Presiden Biden meminta Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, setuju pada hari Senin untuk mengirim tim pejabat ke Washington untuk mendiskusikan alternatif dari invasi Israel yang dijanjikan ke Rafah, kota yang telah menjadi tempat perlindungan terakhir bagi sekitar separuh populasi Gaza, menurut penasihat keamanan nasional Mr. Biden, Jake Sullivan.
Dalam panggilan telepon pada hari Senin, Mr. Biden memberitahu pemimpin Israel bahwa mengirim pasukan darat ke Rafah, seperti yang telah dijanjikan berulang kali oleh Mr. Netanyahu, bisa berakibat buruk ketika ada pilihan lain untuk mengalahkan Hamas, kata Mr. Sullivan.
“Operasi darat besar di sana akan menjadi sebuah kesalahan,” kata Mr. Sullivan kepada wartawan di Gedung Putih. “Hal itu akan menyebabkan lebih banyak kematian warga sipil tak bersalah, memperburuk krisis kemanusiaan yang sudah sangat buruk, memperdalam kekacauan di Gaza, dan lebih mengisolasi Israel secara internasional.”
Mr. Sullivan mengatakan bahwa Mr. Biden telah meminta Mr. Netanyahu untuk mengirim tim pejabat militer, intelijen, dan kemanusiaan ke Washington untuk mendengar kekhawatiran Amerika Serikat tentang rencana Israel untuk Rafah, dan untuk “menyusun pendekatan alternatif yang akan menargetkan elemen-elemen kunci Hamas di Rafah dan mengamankan perbatasan Mesir-Gaza tanpa invasi darat besar.”
“Perdana Menteri setuju bahwa dia akan mengirim tim,” tambahnya. “Tentu saja dia memiliki pandangan sendiri tentang operasi Rafah, tetapi dia setuju bahwa dia akan mengirim tim ke Washington untuk membahas hal ini.”
Selama panggilan tersebut, Mr. Biden, yang semakin kritis terhadap konduksi perang Israel dan dampaknya terhadap warga sipil, menyatakan kekhawatiran bahwa pasukan Israel bisa mengulangi pola penghancuran yang terjadi selama serangan besar di Kota Gaza dan Khan Younis.
“Lebih dari satu juta orang telah mencari perlindungan di Rafah,” kata Mr. Sullivan kepada wartawan. “Mereka pindah dari Kota Gaza ke Khan Younis dan kemudian ke Rafah. Mereka tidak memiliki tempat lain untuk pergi. Kota-kota besar lain di Gaza sebagian besar telah hancur.”
Mr. Sullivan mengatakan bahwa Israel juga belum menyajikan rencana untuk mengamankan warga sipil dari bahaya, atau memberikan mereka makanan, tempat tinggal, dan layanan dasar seperti sanitasi — permintaan kunci dari pemerintahan Biden selama beberapa minggu.
Dalam sebuah pernyataan yang diposting di media sosial, Mr. Netanyahu mengatakan bahwa dia dan Mr. Biden telah berbicara tentang perkembangan terkini dalam perang. Dia mengatakan bahwa mereka juga membahas komitmen Israel untuk mencapai semua tujuan perang: “Mengeliminasi Hamas, membebaskan semua sandera kami, dan memastikan bahwa Gaza tidak pernah menjadi ancaman bagi Israel — sambil memberikan bantuan kemanusiaan yang diperlukan yang akan membantu mencapai tujuan-tujuan tersebut.”
Mr. Biden secara publik telah teguh dalam apa yang Mr. Sullivan gambarkan pada hari Senin sebagai “komitmen yang sangat dalam untuk memastikan keamanan jangka panjang Israel.” Tetapi presiden telah terlibat dalam kritik yang meningkat terhadap Mr. Netanyahu ketika korban Palestina terus bertambah akibat operasi militer yang diluncurkan Israel sebagai respons atas serangan 7 Oktober yang dipimpin oleh Hamas.
Setelah Senator Chuck Schumer dari New York, pemimpin mayoritas, meminta pemilihan untuk menggantikan Mr. Netanyahu, Mr. Biden memuji pidatonya sebagai “pidato yang bagus” — tanpa secara spesifik mendukung kritik-kritik Mr. Schumer terhadap perdana menteri.
Dan awal bulan ini, Mr. Biden terdengar dalam klip audio memberitahu seorang anggota Kongres bahwa dia harus mengadakan pertemuan ‘come to Jesus’ dengan Mr. Netanyahu tentang pertumpahan darah di Gaza.
Mr. Sullivan memulai pernyataannya pada hari Senin dengan menekankan kesuksesan militer Israel dalam mengalahkan Hamas dan mengkonfirmasi komitmen Amerika Serikat untuk membantu upaya tersebut. Tetapi deskripsinya tentang kekacauan di Gaza merupakan salah satu kritik terkeras dan paling kritis terhadap respons Israel yang datang dari Gedung Putih selama beberapa bulan terakhir.
“Lebih banyak warga sipil tak bersalah telah meninggal dalam konflik ini, dalam operasi militer ini, daripada dalam semua perang di Gaza digabungkan, termasuk ribuan anak-anak,” katanya. “Krisis kemanusiaan telah menyebar di seluruh Gaza, dan kekacauan terjadi di daerah-daerah yang telah dibersihkan tetapi belum distabilkan oleh militer Israel.”