Putrajaya, Malaysia – Saat mantan Perdana Menteri Malaysia, Mahathir Mohamad, genap berusia 100 tahun awal tahun ini, ia merayakan ulang tahunnya dengan rutinitas disiplin seumur hidup: makan sedikit, bekerja keras, dan tidak menyerah pada bujukan untuk beristirahat.
“Yang terpenting adalah saya bekerja terus-menerus. Saya tidak mengistirahatkan diri,” kata Mahathir kepada Al Jazeera.
Rekomendasi Cerita
daftar 4 item akhir daftar
“Saya selalu menggunakan pikiran dan tubuh saya. Jagalah pikiran dan tubuh tetap aktif, maka Anda akan hidup lebih lama,” ujarnya.
Dari sebuah meja di kantornya di kota Putrajaya, sebelah selatan ibu kota Kuala Lumpur, ia menghabiskan hari ulang tahun keseratusnya seperti kebanyakan hari: menuangkan pemikirannya tentang ekonomi Malaysia, situasi politik negara itu, dan peristiwa dunia yang tengah berlangsung, khususnya situasi di Gaza.
Dalam wawancara dengan Al Jazeera setelah pulih dari kelelahan sekitar waktu ulang tahunnya, Mahathir memperkirakan bahwa kekejaman Israel terhadap penduduk Palestina di Gaza akan terukir dalam sejarah dunia.
Pembunuhan hampir 66.000 warga Palestina di Gaza oleh Israel, sebagian besar perempuan dan anak-anak, akan dikenang dari generasi ke generasi, mungkin selama “berabad-abad,” kata Mahathir.
“Gaza sangat mengerikan. Mereka membunuh ibu-ibu hamil… bayi yang baru lahir, orang muda, laki-laki dan perempuan, orang sakit dan orang miskin… Bagaimana ini bisa dilupakan?” tanyanya.
“Ini tidak akan dilupakan mungkin selama berabad-abad,” kata Mahathir.
Menggambarkan perang di Gaza sebagai genosida yang sejajar dengan pembunuhan umat Muslim selama perang di Bosnia pada awal 1990-an dan orang Yahudi oleh Nazi Jerman selama Perang Dunia II, Mahathir mengatakan ia bingung bagaimana bangsa Israel, yang pernah mengalami genosida, justru bisa melakukan genosida.
“Saya kira orang yang menderita seperti itu tidak ingin menimpakannya pada orang lain,” katanya. Korban genosida seharusnya “tidak ingin nasib mereka menimpa orang lain”.
Namun, dalam kasus Israel, ia mengaku salah.
Pemimpin sementara Malaysia saat itu, Mahathir Mohamad, menghadiri sebuah komite tentang pelaksanaan hak-hak tak terbantahkan rakyat Palestina, di Kuala Lumpur, Malaysia, pada Februari 2020 [Vincent Thian/AP]
Pada puncak kekuasaannya di tahun 1980-an dan 1990-an, Mahathir memperoleh reputasi di panggung dunia sebagai suara vokal untuk Global Selatan, serta kritikus vokal terhadap imperialisme Barat dan eksploitasi kontemporernya terhadap negara berkembang melalui arus modal finansial.
Pendukung teguh dan seumur hidup bagi perjuangan Palestina, Mahathir juga banyak dikritik karena membuat pernyataan “anti-Semit” di samping kecamannya terhadap Barat, khususnya Amerika Serikat.
Tetapi, seperti yang dikatakannya kepada Al Jazeera, ia sangat bersimpati kepada bangsa Yahudi ketika kengerian Nazi terungkap setelah Perang Dunia II.
Orang Israel, katanya sekarang, “tidak belajar apa pun dari pengalaman mereka”.
“Mereka ingin hal yang sama yang terjadi pada mereka, mereka ingin melakukannya kepada orang Arab,” ujarnya.
Satu-satunya cara “masuk akal” untuk menyelesaikan konflik antara Israel dan rakyat Palestina adalah dengan menerapkan solusi dua negara, tambahnya. Namun Mahathir mengatakan bahwa solusi seperti itu – yang mendapat dorongan besar ketika kemerdekaan Palestina baru-baru ini diakui oleh Australia, Belgia, Kanada, Prancis, dan Inggris Raya, di antara negara-negara lain – masih sangat jauh dari kenyataan, dan ia tidak akan hidup untuk menyaksikannya.
“Selama hidup saya, tidak. Waktunya terlalu singkat,” katanya.
Tiongkok: ‘Negara nomor satu di dunia’
Selamat dari tiga serangan jantung dan melakukan comeback politik yang menakjubkan dalam kehidupan publik Malaysia saat usianya lebih dari 90 tahun, Mahathir memegang kekuasaan dengan total gabungan 24 tahun, dan mendapatkan gelar yang kemungkinan tak terbantahkan sebagai pemimpin Malaysia yang paling lama menjabat.
Ketika ia lahir pada 10 Juli 1925, di negara bagian Kedah, Malaysia utara, raja Inggris adalah George V, kakek dari almarhumah Ratu Elizabeth II, dan Malaysia adalah koloni Inggris yang dikenal sebagai Malaya.
Ia memasuki dunia politik pada 1960-an dan menjadi perdana menteri dari 1981 hingga 2003 sebelum mengundurkan diri untuk pertama kalinya.
Kemudian, ia membuat kembali ke kekuasaan yang mengejutkan pada 2018, ketika memimpin koalisi partai oposisi untuk mengalahkan partai Barisan Nasional yang sudah lama berkuasa dan terpilih kembali sebagai perdana menteri di usia 92 tahun yang gesit, sehingga menjadi pemimpin tertua di dunia.
