Bos CEO Ford, Jim Farley, ngumpulin banyak ahli minggu ini untuk bicara tentang apa yang dia sebut “ekonomi esensial,” yaitu pekerjaan buruh yang dia lihat sedang dalam krisis. CEO AT&T dan FedEx juga ngobrol tentang bagaimana AI mempengaruhi manufaktur dan cara mereka berusaha tetap unggul. Gubernur Michigan kasih peringatan serius bahwa China bisa “kuasai” industri otomotif Amerika jika kita tidak hati-hati. Bahkan CEO JPMorgan, Jamie Dimon, lewat video, mendesak Amerika untuk jangan jadi negara yang hanya patuh aturan.
Tapi, saat diskusi utama dengan Menteri Tenaga Kerja Lori Chavez-DeRemer dan Mike Rowe, Farley cerita dampaknya ke keluarganya sendiri. “Anak laki-laki saya kerja sebagai montir musim panas ini,” kata Farley.
Lalu, anaknya nanya sesuatu yang bikin dia dan istrinya kaget: “Pap, aku suka kerja ini. Aku tidak tau kenapa harus kuliah.” Farley bilang dia dan istrinya saling lihat dan berpikir, “haruskah kita debat ini?” Dia nambahin, ini terjadi di banyak keluarga di Amerika. “Ini harus jadi debat.”
### Matematika tidak masuk akal
Rowe, yang lama mendukung pekerjaan vokasi, tunjukkan data: untuk setiap dua pekerja terampil yang masuk, lima pensiun tiap tahunnya. Ketidakseimbangan ini, katanya, adalah “matematika yang mengejar kita” seiring generasi Baby Boomer menua.
Rowe kasih contoh dari hidupnya sendiri. Gelarnya di tahun 1984 harganya $12,200, tapi sekarang bisa sampai $97,000. “Tidak ada dalam sejarah peradaban Barat yang harganya naik lebih cepat,” kata Rowe. “Bukan energi, bukan makanan, bukan properti, bahkan bukan kesehatan. [Tidak ada yang inflasinya lebih tinggi] daripada biaya gelar sarjana empat tahun.”
The Associated Press laporkan bahwa ya, banyak kuliah yang charge sekitar $95,000 per tahun per April 2024, tapi bantuan finansial bisa turunin angka itu. Tapi tetap benar bahwa inflasi untuk biaya kuliah, kesehatan, dan perumahan jauh lebih tinggi daripada untuk televisi, mainan, atau software. Dengan biaya setinggi ini, nilai kuliah sekarang dipertanyakan serius.
Fortune pernah laporkan beberapa pengusaha Gen Z yang langsung terjun ke pekerjaan terampil daripada kuliah. Satu orang, umur 23 tahun, sudah jadi bos sendiri dan penghasilan lebih dari $100,000 per tahun. Yang lain, 19 tahun, sedang menuju ke sana. Keduanya juga punya side hustle sebagai influencer media sosial. Seorang direktur pendidikan di sekolah umum Arizona bilang dia sering kasih pilihan ke siswa yang berbeda dari gelar sarjana tradisional.
“Anak-anak muda kita mau tau alasannya. Kenapa aku harus kuliah? Kenapa mau punya hutang? Kenapa mau lakukan hal-hal ini?” Katanya, jawaban “karena saya bilang begitu” sudah tidak berlaku lagi.
### Jalan kembali ke Mimpi Amerika?
Menteri Tenaga Kerja Chavez-DeRemer setuju dengan ini. Dia bilang pemerintah, pendidik, dan industri harus kerja sama untuk buat pekerjaan terampil menarik bagi anak muda Amerika.
“Sudah terlalu lama, kita tidak mengajak orang yang tepat ke meja,” katanya, tekankan perlu kolaborasi supaya “bisnis didengar, dan tenaga kerja Amerika dihargai.”
Chavez-DeRemer berargumen bahwa jika orang Amerika biasa mau punya pekerjaan bergaji baik dan cicilan rumah, mereka harus pertimbangkan pekerjaan terampil.
Dia tanya: “Apa kamu tau bahwa kebanyakan orang umur 35 dan 40 tahun tidak akan bisa beli rumah di masa depan?”
Ini adalah masa di hidup orang-orang saat mereka coba besarkan keluarga, dan ekonomi AS sekarang tidak mendukung itu, katanya. Lulusan sekolah vokasi sering langsung dapat kerja dengan gaji lebih dari $100,000 per tahun. Rata-rata pekerja terampil akan dapat gaji sekitar $11,000 lebih tinggi daripada lulusan kuliah.
Hambatan utamanya, kata Rowe, bukan cuma ekonomi tapi stigma. “Stigma dan stereotip dan mitos, serta salah persepsi telah bersekongkol untuk menghalangi satu generasi anak-anak untuk mempertimbangkan pekerjaan terampil dengan jujur,” katanya. Sampai budaya berubah dan orang mengakui martabat dan peluang dari pekerjaan ini, usaha untuk isi lowongan kerja akan sia-sia.
### Pertanyaan tentang AI
Ditanya tentang ketakutan AI dan robot gantiin pekerja manusia, kedua panelis optimis. Chavez-DeRemer bandingkan transisi ini dengan revolusi industri dan teknologi sebelumnya. “Kita beradaptasi. Kita adalah orang yang bisa beradaptasi.” Dia tekankan AI harus dilihat sebagai alat yang memberdayakan, bukan mengganti, tenaga kerja esensial.
“Bisnis-bisnis sedang melatih ulang karyawan mereka,” katanya. “R&D menunjukkan bahwa [mereka] akan ciptakan jenis pekerjaan baru.”
Rowe nambahin, “AI akan datang untuk para pembuat kode, belum untuk para tukang las,” yang mencerminkan ketahanan dan permintaan yang tumbuh di pekerjaan terampil. Dia berargumen setiap pekerjaan ‘garis depan’ dari mengelas sampai pasang pipa, sedang mengalami booming, dan AI belum akan sentuh itu. Rowe juga sebut komentar CEO Nvidia tentang perlunya pekerja buruh untuk mendukung infrastruktur pusat data di balik booming AI. Dia juga sebut komentar CEO BlackRock Larry Fink bahwa portofolio $12 triliun lebihnya tergantung pada cukupnya jumlah tukang listrik, sektor yang kekurangan ratusan ribu pekerja.
“CEO-CEO terbesar di negara kita [membunyikan] alarm,” kata Rowe, menyebutnya masalah “makro” yang bisa dipecahkan oleh ekonomi esensial. Para CEO dan pemimpin global akan berkumpul acara yang dinamis dan hanya dengan undangan. Acara ini untuk membentuk masa depan bisnis.