Sebuah taman hiburan di Kanada mengancam akan melakukan eutanasia terhadap 30 paus beluga setelah pemerintah menolak permohonan mereka untuk mengirimkan mamalia tersebut ke Tiongkok.
Marineland di Ontario sebelumnya berharap dapat memindahkan para cetacea ini ke taman tema di Zhuhai, setelah bertahun-tahun menghadapi kekhawatiran atas kesejahteraan hewan dan kesulitan finansial.
Namun, rencana pemindahan itu dibatalkan oleh pemerintah Kanada pekan lalu karena dikhawatirkan hewan-hewan tersebut akan menghadapi perlakuan di bawah standar yang sama sebagai “hiburan publik”.
Marineland kemudian meminta dana federal untuk merawat para beluga — namun permintaan ini pun ditolak dan disebut “tidak tepat” oleh Menteri Perikanan, Joanne Thompson.
Akibat tidak adanya pendanaan di tengah penutupan operasional, Marineland kini menyatakan bahwa mereka mungkin harus menidurkan para beluga tersebut, menurut laporan New York Times dan CBC News.
Perusahaan tersebut menyatakan bahwa hal ini merupakan “konsekuensi langsung dari keputusan menteri”.
Dalam komunikasinya pekan lalu, pihak taman mengaku berada dalam “kondisi finansial yang kritis” dan tidak mampu lagi memberikan perawatan yang layak bagi paus-paus tersebut, setelah ditutup selama musim panas sementara mereka merelokasi hewan-hewan yang masih tersisa.
Namun Menteri Thompson menegaskan bahwa tidak adanya alternatif lain yang layak bagi beluga-beluga tersebut tidak lantas menjadikan pemerintah Kanada yang harus menanggung biaya perawatannya.
Awalnya, Marineland berencana mengirimkan beluga-beluga tersebut ke Chimelong Ocean Kingdom di Zhuhai, yang terletak di antara Hong Kong dan Makau.
Thompson menolak pemberian izin ekspor, dengan merujuk pada penguatan undang-undang perikanan tahun 2019 yang melarang penggunaan paus dan lumba-lumba untuk hiburan, sehingga melarang langkah tersebut.
“Saya tidak dapat dengan hati nurani yang baik menyetujui ekspor yang justru akan melanjutkan siklus perlakuan buruk yang telah dialami beluga-beluga ini,” ujarnya.
“Menyetujui permintaan tersebut sama artinya dengan mempertahankan kehidupan mereka dalam kurungan dan mengembalikan mereka ke dunia hiburan publik.”
Kritik terhadap Marineland telah dimulai sejak tahun 2020, ketika Animal Welfare Services membuka investigasi terhadap taman hiburan tersebut.
Investigasi itu menemukan bahwa 12 paus di taman tersebut telah mati dalam kurun dua tahun dan menyatakan bahwa seluruh kehidupan laut di sana berada dalam kondisi tertekan.
Pada bulan November, seekor beluga kelima mati dalam setahun, sehingga total kematian paus sejak 2019 mencapai 20, menurut kantor berita Canadian Press.
Seiring merosotnya jumlah pengunjung yang menyebabkan Marineland terjerat dalam krisis finansial, mereka memenangkan banding pada bulan Februari untuk melakukan hipotek ulang atas lahannya guna mengumpulkan dana pemindahan hewan, sambil mencari pembeli baru sebelum akhirnya menutup pintunya pada musim panas ini.
Para pegiat kesejahteraan hewan telah menyuarakan kemarahan atas tindakan Marineland dan kemungkinan dibunuhnya paus-paus tersebut.
Camille Labchuk, direktur eksekutif organisasi hak-hak hewan Animal Justice, menyatakan bahwa Marineland memiliki “kewajiban moral untuk mendanai perawatan masa depan hewan-hewan ini”, dan menambahkan bahwa ancaman eutanasia tersebut “sangat tercela”.
World Animal Protection mendesak pemerintah provinsi untuk menyita beluga-beluga tersebut, dengan pernyataan bahwa mereka “harus menunjukkan kepemimpinan dan memastikan hewan-hewan ini menerima perawatan terbaik yang memungkinkan”.