Tetapi ia mengundurkan diri di bawah bayang-bayang kontroversi untuk terakhir kalinya pada 2020 setelah kehilangan dukungan akibat intrik politik dari dalam partainya sendiri, Bersatu.
Berlatarbelakang pendidikan dokter, bahkan para kritikus Mahathir mengakui bahwa ia meletakkan fondasi ekonomi yang mengubah ekonomi pertanian Malaysia tahun 1960-an menjadi negara industri modern seperti sekarang, dengan menara kembar Petronas yang ikonik memahkotai langit ibu kota modernnya yang makmur, Kuala Lumpur.
Meskipun telah melewati usia ketika sebagian besar politisi telah mundur dari sorotan, Mahathir di usia 100 tahun tetap vokal, tajam, dan pedas seperti biasa.
Ia juga memiliki beberapa kenangan mengejutkan tentang Tiongkok di masa lalu dan prediksi tentang masa depan Amerika Serikat untuk dibagikan.
Perdana Menteri Malaysia Mahathir Mohamad bekerja di kantornya di Putrajaya, Malaysia, pada tahun 2020 [File: Prime Minister Office via AP]
Di antara ingatannya yang berharga adalah kesannya mengunjungi Tiongkok pada 1970-an, saat negara itu “sangat miskin” dan hanya ada sedikit mobil di jalanan.
Sebagai wakil perdana menteri Malaysia pada waktu itu, pihak berwenang di Beijing menggelar karpet merah dan mobil model “Bendera Merah” mereka untuk mengantarnya, katanya.
“Itu adalah mobil Tiongkok yang sangat besar yang diproduksi sendiri oleh Tiongkok. Mereka menyebutnya The Red Flag,” kata Mahathir, menceritakan bagaimana kendaraan itu adalah salah satu yang pertama diproduksi secara independen oleh orang Tiongkok.
Melompat ke hari ini, perekonomian Tiongkok telah mengalami kemajuan pesat, begitu pula industri otomotifnya yang berkembang pesat, yang menjadi pesaing berat bagi mobil produksi Barat, khususnya dengan kendaraan listrik.
Langkah Tiongkok melampaui AS untuk menjadi “negara nomor satu di dunia” tidak terelakkan, katanya, karena pasar domestiknya yang besar dan populasi yang pekerja keras.
“Tiongkok butuh 10 tahun untuk mengejar Amerika. Setelah itu, Tiongkok akan melampaui Amerika,” kata Mahathir.
“Tiongkok sendiri lebih besar dari Eropa dan Amerika.”
Pasar tersebut sangatlah besar dan cukup makmur. Orang Tionghoa juga sangat pintar dalam urusan bisnis,” ujarnya, sembari mengenang bagaimana di masa mudanya ia menyaksikan para imigran baru Tionghoa di Malaysia menerima pekerjaan yang “sangat berat” untuk mencari nafkah. Hanya dalam satu atau dua generasi, keluarga-keluarga itu telah berhasil memperbaiki taraf hidup mereka, memberikan pendidikan yang baik kepada anak-anaknya, dan sebagian dari cucu-cucunya bahkan telah menjadi cukup kaya.
‘Amerika tidak akan mampu bersaing dengan dunia luar’
Dengan membandingkan Tiongkok kontemporer dengan AS di bawah kepresidenan Donald Trump, Mahathir menyatakan bahwa “perang tarif” Trump “sangat merugikan”, dan rencananya untuk membawa kembali produksi ke AS akan menaikkan biaya serta membuka jalan bagi kebangkitan Tiongkok lebih lanjut.
“[Trump] menginginkan perusahaan-perusahaan memindahkan pabrik mereka ke Amerika. Upah di sana sangat tinggi. Sikap kerja di sana akan sangat berbeda dengan pekerja Tiongkok, yang dapat bertahan berjam-jam lamanya untuk menyelesaikan pekerjaan,” katanya.
“Pekerja Amerika tidak dapat melakukan hal itu. Apa pun yang diproduksi di Amerika di masa depan, jika mereka benar-benar memindahkan pabriknya ke sana, akan menjadi mahal,” tambahnya.
“Amerika tidak akan mampu bersaing dengan dunia luar.”
Yang penting, Trump tidak memiliki waktu yang cukup untuk merealisasikan visi ekonominya yang dijanjikan, karena memindahkan fasilitas manufaktur ke AS memerlukan waktu minimal tiga hingga delapan tahun, ujarnya.
“Dan Trump tidak akan menjadi presiden lagi setelah tiga tahun,” imbuhnya.
Meskipun telah berusia 100 tahun, Mahathir masih berjalan tanpa bantuan, berolahraga setiap hari, pergi kerja tiap hari, dan menerima tamu.
Ia menggunakan media sosial dan bepergian ke luar Malaysia kapan pun ia menerima undangan sebagai pembicara tamu.
Kunci umur panjang, kata Mahathir, adalah tetap aktif secara fisik dan mental serta tidak makan berlebihan.
“Jangan makan terlalu banyak,” katanya kepada Al Jazeera.
“Nasihat terbaik ibuku kepadaku adalah, ‘Ketika makanan terasa enak, berhentilah makan.’”
Perdana Menteri Malaysia saat itu, Mahathir Mohamad, berbicara dalam sebuah wawancara dengan Reuters di Putrajaya, Malaysia, pada tahun 2018 [File: Lai Seng Sin/Reuters]