Menteri Luar Negeri Taliban Afghanistan, Amir Khan Muttaqi, telah tiba di India untuk serangkaian pembicaraan selama seminggu — sebuah kunjungan yang sebelumnya tak terbayangkan.
Ini merupakan kunjungan tingkat tertinggi Taliban ke negara tersebut sejak merebut kekuasaan pada 2021. Muttaqi dijadwalkan membahas hubungan diplomatik, perdagangan, dan ekonomi dengan Menteri Luar Negeri India S Jaishankar dan pejabat lainnya selama kunjungan delapan hari.
Kunjungan ini dipandang sebagai peningkatan signifikan dalam kebijakan Afghanistan India. Rival bebuyutannya, Pakistan, yang secara historis memiliki hubungan erat dengan Taliban, akan mengawasi dengan cermat.
Muttaqi — yang diberikan pengecualian sementara dari sanksi PBB untuk bepergian — terbang ke Delhi dari Rusia, satu-satunya negara yang sejauh ini mengakui sepenuhnya pemerintah Taliban.
Fakta yang mengejutkan adalah bahwa baik Islamabad, Delhi, maupun Taliban sendiri tidak dapat mengantisipasi bahwa begitu cepat setelah mengambil alih kekuasaan, hubungan Taliban dengan Pakistan akan memburuk sedemikian rupa, sementara India justru menjalin hubungan multilateral dengan pemerintah baru di Kabul.
Delhi dahulu mendukung pemerintah Afghanistan yang didukung Barat, yang digulingkan oleh Taliban. Kunjungan ini mengilustrasikan pragmatisme dan realpolitik dari kedua belah pihak, menandakan keseriusan mereka untuk meningkatkan hubungan diplomatik, politik, dan perdagangan.
Muttaqi, didampingi oleh pejabat kementerian perdagangan dan luar negeri Afghanistan, dijadwalkan mengadakan pembicaraan dengan Jaishankar di Delhi pada Jumat. Delegasi Afghanistan juga akan bertemu dengan perwakilan komunitas bisnis India.
“Kami menantikan diskusi yang mendalam dengannya mengenai hubungan bilateral dan isu-isu regional,” ujar seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri India.
Sementara itu, seorang juru bicara Taliban kepada BBC menyatakan bahwa Muttaqi akan bertemu dengan menteri luar negeri India dan pejabat lainnya “untuk membahas berbagai [isu] politik, ekonomi, dan perdagangan, serta peningkatan hubungan Afghanistan dan kawasan.”
Membangun Pemahaman antara Sekutu yang Tak Terduga
Meskipun India belum secara resmi mengakui penguasa de facto Afghanistan, mereka termasuk salah satu dari sejumlah negara yang mempertahankan beberapa bentuk hubungan diplomatik atau informal dengan Taliban. India memiliki misi kecil di Kabul dan mengirimkan bantuan kemanusiaan ke Afghanistan, salah satu negara termiskin di dunia.
Keterlibatan yang semakin erat antara pemerintah nasionalis-Hindu sayap kanan India dan Taliban Islamis ini dimulai tak lama setelah kelompok tersebut kembali berkuasa di Kabul.
Perjalanan khusus ini terjadi di tengah memburuknya hubungan antara India dan Pakistan, serta antara Pakistan dan pemerintah Taliban.
“Memburuknya hubungan dengan Pakistan juga memungkinkan mereka [Taliban] untuk lindungi nilai dan menunjukkan bagaimana mereka tidak lagi bergantung pada Islamabad untuk kelangsungan hidupnya — membentuk identitas terpisah dari ketergantungan berlebihan mereka pada Pakistan,” tulis Harsh V Pant dan Shivam Shekhawat dari think tank Observer Research Foundation dalam sebuah artikel untuk NDTV.
Keterlibatan yang lebih dalam dengan India juga memberi kelompok tersebut kesempatan untuk “menciptakan persepsi legitimasi bagi konstituen domestik mereka,” menurut Pant dan Shekhawat.
Kunjungan ini “merepresentasikan kemunduran bagi Pakistan” dan menandai langkah signifikan menuju pengakuan de facto rezim Taliban, ujar analis urusan strategis Brahma Chellaney di X.
Ini menandakan “reset yang hati-hati dalam hubungan India-Taliban, dengan kedua belah pihak memprioritaskan keterlibatan pragmatis untuk memajukan kepentingan strategis mereka,” tambah Chellaney, seraya menyatakan kunjungan ini juga menandai kemungkinan pergeseran dalam dinamika kekuatan regional Afghanistan.
