerintah persatuan yang dibentuk melalui mediasi komunitas internasional.
Pada 2017, pengadilan membatalkan hasil pemilihan presiden — yang pertama di Afrika — setelah tantangan dari Odinga, tetapi ia memutuskan untuk memboikot pemungutan suara ulang, dengan menegaskan bahwa hal itu tidak akan kredibel tanpa reformasi.
Meskipun Odinga tidak pernah berhasil menjadi presiden, bagi banyak orang ia adalah figur dan negarawan yang dihormati yang aktivismenya membantu mengarahkan Kenya menjadi demokrasi multipartai yang bersemangat.