Patrick Muirhead
Pulau Mahé, Seychelles
LightRocket via Getty Images
Pulau Assumption berjarak lebih dari 1.000 km dari pusat utama Seychelles.
Sebuah pulau mungil dan hampir gersang di Samudra Hindia telah menjadi medan pertempuran dalam pemilihan umum Seychelles akhir pekan ini, yang memicu keprihatinan lingkungan global.
Pulau Assumption, di bagian barat Samudra Hindia, sepintas tampak tak memiliki daya tarik yang mampu membangkitkan debar jantung bahkan para pelancong paling penasaran dan pemberani sekalipun.
Nyaris gundul dan sangat panas, dengan sedikit struktur buatan manusia, luasnya kurang lebih setara dengan Bandara Heathrow London dan bisa dibilang hanya sedikit lebih indah pemandangannya.
Namun, anomalitas pulau tropis ini—yang terpencil secara geografis dan jauh dari citra ideal surga tropis yang hijau—telah menjadi titik panas bagi kekuatan-kekuatan geopolitik dan pejuang lingkungan, serta menjadi penangkal petir dalam politik domestik Seychelles, negara pemiliknya.
Terletak 1.140 km dari pulau utama Seychelles, Mahé, yang ramah turis, Pulau Assumption bagai jari karang berbentuk sosis yang ditumbuhi semak rendah, dibingkai oleh pepohonan cemara laut.
Pulau ini dahulu dieksploitasi untuk guano (kotoran burung laut) yang kaya nitrogen, dan aktivitas pertanian di sana telah berakhir puluhan tahun silam.
Tapi kini, posisi strategis dan nilai ekologis Pulau Assumption menjadi sangat berharga.
Pulau ini berada dekat dengan Jalur Sutra abad ini—rute kapal komersial sibuk yang mengangkut barang dan bahan manufaktur dari Asia Timur ke Afrika dan seterusnya. India pernah berniat membangun pangkalan militer di Assumption namun ditolak.
Kepemilikan permanen atau de facto sejauh ini tidak mungkin terjadi berkat tekanan dari publik Seychelles yang bangga. Saat republik kecil ini menuju pemungutan suara untuk pemilihan presiden dan parlemen, Assumption menjadi isu kunci.
“Setidaknya di bawah kepemimpinan saya, tidak akan pernah ada pangkalan militer asing di Seychelles,” tegas Presiden Wavel Ramkalawan kepada BBC News, pada malam pemungutan suara. “Kami tidak tertarik dengan geopolitis. Kami memilih untuk berada di luar.”
Patrick Muirhead / BBC
Setidaknya 73.000 orang terdaftar untuk memilih dalam pemilihan akhir pekan ini.
Oleh karena itu, penyewaan Pulau Assumption, atau setidaknya sebagian, kepada keluarga kerajaan Qatar telah menyentuh kepekaan. Melalui perusahaan investasi Timur Tengah, Assets Group, Qatar saat ini membangun resor mewah eksklusif berisi 40 vila di sana, dengan landasan pacu beton yang ditingkatkan untuk menerima jet eksekutif, jauh dari sorotan mata.
“Assumption memiliki salah satu pantai terpanjang di Seychelles, yang mungkin merupakan salah satu pantai peneluran penyu hijau terpenting di negara kita,” ujar pegiat konservasi Lucie Harter. “Itu adalah tempat yang sangat penting untuk dilestarikan.”
Yang krusial, Pulau Assumption adalah gerbang menuju atol Aldabra yang tercatat di UNESCO, hanya 27 km di sebelah utara. Sebagai salah satu ekosistem paling murni dan rapuh di dunia, Aldabra adalah rumah bagi 400 spesies yang tidak ditemukan di tempat lain di planet ini. Sir David Attenborough menjulukinya sebagai “salah satu harta alam terhebat dunia”.
Tetapi tetangga yang berisik berisiko mengganggu keseimbangan alam yang rapuh.