Lebih dari empat tahun lalu, semua ini tampak mustahil.
Setelah jadwal penarikan pasukan pimpinan AS pada pertengahan 2021 ditetapkan, kepanikan melanda kalangan kebijakan India. Saat Taliban merebut Kabul pada 15 Agustus 2021, India menutup kedutaan dan empat konsulatnya di Afghanistan serta menghentikan penerbitan visa untuk warga Afghanistan dari berbagai lapisan masyarakat, termasuk pelajar, pasien, pedagang, serta mantan pejabat dan politisi pemerintah.
Hanya dengan satu klik, mereka membatalkan hampir semua visa yang telah diterbitkan untuk ribuan warga Afghanistan, diduga karena alasan keamanan.
Namun dalam waktu satu tahun, India telah membangun kembali kehadiran diplomatiknya, mengirimkan “tim teknis” ke Afghanistan pada Juni 2022 yang bertugas mengawasi distribusi bantuan kemanusiaan.
Delhi juga mulai menerbitkan visa untuk tokoh-tokoh Taliban yang berpengaruh, pejabat pemerintah, dan anggota keluarga mereka. Kunjungan-kunjungan semacam ini, meski tidak diumumkan secara resmi, membantu membangun kepercayaan dan pemahaman.
Pada November lalu, India mengizinkan Taliban untuk menunjuk seorang utusan di Delhi dan membuka konsulat, pertama di Mumbai, kemudian beberapa bulan berikutnya di Hyderabad.
Selama tiga tahun terakhir, kedua negara telah bekerja sama secara bertahap membangun kembali hubungan, dengan pejabat dan diplomat India melakukan beberapa pertemuan tingkat tinggi di luar negeri, termasuk pertemuan antara Muttaqi dan Sekretaris Luar Negeri India Vikram Misri di Dubai pada Januari tahun ini.
Pertarungan untuk Pengaruh
India dan Pakistan telah lama terlibat dalam persaingan zero-sum di Afghanistan, dengan masing-masing berusaha mendominasi lanskap politiknya dengan mengorbankan yang lain.
Akibat hubungan dekat Taliban dengan Pakistan, establisemen militer dan politik India memandang kelompok tersebut sejak didirikan pada 1994 sebagai proksi Pakistan yang bertujuan mengusir India dari Afghanistan.
India, bersama Rusia dan Iran, mendukung faksi-faksi yang berperang melawan Taliban di Afghanistan hingga kelompok tersebut digulingkan dari kekuasaan setelah invasi AS pada 2001.
Selama 20 tahun berikutnya, India tetap menjadi pendukung utama pemerintah Afghanistan yang diakui internasional dan didukung AS, sementara para pemberontak, terutama Taliban, melancarkan perang yang semakin berdarah.
Sementara Pakistan menikmati hubungan baik dengan Taliban selama masa pemerintahan pertama kelompok tersebut (1996-2001) dan awal periode kekuasaan kedua mereka, hubungan antara keduanya menjadi semakin tegang.
Bahkan sedemikian rupa sehingga berbagai pejabat Pakistan termasuk menteri pertahanannya secara terbuka menyebut Afghanistan sebagai “negara musuh”.
Pakistan menuduh pemerintah Taliban mengizinkan Taliban Pakistan (TTP) menggunakan wilayah Afghanistan untuk melancarkan serangan di dalam Pakistan, dan telah melakukan serangan udara di dalam Afghanistan terhadap apa yang mereka sebut sebagai tempat perlindungan TTP.
Alasan India memelihara hubungan baik dengan Taliban utamanya berkaitan dengan kepentingan nasionalnya. Kekhawatiran terbesar Delhi adalah keamanan, khususnya aktivitas kelompok Negara Islam, Al-Qaeda, serta kelompok militan lain yang berfokus pada India. Taliban telah meyakinkan Delhi bahwa mereka tidak akan mengizinkan wilayah Afghanistan digunakan untuk aktivitas teroris terhadap India.
Hubungan dengan Taliban juga kunci bagi keinginan Delhi memperdalam konektivitas dengan Iran dan Asia Tengah guna menandingi pengaruh Tiongkok dan Pakistan di wilayah tersebut.
Meskipun hubungan antara India dan pemerintah Taliban semakin mendalam, kedua pihak tetap berhati-hati. Hubungan mereka tetap taktikal karena keraguan atas kejadian masa lalu, berbagai pertimbangan domestik, serta kemungkinan dampak dari luar negeri.