Elvis Nghobo coba masuk empat sekolah profesional berbeda di Kamerun tapi tidak bisa. Karena frustasi, pria umur 34 tahun ini akhirnya jualan makanan di pasar di Yaounde, ibukota negara.
Nghobo menyalahkan sistem pendidikan yang dia anggap korup, yang lebih menguntungkan anak-anak orang elit. Saat negara di Afrika Tengah ini bersiap untuk pemilihan presiden hari Minggu, dia bilang dia tidak akan ikut memilih.
Dia sebut hasilnya sudah bisa ditebak untuk Paul Biya yang berumur 92 tahun, presiden tertua di dunia, yang sudah memerintah seumur hidup Nghobo.
"Dia sudah terlalu tua untuk memimpin, dan membosankan hanya kenal dia sebagai presiden," kata Nghobo kepada The Associated Press.
Perasaan ini dirasakan oleh jutaan anak muda di negara itu, yang usia rata-ratanya 18 tahun, dan mungkin ini contoh paling dramatis tentang ketegangan antara pemuda Afrika dan para pemimpin tua mereka.
Krisis demi Krisis
Biya mau mencalonkan diri untuk periode kedelapan dalam pemilu presiden satu putaran di mana 8,2 juta warga Kamerun terdaftar untuk memilih.
Dia pertama jadi presiden tahun 1982 setelah pendahulunya, Ahmadou Ahidjo, mundur, dan memerintah sejak saat itu. Dia dinyatakan menang dalam tujuh pemilu berikutnya. Kamerun hanya punya dua pemimpin sejak merdeka tahun 1960.
"Dalam menghadapi lingkungan internasional yang semakin sulit, tantangan yang kita hadapi semakin mendesak," kata Biya saat mengumumkan pencalonan lagi. "Dalam situasi seperti ini, saya tidak bisa lari dari tugas saya." Dia tidak memberikan detail.
Anak muda negara itu sangat butuh pekerjaan. Menurut data Bank Dunia, tingkat pengangguran adalah 3,5%, tapi 57% angkatan kerja usia 18 sampai 35 tahun bekerja di sektor informal.
Meskipun Kamerun adalah negara penghasil minyak yang mengalami pertumbuhan ekonomi modest, anak muda bilang manfaatnya tidak sampai ke orang biasa, hanya ke elit.
Negara ini juga menghadapi krisis keamanan yang meningkat. Di wilayah barat, perang separatisme sudah lama terjadi terutama di kalangan warga berbahasa Inggris yang merasa didiskriminasi oleh mayoritas berbahasa Prancis. Di utara, pemberontakan Boko Haram masuk dari Nigeria tetangga, dengan kelompok bersenjata sering menyerang kota perbatasan.
Biya dalam pemilu ini ditantang oleh sembilan kandidat oposisi, termasuk beberapa mantan sekutu dan orang yang diaangkat. Mereka termasuk Issa Tchiroma Bakary, yang sampai baru-baru ini menjabat sebagai menteri ketenagakerjaan, dan Bello Bouba Maigari, yang dulunya menteri pariwisata.
Kandidat lain yang melawan Biya tahun 2018 dan menempati posisi kedua dengan 14% suara, Maurice Kamto, dilarang ikut pemilu ini. Komisi pemilihan umum bilang mereka mendiskualifikasi Kamto karena partainya juga mendukung kandidat lain, klaim yang ditolak pengacara Kamto. Kamto ditangkap setelah pemilu terakhir karena menuntut keadilan.
"Kandidat oposisi kunci adalah mantan menteri di pemerintahan Paul Biya yang baru mengundurkan diri beberapa minggu sebelum pemilu presiden. Anak muda melihat standar ganda dalam perubahan sikap yang tiba-tiba seperti itu, yang menunjukkan bahwa ‘politik perut’ adalah hal yang biasa," kata Wilson Tamfuh, profesor hukum di Universitas Dschang, kepada AP.
Dia merujuk pada taktik "oposisi" oleh mereka yang ingin melemahkan dukungan untuk kandidat oposisi sungguhan dengan imbalan dukungan dari presiden.
‘Presiden Sampai Meninggal’
Analis mengatakan para elit Kamerun tidak mau mengganggu tatanan politik setelah puluhan tahun pemerintahan Biya.
"Tidak diragukan lagi bahwa (Biya) sangat tidak populer di negaranya, tapi dia pasti punya dukungan dari banyak elit dan penguasa adat melalui korupsi dan jaringan uang. Itu memainkan peran besar untuk memastikan dia menang," kata Nat Powell, analis Afrika di Oxford Analytica.
Pemerintah telah menolak tuduhan seperti itu di masa lalu.
Partai penguasa, Cameroon People’s Democratic Movement, mengontrol legislatif dengan 94 dari 100 kursi di senat dan 152 dari 180 di majelis nasional.
Kesehatan Biya sering menjadi bahan spekulasi karena dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Eropa, meninggalkan pemerintahan kepada pejabat partai kunci dan anggota keluarga.
"Sebagian alasannya dia ingin jadi presiden sampai meninggal, tapi sebagian juga karena orang-orang di sekitarnya dan partai penguasa," kata Powell. "Partai ingin tetap mempertahankannya karena dia adalah kekuatan penstabil, karena selama dia hidup, semuanya tetap terjaga."
Di Universitas Yaounde I, Manoung Wilfried, seorang mahasiswa geosains umur 27 tahun, duduk dekat tangga, terlihat berpikir. Dia bilang dia akan memilih dalam pemilu, tapi tidak ada kandidat yang meyakinkannya, dan dia mengkritik partisipasi Biya.
Wilfried menyebut patriotisme sebagai satu-satunya motivasinya untuk memilih.
"Untuk kebaikan negara, dia harus menyerahkan kepemimpinan negara kepada orang lain yang bisa lebih memahami dan menyelesaikan masalah yang dihadapi anak muda," katanya tentang Biya.
Seperti banyak pemuda, Nghobo sudah kehilangan kepercayaan pada sistem pemilu yang dia yakini dirancang untuk menjaga Biya tetap berkuasa.
"Perubahan kekuasaan di negara ini bisa datang melalui cara lain, tapi tidak melalui kotak suara," katanya.
—
Adetayo melaporkan dari Lagos, Nigeria.