“Kami telah melihat gambar tempurung kura-kura yang hancur oleh mesin konstruksi,” kata Nyonya Harter. “Di mana pengawasannya? Tidak ada transparansi. Cara pengambilan keputusan ini cukup tertutup.”
Pemberitahuan penghentian proyek, yang dikeluarkan oleh otoritas perencanaan negara pada Mei tahun ini, tampaknya diabaikan. Pekerjaan konstruksi terus berlanjut.
Pekan lalu, dua kelompok kampanye, Friends of Aldabra dan Seychelles at Heart, mengajukan permohonan injunksi terhadap pemerintah ke Mahkamah Konstitusi negara itu untuk menghentikan proyek tersebut, menunggu studi dampak lingkungan yang lebih lengkap, terverifikasi independen, dan jaminan bahwa pengamat internasional akan memastikan alam terlindungi.
Friends of Aldabra
Aktivis mengatakan tempurung kura-kura ini hancur oleh mesin kontruksi.
Ramkalawan, seorang pendeta Anglikan yang ditahbiskan yang menandatangani kesepakatan dengan Qatar tahun lalu, tidak menyesal. Ia dengan cepat menunjukkan bahwa Seychelles yang terpencil, dengan populasi sedikit di atas 120.000 jiwa, menghadapi tantangan yang unik. Sewa Assumption, yang melibatkan pendudukan Qatar selama 70 tahun dengan uang muka $20 juta, adalah kalkulasi sederhana.
“Apa salahnya?” tanyanya. “Kami memiliki semua hotel Hilton itu. Orang Qatar membawa [operator perhotelan mewah] Rosewood sebagai perusahaan hotel yang akan mengelolanya. Kita harus mencari investasi agar kita bisa bertahan.”
Pendeta dan partainya, Linyon Demokratik Seselwa (LDS), memenangkan kekuasaan lima tahun lalu dengan janji anti-korupsi yang kuat, dan mulai menjabat di tengah pandemi global.
Covid-19 dengan cepat mengosongkan hotel dan rumah guest house Seychelles yang bergantung pada pariwisata, dan tak lama kemudian, kas negara. Meskipun respons pemerintahannya lincah dan perekonomian Seychelles pulih dengan sangat cepat, kepopulerannya terombang-ambing.
Bagi banyak pemilih, perlindungan Assumption terbukti lebih persuasif daripada indikator ekonomi positif negara mereka: Utang nasional bruto moderat dibandingkan dengan PDB (58%)—jauh di bawah perekonomian yang lebih besar dan lebih berkembang; Pertumbuhan PDB yang diprediksi IMF tahun ini sebesar 5,8%; cadangan devisa yang dibangun kembali ($800 juta); tingkat pengangguran rendah (3,5%) dan peningkatan peringkat risiko investor asing baru-baru ini oleh Fitch Ratings menjadi “stabil”.
Angka-angka bisa menipu, tegaskan penantang utama Ramkalawan untuk kursi kepresidenan, Dr. Patrick Herminie, pemimpin partai oposisi United Seychelles (US).
“Kami sangat skeptis dengan semua peringkat itu,” katanya. “Kita semakin miskin. Orang tidak mampu membeli dua kali makan sehari. Peringkat ini didasarkan pada statistik yang diberikan oleh pemerintah ini. Dan pemerintah ini terkenal suka memanipulasi laporan.” Pemerintah membantah segala pelanggaran.
Banyak yang berpendapat bahwa kontroversi Assumption dapat membantu mengantarkan Dr. Herminie berkuasa, seiring kampanyenya untuk membersihkan politik dan memberantas korupsi dalam administrasi publik.
Ia mengatakan kepada BBC bahwa penangkapan dirinya sendiri dua tahun lalu atas tuduhan menggunakan ilmu sihir untuk keuntungan politik “mengejutkannya”. “Saya bahkan lebih terkejut bahwa presiden benar-benar percaya kudeta bisa dilakukan dengan menggunakan ilmu sihir. Dan surat perintahnya bahkan lebih konyol—mereka datang ke sini untuk mencari mayat dan tulang-belulang manusia.”
