Sudah lebih dari dua bulan, Paramjit Singh, 48 tahun, pemegang _green card_ AS yang tengah berjuang melawan tumor otak dan kondisi jantung, ditahan di pusat detensi oleh otoritas imigrasi AS.
Tn. Singh, pemegang paspor India, telah tinggal di AS dengan _green card_ sejak 1994. Ia tinggal di Indiana bersama keluarganya, yang memiliki sejumlah SPBU. Istrinya dan kedua anaknya merupakan warga negara AS.
Namun, Tn. Singh kini menghadapi ancaman deportasi.
Pada 30 Juli, ia ditahan oleh otoritas imigrasi di Bandara Internasional Chicago O’Hare saat kembali dari kunjungan ke India dan sejak itu berada dalam tahanan mereka.
Otoritas Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE) mengutip dua kasus berusia dua dekade sebagai alasan penahanannya, tetapi keluarga dan pengacara Tn. Singh menyatakan tidak ada kasus aktif yang menjeratnya.
Mereka menuduh otoritas imigrasi menggunakan kasus lama untuk menunda pembebasannya dan menyatakan ia tidak mendapat perawatan medis yang layak meski memiliki tumor otak dan masalah jantung.
“Paramjit Singh tidak mendapatkan bantuan medis yang ia butuhkan. Ia hanya mendapat pemeriksaan medis,” kata pengacaranya, Louis Angeles, kepada BBC.
BBC telah meminta tanggapan dari ICE mengenai tuduhan-tuduhan ini.
Tn. Singh kerap mengunjungi India tanpa masalah imigrasi, kata keponakannya, Kiran Virk, kepada BBC. Kali ini, keluarganya menunggu kedatangannya selama tujuh jam di bandara Chicago.
Ms. Virk menyatakan petugas imigrasi mengatakan kepada mereka bahwa Tn. Singh ditahan terkait kasus tahun 1999. Ia ditahan di bandara selama lima hari meski keluarga telah memprotes, sebelum akhirnya dipindahkan ke pusat detensi Clay County di Indiana.
Kasus tersebut melibatkan Tn. Singh yang menggunakan telepon umum tanpa membayar. Catatan pengadilan menunjukkan ia menghabiskan 10 hari di penjara dan membayar denda $4,137.50. Vonis ini menghalanginya memperoleh kewarganegaraan AS.
Ms. Virk menyatakan dalam sidang pengadilan, otoritas imigrasi mengatakan Tn. Singh masih menghadapi hukuman satu setengah tahun, dengan hanya 10 hari yang telah diselesaikan.
Otoritas imigrasi juga menyatakan Tn. Singh divonis atas tindak pidana pemalsuan di Illinois pada 2008, namun keluarganya membantah adanya tuduhan seperti itu terhadapnya.
Ms. Virk mengatakan pihak berwenang mengutip kasus pemalsuan untuk menunda pembebasan Tn. Singh dengan jaminan senilai $10,000 yang telah diberikan oleh hakim imigrasi.
Ia menyebutkan seorang detektif swasta yang disewa keluarga tidak menemukan catatan kriminal atas nama Paramjit Singh di negara bagian tersebut, mengindikasikan kemungkinan adanya kekeliruan identitas.
BBC telah meminta tanggapan ICE mengenai klaim keluarga bahwa tidak ada kasus pemalsuan terhadap Tn. Singh di Illinois.
Pengacara Tn. Singh mengatakan kepada BBC bahwa ia berencana menggugat penahanan ini dan menyatakannya “tidak etis”.
“Kami juga mengambil langkah hukum untuk mencegahnya dideportasi dari AS,” kata Tn. Angeles kepada BBC.
Sementara itu, keluarga Tn. Singh semakin khawatir dengan kesehatannya, karena operasi tumor otaknya yang kedua tertunda akibat penahanan, ungkap Ms. Virk.
Ia mengatakan keluarga kesulitan menghubungi Tn. Singh di pusat detensi, di mana telepon yang terbatas dan kondisi kesehatannya yang buruk membuat komunikasi menjadi sulit.
Kasus Tn. Singh dijadwalkan disidang pada 14 Oktober.
Penahanannya terjadi di tengah kampanye besar-besaran oleh pemerintahan Presiden AS Donald Trump terhadap imigrasi, khususnya imigran ilegal di AS.
Trump menyatakan ingin mendeportasi “yang terburuk dari yang terburuk,” namun para kritikus mengatakan imigran tanpa catatan kriminal yang mengikuti proses hukum juga menjadi sasaran.
Pada September lalu, Harjit Kaur, seorang nenek berusia 73 tahun yang telah tinggal lebih dari tiga puluh tahun di AS, dideportasi ke India, memicu kemarahan di komunitas Sikh.
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, X dan Facebook.