Perusahaan Paramount bilang kalau mereka sudah beli situs web berita The Free Press dan menjadikan pendirinya, Bari Weiss, sebagai pemimpin redaksi di CBS News. Mereka percaya banyak orang di Amerika ingin berita yang seimbang dan berdasarkan fakta.
Ini adalah langkah berani untuk jaringan televisi yang punya sejarah seperti Walter Cronkite. CBS News dulu sering dilihat sebagai media yang liberal. Sekarang mereka menaruh seseorang yang dikenal suka melawan budaya “woke” di posisi pimpinan.
David Ellison, bos baru Paramount, bilang dia percaya Bari Weiss bisa membawa semangat baru untuk CBS News. Dia bilang ini bagian dari rencana besar untuk modernisasi konten.
Harga beli The Free Press tidak diumumkan. Situs itu sudah punya 1,5 juta pelanggan sejak dimulai Weiss tahun 2021 setelah dia keluar dari The New York Times. Saat keluar, dia bilang dia di-bully oleh rekan kerjanya yang tidak setuju dengannya.
Weiss akan lapor langsung ke Ellison dan bekerja sama dengan Presiden CBS News saat ini. Posisi pemimpin redaksi adalah role baru di CBS.
Dalam surat untuk karyawan CBS, Weiss bilang dia ingin dengar pendapat staf tentang cara membuat CBS News menjadi organisasi berita paling dipercaya. Dia bilang akan mendengarkan dengan pikiran terbuka.
Beberapa orang di CBS News khawatir bahwa divisi beritanya menjadi lebih mendukung Presiden Donald Trump. Penggabungan Paramount dengan Skydance disetujui pemerintah tak lama setelah Paramount selesaikan gugatan Trump terhadap “60 Minutes”. Ellison juga hire seseorang dari think tank konservatif sebagai ombudsman.
Organisasi berita siaran seperti CBS semakin kurang pengaruhnya karena banyak orang beralih ke berita online. Pemirsa mereka juga semakin tua. CBS biasanya peringkat tiga di belakang ABC dan NBC, tapi acara seperti “60 Minutes” masih punya penggemar setia.
Dan Rather, mantan pembawa berita CBS, bilang dia harap Weiss kenal dulu orang-orang di CBS sebelum buat perubahan besar. Dia bilang ada tekanan besar untuk tunduk pada pemerintahan Trump dan dia takut penunjukan Weiss adalah bagian dari itu.
CBS bukan satu-satunya organisasi berita yang dapat tekanan dari presiden. Trump juga pernah gugat ABC News, The New York Times, dan Wall Street Journal.
Weiss punya sedikit pengalaman di jurnalisme penyiaran. Dia menyebut dirinya sentris dalam politik. Matt Johnson dari situs The Unpopulist bilang salah satu alasan The Free Press populer adalah karena media itu memberi penjelasan intelektual untuk pembaca konservatif yang anti-Trump tapi juga takut pada budaya “woke”.
Weiss bilang dia percaya pada nilai-nilai jurnalisme inti: melaporkan dunia apa adanya, dan bersikap adil, berani, dan faktual.
Dalam memo terpisah, Ellison dan Weiss menulis filosofi yang mirip tentang bagaimana partisanship yang destruktif tidak melayani masyarakat Amerika dengan baik.
Weiss akan tetap menjadi bos The Free Press. Dia bilang situs itu akan terus di jalurnya tapi bisa berkembang lebih cepat dengan uang dari Paramount. Dia bilang The Free Press akan membantu membentuk ulang CBS News.
Dia bilang orang Amerika mainstream, yang dia definisikan sebagai campuran secara politik dan pragmatis, tidak dilayani dengan baik oleh ekstrem kiri dan kanan.
Survei Pew Research Center menunjukkan bahwa 56% orang Amerika yang Demokrat mempercayai CBS News, tapi hanya 23% dari Republik yang bilang hal sama. tingkat kepercayaan ini mirip di semua outlet media siaran besar, dengan Republik biasanya lebih menonton Fox News Channel.