Mark Poynting
Reporter Iklim dan Sains, BBC News
BBC
Saat Matthias Huss pertama kali mengunjungi Gletser Rhône di Swiss 35 tahun silam, lapisan esnya hanya berjarak sebentar berjalan kaki dari tempat orang tuanya memarkir mobil.
“Saat aku pertama kali menginjakkan kaki di atas es… ada perasaan khusus tentang keabadian,” kenang Matthias.
Kini, dari tempat parkir yang sama butuh waktu setengah jam untuk mencapainya dan pemandangannya sudah sangat berbeda.
“Setiap kali aku kembali, aku teringat bagaimana dulu keadaannya,” ujar Matthias, yang kini menjabat direktur Pemantauan Gletser di Swiss (GLAMOS), “bagaimana rupa gletser itu saat aku masih kecil.”
Cerita serupa terjadi pada banyak gletser di seluruh penjuru planet ini, karena sungai-sungai beku ini sedang menyusut—dengan cepat.
Menurut laporan terbaru Organisasi Meteorologi Dunia, pada tahun 2024, gletser di luar lapisan es raksasa Greenland dan Antartika kehilangan 450 miliar ton es.
Itu setara dengan balok es setinggi 7 km, selebar 7 km, dan sedalam 7 km—cukup untuk mengisi 180 juta kolam renang Olimpiade.
“Gletser mencair di mana-mana di dunia,” kata Prof Ben Marzeion dari Institut Geografi di Universitas Bremen. “Mereka berada dalam iklim yang sangat tidak bersahabat bagi mereka sekarang karena pemanasan global.”
Gletser-gletser Swiss terkena dampak yang sangat parah, kehilangan seperempat esnya dalam 10 tahun terakhir, seperti yang diungkapkan pengukuran dari GLAMOS pekan ini.
“Sangat sulit untuk memahami sejauh apa pencairan ini,” jelas Dr. Huss.
Namun, foto—dari angkasa dan tanah—bercerita dengan sendirinya.
Citra satelit menunjukkan bagaimana Gletser Rhône telah berubah sejak 1990, saat Dr. Huss pertama kali mengunjunginya. Di depan gletser kini terdapat sebuah danau di mana dahulu ada es.
Hingga belum lama ini, para glasiolog di Alpen biasa menganggap kehilangan 2% es dalam setahun sebagai sesuatu yang “ekstrem”.
Kemudian tahun 2022 menghancurkan pemikiran itu, dengan hampir 6% sisa es Swiss yang hilang hanya dalam satu tahun.
Itu diikuti oleh kehilangan yang signifikan pada tahun 2023, 2024, dan kini 2025 juga.
Regine Hock, profesor glasiologi di Universitas Oslo, telah mengunjungi Alpen sejak tahun 1970-an.
Perubahan sepanjang hidupnya “sungguh menakjubkan”, katanya, tetapi “yang kita saksikan sekarang adalah perubahan sangat masif dalam hitungan beberapa tahun saja”.
Gletser Clariden, di timur laut Swiss, kira-kira berada dalam keseimbangan hingga akhir Abad ke-20—mendapatkan tambahan es dari salju kira-kira sama banyaknya dengan yang hilang akibat pencairan.
Tapi pada abad ini, gletser itu mencair dengan cepat.
Bagi banyak gletser yang lebih kecil, seperti Gletser Pizol di Alpen Swiss timur laut, ini sudah keterlaluan.
“Ini adalah salah satu gletser yang saya amati, dan sekarang ia sudah benar-benar lenyap,” ujar Dr. Huss. “Pastinya ini membuatku bersedih.”
Foto-foto memungkinkan kita melihat lebih jauh ke belakang.
Gletser Gries, di Swiss selatan dekat perbatasan Italia, telah menyusut sekitar 2,2 km dalam satu abad terakhir. Di mana ujung gletser pernah berdiri, kini ada danau glasial yang besar.
Di Swiss tenggara, Gletser Pers pernah menyuplai Gletser Morteratsch yang lebih besar, yang mengalir menuju lembah. Kini keduanya tidak lagi bertemu.
Dan gletser terbesar di Alpen, Aletsch Agung, telah mundur sekitar 2,3 km dalam 75 tahun terakhir. Di tempat yang dahulu ada es, kini tumbuh pepohonan.
Tentu saja, gletser telah tumbuh dan menyusut secara alami selama jutaan tahun.
Pada masa-masa dingin di Abad ke-17, 18, dan 19—bagian dari Zaman Es Kecil—gletser kerap maju.
