Barisan panjang pemilih terbentuk di luar tempat pemungutan suara di kota-kota besar Rusia selama pemilihan presiden pada hari Minggu, dalam apa yang dianggap oleh tokoh oposisi sebagai protes mencolok terhadap proses yang dipandang sebagai formalitas belaka yang pasti akan menjaga Vladimir V. Putin berkuasa.
Sebelum meninggal bulan lalu, pemimpin oposisi Rusia Aleksei A. Navalny telah mengajak pendukungnya untuk pergi ke tempat pemungutan suara pada tengah hari pada hari Minggu, hari terakhir dari pemungutan suara tiga hari, untuk mengekspresikan ketidakpuasan terhadap Mr. Putin, yang siap memenangkan masa jabatan presiden kelima dalam pemungutan suara yang tidak memiliki persaingan nyata.
Tim Mr. Navalny, yang melanjutkan karyanya, dan gerakan oposisi lainnya, mengulang panggilan untuk protes dalam minggu-minggu menjelang pemungutan suara. Mereka mengatakan bahwa muncul di tempat pemungutan suara, untuk inisiatif yang dikenal sebagai Noon Against Putin, adalah satu-satunya cara aman untuk mengekspresikan ketidakpuasan di sebuah negara yang telah meningkatkan represi sejak invasi penuh skala ke Ukraina dua tahun yang lalu.
Para pemimpin oposisi mengatakan menunjukkan solidaritas dengan warga yang berpikiran sama hanya dengan kehadiran lebih penting daripada apa yang dipilih pemilih lakukan dengan surat suara mereka, karena pemilihan tersebut tidak menawarkan pilihan nyata.
“Ini adalah protes kami – kami tidak memiliki pilihan lain,” kata Lena, 61 tahun, yang datang ke tempat pemungutan suara di pusat Moskow sebelum tengah hari dengan niat untuk merusak surat suaranya. “Kami semua orang baik di sini adalah sandera.” Seperti pemilih lain yang diwawancarai, dia menolak untuk memberikan nama belakangnya, karena takut akan balasan.
Alissa, 25 tahun, mengatakan dia datang karena dia menentang perang. “Sangat penting untuk melihat orang-orang yang berpikiran seperti Anda, yang tidak setuju dengan apa yang sedang terjadi,” katanya.
Awalnya diusulkan oleh mantan legislator regional Rusia yang diasingkan, Noon Against Putin menjadi panggilan unjuk rasa bagi oposisi Rusia yang terus berjuang setelah kematian Mr. Navalny, di penjara Arktik bulan lalu. Istri dan pewaris politiknya, Yulia Navalnaya, telah menyajikan inisiatif ini sebagai cara untuk menghormati warisan suaminya dan memprotes kematiannya, yang dia salahkan pada pemerintah.
“Anda melihat satu sama lain. Dunia telah melihat Anda,” tulis Leonid Volkov, salah satu ajudan utama Mr. Navalny, dalam catatan di media sosial mengucapkan terima kasih kepada pendukung yang datang pada tengah hari. “Rusia bukan Putin. Rusia adalah Anda.”
Mr. Volkov menjadi tuan rumah siaran langsung pemungutan suara di saluran YouTube Mr. Navalny sebelumnya pada hari Minggu dan mengenakan perban di lengannya. Dia dibawa ke rumah sakit pekan lalu setelah dipukuli dengan palu di luar rumahnya di Lituania, sebagai pengingat akan bahaya yang dihadapi oposisi, bahkan dalam pengasingan.
Sifat inisiatif tengah hari membuatnya hampir tidak mungkin untuk menaksir berapa banyak orang yang datang ke tempat pemungutan suara pada waktu tersebut dengan niat untuk melakukan protes. Secara lebih luas, bentuk perlawanan sipil yang diredam, sepenuhnya simbolis yang dibayangkan oleh inisiatif tersebut menyoroti seberapa sedikit oposisi Rusia dapat melakukan untuk mempengaruhi peristiwa di negara tersebut di tengah represi yang meluas.
Pemerintah telah bersumpah akan menghukum upaya untuk mengganggu pemungutan suara. Dan kelompok bantuan hukum dan hak asasi manusia Rusia, OVD-Info mengatakan lebih dari 60 orang telah ditahan di seluruh Rusia pada pukul 3 sore di Moskow pada hari Minggu karena tindakan yang terkait dengan pemilihan.
Meskipun risikonya, kelima pemilih yang dikonsultasikan oleh The New York Times di luar satu tempat pemungutan suara di Moskow mengatakan bahwa mereka datang untuk mengekspresikan dukungan mereka terhadap Mr. Navalny. “Menurut Konstitusi Rusia, sumber kekuasaan adalah rakyat Rusia,” kata seorang pemilih, Kristina, 22 tahun, saat lonceng tengah hari gereja terdekat berbunyi. “Kami seharusnya menjadi mereka yang memiliki kekuasaan di sini, tetapi sayangnya di negara kami orang yang berkuasa adalah pembunuh. Dia membunuh Lyosha kita,” katanya, menggunakan julukan untuk Mr. Navalny, untuk siapa dia pernah bekerja sebagai relawan.
Kristina kemudian mengirim foto surat suara yang dikatakan telah dia rusak sebelum dimasukkan ke dalam kotak suara. Surat suara tersebut memiliki kata-kata “Navalny, kami bersamamu,” ditulis dengan huruf kapital di seluruh pilihan kandidat. Sesaat setelah itu, dia ditahan sebentar oleh pihak berwenang, yang katanya bertanya mengapa dia “menghabiskan waktu begitu lama” berdiri di dekat tempat pemungutan suara.
Barisan panjang juga terlihat di kedutaan Rusia di negara-negara dengan diaspora Rusia yang besar. Noon Against Putin diyakini akan lebih besar di luar negeri, karena pemilih yang tidak sejalan di luar Rusia menghadapi risiko yang lebih rendah.
Ms. Navalnaya terlihat berdiri di barisan panjang di luar Kedutaan Besar Rusia di Berlin pada hari Minggu sore. Pada waktu yang sama, beberapa ratus pemilih membentuk barisan di luar kedutaan di Riga, Latvia, meskipun pemeriksaan dokumen yang dilakukan oleh polisi setempat. Pemerintah Latvia telah menyebut pemilihan Rusia sebagai sandiwara, dan telah berusaha untuk mencegah populasi etnis Rusia yang besar di negara tersebut untuk berpartisipasi dalam pemungutan suara.
Tomas Dapkus dan Anton Troianovski memberikan laporan.