Partai dokter tersebut, yang merupakan perubahan merek dari partai sosialis SPPF almarhum Presiden France-Albert René yang terkenal represif, masih dengan bangga menyebut nama dan citra René.
Pemerintah berkomitmen meningkatkan kesejahteraan ala René, dengan menurunkan usia pensiun kembali ke 63 tahun, memotong tarif bus antar-pulau sebesar 40%, serta menaikkan tunjangan jaminan sosial.
Namun, Herminie berjanji tidak akan ada kembalinya ke masa kelam Seychelles yang mencakup pembunuhan, pengasingan, dan penghilangan para pembelot politik.
Jaminan semacam ini telah mendorong beberapa pendukung pemerintah Ramkalawan beralih kesetiaan, termasuk Alexander Pierre, dalang dari kampanye pemilihan LDS yang menang lima tahun silam. Pendukung LDS menuduhnya pengkhianat, sementara dia menuduh pemerintah plin-plan dan hanya memenuhi sepertiga dari janji manifesto mereka setelah lima tahun.
Bagi sebagian orang, kesepakatan Pulau Assumption terasa seperti janji yang gagal satu terlalu banyak.
Dari awalnya 11 calon presiden – satu untuk setiap 7.000 pemilih – delapan tersisa dalam perlombaan. Putaran kedua dimungkinkan jika pemungutan suara awal tidak menghasilkan pemenang mutlak. Pemilih juga akan memilih anggota untuk Majelis Nasional mereka yang memiliki 26 kursi.
Pemilik surat kabar yang vokal dan calon presiden independen Ralph Volcere menggunakan terbitan mingguannya untuk mengecam presiden yang juga pendeta itu sebagai autokrat yang egois – dan sejak itu diasingkan dari panggilan pers Istana Negara.
“Setiap proyek, setiap sektor, korupsi ada di sana,” kata Volcere, yang merupakan pesaing elektoral tersendiri namun berpotensi menjadi penentu kemenangan di putaran kedua. “Yang telah saya perjuangkan adalah keadilan,” ujarnya. “Anda tidak bisa mengelak dari proses hukum. Siapa pun Anda.”
Namun, Volcere sendiri juga mendapat kritik karena memperjuangkan kasus Mukesh Valabhji – seorang pengusaha Seychelles kaya dan mantan penasihat almarhum Presiden René yang sedang diadili atas kepemilikan senjata ilegal. Dia juga menunggu sidang kedua atas tuduhan korupsi, bersama mantan Ibu Negara Sarah René dan lainnya, di mana Valabhji dituduh mengalihkan puluhan juta dolar uang sumbangan Emirat. Dia menyangkal semua tuduhan.
Kebijakan utama Volcere adalah dekriminalisasi kanabis rekreasi, yang menurutnya akan mematikan usaha raja narkoba Seychelles dan menurunkan angka tinggi penduduk usia kerja yang kecanduan narkoba – saat ini mencapai 10% menurut data resmi pemerintah.
Sebagian besar heroin yang mendarat di kepulauan ini berasal dari jalur pelayaran yang melewati dekat Pulau Assumption. Belum ada yang menemukan cara untuk menghentikannya. Banyak yang menduga ada kepentingan terselubung yang disalahkan, tetapi takut menyebut nama.
“Yang hilang sejak waktu yang sangat, sangat lama,” kata Volcere, “adalah tata kelola yang baik, transparansi, dan akuntabilitas. Jika itu diterapkan, maka kita sudah 50% sampai di tujuan.”
Pemilihan akhir pekan ini mungkin akan memberikan gambaran lebih jelas apakah hal itu mungkin terjadi.
Patrick Muirhead / BBC
Sebuah bangsa yang terpecah, di mana komunitas pulau erat tetapi tetangga tidak selalu sepakat
**Lebih banyak cerita BBC tentang Seychelles:**
Getty Images/BBC