Obsesi tidak hanya dialami manusia. Dalam sebuah studi yang terbit hari ini, para ilmuwan menemukan bukti bahwa anjing juga dapat kecanduan pada objek-objek tertentu—dan terutama, pada mainan favorit mereka.
Para peneliti mengamati puluhan anjing saat mereka berinteraksi dengan mainan yang paling mereka hargai. Sekitar sepertiga dari anjing-anjing tersebut menunjukkan perilaku mirip kecanduan, seperti menjadi sangat gelisah ketika mainannya dijauhkan dari mereka, begitu temuan mereka.
Temuan ini mungkin bukanlah hal yang mengejutkan bagi para pemilik anjing. Namun, para peneliti menyatakan bahwa karya merekalah yang pertama kali mendokumentasikan fenomena ini secara empiris.
“Ini adalah studi ilmiah pertama tentang perilaku mirip kecanduan pada anjing,” kata penulis studi Stefanie Reimer, seorang ahli biologi perilaku dari Messerli Research Institute for Human-Animal Interaction di University of Veterinary Medicine Vienna, kepada Gizmodo.
Pecandu Bola
Reimer mencatat bahwa banyak pemilik hewan peliharaan dan pelatih menggunakan julukan (yang ternyata cukup tepat) untuk anjing-anjing yang sepertinya tak pernah puas dengan mainannya: “pecandu bola”.
Tapi belum pernah jelas apakah perilaku semacam ini benar-benar mencerminkan bagaimana kecanduan terwujud pada manusia. “Bagaimanapun, sekadar memiliki motivasi tinggi, atau gairah tinggi, atau sangat fokus pada mainan, tidak serta-merta menyiratkan sebuah kecanduan,” catat Reimer.
Para ilmuwan telah mengetahui bahwa memungkinkan untuk menginduksi perilaku mirip kecanduan pada hewan seperti tikus, yang memungkinkan kita untuk lebih mempelajari perawatan potensial untuk gangguan penggunaan zat atau kecanduan lain pada manusia. Namun, masih menjadi pertanyaan terbuka apakah hewan selain manusia dapat mengembangkan kecanduan, kata para penulis.
Untuk menguji hipotesis mereka, para peneliti mencoba menerapkan kriteria yang kita gunakan untuk menentukan kecanduan pada manusia kepada anjing.
Studi ini melibatkan 105 ekor anjing, dengan ras paling umum adalah Malinois, Border Collie, dan Labrador Retriever. Semua anjing digambarkan oleh pemiliknya sebagai termotivasi oleh mainan. Untuk eksperimennya, para peneliti menggunakan mainan yang menurut pemiliknya sangat disukai anjing mereka, dan juga menyertakan mainan favorit anjing di rumah jika pemiliknya membawanya.
Berlebihan dan Maladaptif
Di semua tes, para peneliti menemukan bahwa 33 anjing menunjukkan perilaku mirip kecanduan terhadap mainannya. Perilaku ini termasuk anjing yang tetap fokus seperti laser pada mainan jika itu diletakkan di ruangan yang sama tetapi di tempat yang tidak terjangkau; anjing yang menolak bermain dengan pemiliknya dengan cara lain; dan bahkan anjing yang menolak caminan gratis.
“Ini bisa mengindikasikan bahwa motivasi tinggi untuk bermain berbenturan dengan aktivitas penting lainnya—anjing-anjing ini bersedia mengabaikan aktivitas atau imbalan lain ketika mereka fokus pada mainannya, bahkan ketika mereka tidak bisa mengaksesnya,” jelas Reimer. “Ini menunjukkan bahwa mainan tersebut memiliki daya tarik yang sangat tinggi bagi anjing-anjing ini dan mereka sangat menginginkan akses ke mainan itu.”
Mungkin contoh paling gamblang dari perilaku mirip kecanduan terlihat ketika mainannya benar-benar disingkirkan, tambahnya. Beberapa anjing sama sekali tidak bisa tenang hingga 15 menit setelah mainannya hilang, detak jantung mereka tetap tinggi. Jenis gairah dan frustrasi yang berkepanjangan yang terlihat pada anjing-anjing ini, kata Reimer, menunjukkan bahwa motivasi mereka untuk bermain mainan bisa dianggap “berlebihan dan maladaptif”—sebuah kriteria penting untuk mendiagnosis kecanduan pada manusia.
Temuan tim ini dipublikasikan pada hari Kamis dalam Scientific Reports. Video salah satu anjing dalam tes ini dapat dilihat di bawah dan di YouTube.
Masih Banyak yang Harus Dipelajari
Para peneliti mengatakan temuan mereka harus ditanggapi dengan sedikit kehati-hatian. Sulit untuk mengukur dan mengklasifikasikan kecanduan pada manusia secara akurat, apalagi pada hewan non-verbal. Dan masih banyak yang harus dipelajari tentang potensi sifat kecanduan pada anjing.
Satu pertanyaan penting yang masih tersisa adalah bagaimana tepatnya dan mengapa perilaku ini bisa muncul. Para peneliti menemukan beberapa bukti bahwa bibit untuk bermain mainan berlebihan cenderung muncul pada anak anjing. Mereka juga sedang melakukan studi lanjutan untuk meneliti apakah ras tertentu, terutama beberapa jenis anjing pekerja, lebih rentan terhadap kecanduan mainan daripada yang lain. Karena studi ini berfokus pada anjing yang sudah diketahui termotivasi oleh mainan, belum jelas seberapa umum perilaku mirip kecanduan ini pada anjing secara keseluruhan.
Meski demikian, Reimer tidak ingin pemilik terlalu khawatir dengan anjing mereka jika mereka hanya suka bermain dengan mainannya dalam porsi yang sehat.
“Banyak anjing yang secara kolokial disebut ‘pecandu bola’ hanya sangat termotivasi, tetapi mereka tidak bermasalah ketika permainan dihentikan,” katanya. “Saya pikir bermain mainan adalah hadiah yang bagus bagi banyak anjing, tetapi untuk anjing yang ‘ekstrem’, langkah-langkah harus diambil untuk mengurangi fiksasi mereka pada mainan.”
Reimer kini sedang mengerjakan sebuah hibah untuk mengeksplorasi ADHD pada anjing, karena hal itu tampaknya memiliki banyak kesamaan dengan perilaku mirip kecanduan dalam penelitian mereka. Studi lain juga menyarankan bahwa anjing mungkin menjadi model yang baik untuk lebih memahami ADHD pada manusia.