Stephen McDonell
Koresponden BBC untuk China
Sebanyak 580 pendaki yang terkandas akibat cuaca ekstrem di kawasan Gunung Everest telah berhasil dievakuasi dengan selamat ke Tibet, berdasarkan pemberitaan media pemerintah China.
Para pejalan kaki tersebut tiba di kota kecil Qudang dan wilayah sekitarnya, bersama dengan 300 pemandu lokal, pawang yak, serta staf pendukung lainnya, demikian dilaporkan CCTV pada hari Selasa.
Sekelompok terakhir yang terdiri dari sekitar 10 pendaki, ditemani oleh tim penyelamat, belum mencapai Qudang namun sudah tiba di titik pertemuan yang telah dilengkapi dengan pemanas, oksigen, serta perlengkapan darurat lainnya.
Para wisatawan itu sebelumnya terisolasi pada ketinggian lebih dari 4.900 meter setelah hujan salju lebat memblokir rute pendakian di lereng timur Everest selama akhir pekan.
Badai salju ini terjadi di tengah perayaan liburan Panjang Golden Week China yang berlangsung selama delapan hari, yang merupakan puncak musim wisata domestik.
Bulan Oktober biasanya menawarkan cuaca cerah dan suhu yang nyaman, sehingga menjadi salah satu bulan favorit untuk melakukan pendakian di wilayah Gunung Everest.
Ratusan pendaki memilih jalur pendakian Lembah Karma, sebuah rute yang kurang dikenal namun sangat indah menuju base camp Everest – yang juga menawarkan pemandangan puncak tertinggi dunia itu.
Hujan salju lebat bermula pada Jumat malam, dan semakin menghebat sepanjang akhir pekan, mengejutkan para pemandu gunung.
Seorang pendaki, yang telah mengunjungi Himalaya lebih dari selusin kali, mengatakan kepada BBC bahwa ia “belum pernah mengalami cuaca seperti ini sebelumnya.”
Dong Shuchang (27) menyebutkan bahwa beberapa orang dalam kelompoknya yang berjumlah 20 orang menunjukkan gejala hipotermia.
Chen Geshuang, yang merupakan bagian dari grup pendakian Dong, mengatakan ketebalan salju mencapai sekitar satu meter ketika mereka memulai upaya penarikan diri pada hari Minggu.
“Kami semua adalah pendaki berpengalaman,” ujar Chen. “Namun badai salju ini tetap saja sangat sulit untuk dihadapi. Saya sangat beruntung bisa keluar dengan selamat.”
Polisi, pemadam kebakaran, serta ratusan relawan lokal Tibet dikerahkan dalam operasi penyelamatan ini.
Seorang wanita lainnya menuturkan kepada BBC bahwa suaminya, yang juga terjebak dalam badai, hampir tidak tidur di dalam tenda karena khawatir akan terkubur oleh salju.
Eric Wen mengatakan kepada Reuters bahwa tiga orang dalam kelompoknya menderita hipotermia meskipun mereka telah mengenakan pakaian yang memadai.
Mereka hampir tidak bisa tidur karena salju turun dengan sangat deras, sehingga grupnya harus membersihkan timbunan salju setiap 10 menit.
“Jika tidak, tenda kami pasti akan ambruk,” tambahnya.
Di wilayah pegunungan terpisah di China barat, tepatnya di Provinsi Qinghai, satu pendaki dilaporkan meninggal akibat hipotermia dan penyakit ketinggian, sementara 137 orang lainnya berhasil dievakuasi, menurut CCTV.
Nepal, negara tetangga di sebelah selatan Tibet, juga dilanda hujan deras yang memicu banjir parah dan tanah longsor yang telah menewaskan lebih dari 50 orang.