Para astronom mengklaim telah berhasil menangkap citra paling jelas sejauh ini dari sebuah bintang yang berada di ambang supernova.
Sebuah tim internasional menggunakan NASA’s Teleskop Luar Angkasa James Webb untuk menelusuri kembali dan menemukan bintang asli yang mengalami ledakan kataklismik pada 29 Juni. Penemuan ini merupakan sebuah prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi observatorium tersebut.
Mengidentifikasi bintang aslinya ternyata lebih sulit dari yang dibayangkan. Supernova terjadi secara tiba-tiba, dan tidak ada yang tahu bintang mana di langit yang akan meledak berikutnya. Para ilmuwan harus memeriksa teliti foto-foto lama dari petak ruang angkasa yang sama sebelum ledakan, dengan harapan dapat menemukan titik terang tunggal yang kini telah menghilang. Webb baru beroperasi selama tiga tahun, sehingga ini adalah pertama kalinya salah satu citra sebelumnya tumpang tindih dengan lokasi supernova baru.
Hasilnya adalah pandangan langka ‘sebelum dan sesudah’ dari sebuah bintang yang sekarat. Supernova tersebut, yang dinamai SN 2025pht, berasal dari sebuah super raksasa merah, salah satu jenis bintang terbesar di alam semesta. Letaknya kira-kira 40 juta tahun cahaya jauhnya di galaksi NGC 1637.
“Selama beberapa dekade, kami telah berusaha menentukan seperti apa sebenarnya ledakan dari bintang-bintang super raksasa merah,” ujar Charlie Kilpatrick, seorang profesor asisten peneliti di Northwestern University, dalam sebuah pernyataan. “Baru sekarang, dengan [Webb], kami akhirnya memiliki kualitas data dan pengamatan inframerah yang memungkinkan kami untuk menyatakan dengan presisi tipe pasti dari super raksasa merah yang meledak dan seperti apa lingkungan terdekatnya.”
Mashable Light Speed
LIHAT JUGA:
Kelas astronaut NASA tampaknya yang pertama tanpa rekrutan kulit hitam dalam 40 tahun
Sebuah citra Teleskop Luar Angkasa James Webb dari galaksi NGC 1637, dengan kotak yang disorot di sekitar lokasi tempat supernova terjadi; empat gambar skala abu-abu di atas sebelah kanan diambil oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble, dan empat di bawahnya diambil oleh Webb.
Kredit: Charles D. Kilpatrick et al. / https://doi.org/10.3847/2041-8213/ae04de
Yang membuat bintang aslinya, yang massanya kira-kira 15 kali lebih besar dari matahari, menjadi istimewa adalah selimut debu tebal yang menyelubunginya. Cangkang itu menyembunyikan sebagian besar kecerahan bintang dan membuatnya tampak jauh lebih redup dan lebih merah daripada yang sebenarnya. Dengan visi inframerah Webb yang kuat, para astronom dapat melihat menembus debu tersebut.
Para peneliti mencocokkan lokasi ledakan tersebut dengan satu sumber berwarna merah dan terang. Mereka menggunakan citra dari Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Webb untuk mengonfirmasinya. Bintang itu kira-kira 100.000 kali lebih terang dari matahari, namun tampak lebih dari 100 kali kurang bercahaya daripada seharusnya karena debu di sekitarnya.
Penemuan ini mungkin membantu memecahkan misteri yang sudah lama ada: Para astronom tahu banyak super raksasa merah masif seharusnya meledak, tapi jauh lebih sedikit yang terlihat melakukannya. Temuan baru ini menyarankan bahwa mungkin mereka selalu ada di sana, hanya tersembunyi di balik awan debu tebal yang menghalangi cahaya mereka dari teleskop-teleskop sebelumnya.
Teleskop Luar Angkasa James Webb telah mengidentifikasi bintang leluhur pertamanya dari sebuah ledakan supernova yang baru ditemukan.
Kredit: NASA GSFC / CIL / Ilustrasi Adriana Manrique Gutierrez
“Saya sudah lama memperdebatkan interpretasi itu, tapi bahkan saya tidak menyangka akan melihat contoh yang begitu ekstrem seperti SN2025pht,” kata Kilpatrick, penulis pertama pada riset yang diterbitkan di The Astrophysical Journal Letters. “Itu akan menjelaskan mengapa super raksasa yang lebih masif ini hilang karena mereka cenderung lebih berdebu.”
Debu itu juga menyimpan rahasia tentang kimia bintang tersebut. Sebagian besar super raksasa merah dikelilingi oleh debu yang terbuat dari mineral kaya oksigen, tapi debu bintang ini sebagian besarnya adalah grafit, sebuah bahan kimia berbasis karbon yang lebih sering dikaitkan dengan jenis bintang lain. Itu mungkin berarti beberapa super raksasa merah mengalami perubahan tak terduga di akhir hidupnya, mungkin melepaskan material atau mencampur unsur dengan cara yang mengubah butiran debu yang mereka hasilkan.
Para ilmuwan menantikan untuk menggunakan Webb untuk mempelajari lebih banyak lingkungan berdebu di sekitar bintang-bintang yang sekarat.
Teleskop masa depan, seperti _Nancy Grace Roman Space Telescope_ milik NASA yang akan segera diluncurkan, akan membantu dengan memantau bintang super raksasa merah yang berdebu dan, semoga saja, menangkap mereka dalam tahap sekarat terakhir.
“Dengan diluncurkannya JWST dan peluncuran Roman yang akan datang, ini adalah momen yang sangat menarik untuk mempelajari bintang masif dan progenitor supernova,” kata Kilpatrick. “Kualitas data dan temuan baru yang akan kami peroleh akan melampaui segala sesuatu yang diamati dalam 30 tahun terakir.”