Selama periode ini, banyak gletser dianggap terkutuk oleh iblis dalam cerita rakyat Alpen, kemajuannya dikaitkan dengan kekuatan spiritual karena mengancam dusun dan lahan pertanian.
Bahkan ada cerita tentang penduduk desa yang memanggil pastor untuk berbicara dengan roh gletser dan menyuruhnya naik ke gunung.
Gletser mulai melakukan retret luasnya di seantero Alpen sekitar tahun 1850, meski waktunya bervariasi dari satu tempat ke tempat lain.
Itu bertepatan dengan meningkatnya industrialisasi, ketika pembakaran bahan bakar fosil, khususnya batu bara, mulai memanaskan atmosfer kita, namun sulit memisahkan penyebab alami dan manusia sejauh itu.
Yang tidak diragukan lagi adalah bahwa kehilangan yang sangat cepat dalam 40 tahun terakhir atau lebih bukanlah hal yang alami.
Tanpa manusia yang memanaskan planet—dengan membakar bahan bakar fosil dan melepaskan karbon dioksida (CO2) dalam jumlah besar—gletser diperkirakan akan tetap kira-kira stabil.
“Kita hanya bisa menjelaskannya jika kita memperhitungkan emisi CO2,” konfirmasi Prof Marzeion.
Yang lebih membuat sadar adalah bahwa tubuh-tubuh es besar yang mengalir ini butuh waktu puluhan tahun untuk sepenuhnya menyesuaikan diri dengan iklim yang memanas dengan cepat. Artinya, bahkan jika suhu global stabil besok, gletser akan terus menyusut.
“Sebagian besar pencairan gletser di masa depan sudah terkunci,” jelas Prof. Marzeion. “Mereka tertinggal di belakang perubahan iklim.”
Tapi bukan berarti semuanya hilang.
Separuh dari es yang tersisa di gletser pegunungan dunia dapat dilestarikan jika pemanasan global dibatasi hingga 1,5°C di atas level “pra-industri” akhir 1800-an, menurut penelitian yang diterbitkan tahun ini di jurnal Science.
Trajektori kita saat ini mengarah pada pemanasan sekitar 2,7°C di atas level pra-industri pada akhir abad ini—yang akan mengakibatkan tiga perempat es akhirnya hilang.
Air tambahan yang masuk ke sungai dan akhirnya ke lautan berarti permukaan laut yang lebih tinggi bagi populasi pesisir di seluruh dunia.
Tapi hilangnya es akan terasa sangat akut oleh komunitas pegunungan yang bergantung pada gletser untuk air tawar.
Gletser itu agak mirip reservoir raksasa.
Mereka mengumpulkan air dalam bentuk salju yang membeku menjadi es selama periode dingin dan basah, lalu melepaskannya sebagai air lelehan di musim hangat.
Air lelehan ini membantu menstabilkan aliran sungai selama musim panas yang panas dan kering—sampai gletsernya menghilang.
Hilangnya sumber daya air ini berdampak berantai bagi semua yang bergantung pada gletser—untuk irigasi, air minum, pembangkit listrik tenaga air, bahkan lalu lintas pelayaran.
Swiss tidak kebal dari tantangan tersebut, namun implikasinya jauh lebih mendalam bagi pegunungan tinggi di Asia, yang oleh beberapa pihak disebut sebagai Kutub Ketiga karena volumenya es yang besar.
Sekitar 800 juta orang setidaknya sebagian bergantung pada air lelehan gletser di sana, terutama untuk pertanian. Ini termasuk daerah aliran Sungai Indus bagian hulu, yang mencakup wilayah Tiongkok, India, Pakistan, dan Afganistan.
Di wilayah dengan musim panas yang lebih kering, air lelehan dari es dan salju dapat menjadi satu2nya sumber air yang signifikan selama berbulan-bulan.
“Di situlah kami melihat kerentanan terbesar,” kata Prof. Hock.
Lalu, bagaimana perasaan ilmuwan ketika dihadapkan pada prospek masa depan gletser di dunia yang memanas?
“Sungguh menyedihkan,” ujar Prof. Hock. “Tetapi di saat yang sama, ini juga memberdayakan. Jika kita mengurangi emisi karbon dan jejak karbon, kita dapat melestarikan gletser.”
“Kita memegang kendalinya.”
Gambar utama: Gletser Tschierva, Alpen Swiss, pada tahun 1935 dan 2022. Kredit: swisstopo dan VAW Glaciology, ETH Zurich.
Pelaporan tambahan oleh Dominic Bailey dan Erwan Rivault.