Militer AS telah menewaskan sedikitnya 21 orang dalam serangan-serangan terkini terhadap kapal-kapal kecil yang diklaim tengah menyelundupkan narkoba di lepas pantai Venezuela.
Presiden Trump membenarkan serangan tersebut dengan pernyataan bahwa Amerika Serikat berada dalam “konflik bersenjata” dengan kartel narkoba serta berjanji untuk “menghancurkan jaringan teroris dan perdagangan narkoba Venezuela.”
Namun, fokus Trump pada Venezuela tidak sejalan dengan realita: Sebagian besar kokain justru diproduksi dan diselundupkan di wilayah lain di Amerika Latin, menurut data dari Amerika Serikat, Kolombia, dan PBB. Para ahli juga menegaskan bahwa Venezuela sama sekali bukan pemasok fentanil.
Berikut adalah rute sebenarnya yang dilalui kedua jenis narkoba tersebut untuk masuk ke Amerika Serikat.
Pada era 1980-an dan 90-an, Karibia merupakan jalur utama penyelundupan kokain ke AS. Kini, lalu lintas tersebut sebagian besar bergeser melalui Pasifik.
Meski demikian, Karibia tetaplah menjadi titik transit. Beberapa negara di kawasan itu melaporkan bahwa, sebagai respons terhadap meningkatnya kehadiran militer AS di perairan, sejumlah penyelundup mulai mengirim barang mereka melalui udara di wilayah tersebut.
Akan tetapi, dalam beberapa tahun terakhir, pejabat tinggi AS jarang menyebut kokain sebagai prioritas. Fokus mereka tertuju pada fentanil, obat yang dikaitkan dengan krisis overdosis nasional.
Venezuela pada dasarnya tidak memainkan peran apa pun dalam produksi atau penyelundupan fentanil. Berdasarkan informasi dari Badan Penanggulangan Narkotika AS, Departemen Kehakiman, dan Layanan Penelitian Kongres, obat tersebut hampir seluruhnya diproduksi di Meksiko menggunakan bahan kimia yang diimpor dari negara-negara Asia, termasuk Tiongkok.
Mengenai kapal-kapal yang dihancurkan militer AS di lepas pantai Venezuela, Trump menyatakan bahwa kapal-kapal tersebut membawa narkoba yang cukup untuk membunuh puluhan ribu warga Amerika. Ia tidak merinci jenis narkoba apa yang dimaksud.
Sumber: U.S. Drug Enforcement Administration
The New York Times
Kokain terkadang dicampur dengan fentanil, namun para ahli menyatakan bahwa pencampuran tersebut umumnya terjadi setelah kedua obat itu tiba di Amerika Serikat.
Kartel-kartel Meksiko, termasuk beberapa yang ditetapkan sebagai organisasi teroris oleh AS, sebagian besar mengendalikan cara narkoba seperti fentanil, kokain, dan metamfetamin melintasi perbatasan. (Zat-zat ini sebagian besar masuk melalui darat, kadang-kadang disembunyikan dalam mobil atau truk, bukan melalui laut.)
Administrasi Trump telah mendesak pemerintah Meksiko untuk berbuat lebih banyak dalam menghentikan masuknya narkoba ke wilayah AS, namun mantan diplomat dan analis kawasan berpendapat bahwa — terlepas dari klaim Amerika — serangan terhadap kapal di lepas Venezuela tampaknya memiliki tujuan yang berbeda.
Beberapa pihak menduga bahwa serangan itu justru dimaksudkan untuk memberikan tekanan pada presiden Venezuela, Nicolás Maduro, atau bahkan mengakhiri kekuasaannya. Pejabat Trump menyebutnya sebagai pemimpin yang tidak sah dan menuduhnya menjalankan kartel. Maduro membantah segala keterlibatan dalam perdagangan narkoba.
Apa pun efek serangan tersebut di Venezuela, para ahli ini berpendapat bahwa kecil kemungkinannya hal itu akan mengubah aliran narkoba mematikan yang memicu krisis di Amerika.
James Story, Duta Besar Amerika untuk Venezuela pada periode 2018 hingga 2023, menyatakan bahwa sekalipun AS berhasil mencapai kesuksesan terbatas, para penyelundup akan melakukan regrouping.
Menggunakan kekuatan militer untuk menghancurkan kapal-kapal penyelundup kecil, ujar Story, ibarat “memakai obor las untuk memasak telur.”