Apakah kamu merasa ada yang janggal dengan seluruh kegaduhan seputar Cracker Barrel? Di tengah-tengah luapan kemarahan tak berujung yang ditujukan pada restoran bergaya pedesaan Selatan itu, pernahkan kamu berhenti sejenak dan berpikir, ‘Mustahil ada yang benar-benar mempedulikan perubahan logo Cracker Barrel sampai segitunya, kan?’ Ternyata, firasatmu mungkin benar. Menurut data yang dikumpulkan oleh platform intelijen PeakMetrics, hampir setengah dari postingan awal mengenai perubahan logo Cracker Barrel terindikasi dihasilkan oleh bot.
PeakMetrics mengambil sampel 52.000 postingan di X dalam 24 jam pertama setelah pengumuman Cracker Barrel bahwa mereka akan memodernisasi logonya menjadi desain yang diakui sangat sederhana dan generik. Dalam kurun waktu itu, ditemukan bahwa 44,5% dari seluruh sebutan tentang Cracker Barrel ditandai sebagai aktivitas bot yang berpotensi atau tinggi. Angka ini bahkan lebih tinggi ketika ada seruan boikot. Sekitar 1.000 postingan dalam 24 jam pertama menyerukan orang untuk berhenti makan di Cracker Barrel, dan 49% dari postingan tersebut dianggap kemungkinan besar berasal dari bot. Dalam laporannya, PeakMetrics menyatakan bahwa boikot tersebut kecil kemungkinan merupakan respons akar rumput yang organik, melainkan “amplifikasi berbantuan bot yang disebarkan oleh akun-akun meme/aktivis.”
Kampanye ini ternyata tidak terbatas hanya di X. Menurut data yang dikumpulkan oleh Open Measures, percakapan serupa juga terjadi di platform alt-tech seperti Truth Social milik Donald Trump, tiruan Twitter seperti Gettr dan Gab, 4chan, dan Rumble. Di berbagai platform tersebut, para pengguna kerap mengaitkan perubahan logo Cracker Barrel dengan istilah seperti “woke” dan “DEI,” karena rupanya, salah satu tuntutan kaum ekstremis kiri adalah tunduk pada supremasi sans-serif.
Sejak 19 Agustus, saat perubahan logo diumumkan, hingga 5 September—beberapa hari setelah perusahaan tidak hanya membatalkan perubahan logo tetapi juga menghapus halaman LGBTQ serta keragaman dan inklusi dari situs webnya—sekitar 2.020.000 postingan tentang seluruh kekacauan ini dibuat di X. PeakMetrics memperkirakan hampir seperempatnya, atau total 24%, kemungkinan besar diposting oleh bot. Agak ironis, mengingat kelompok yang marah dengan hal ini gemar menyebut orang yang tidak sepaham dengan mereka sebagai NPC.
Tentu saja, itu berarti 75% postingan berasal dari manusia. PeakMetrics mencatat bahwa postingan paling awal yang mengungkapkan kekecewaan dan frustrasi atas keputusan Cracker Barrel untuk memperbarui logo justru berasal dari akun yang dikelola manusia. Namun, setelah jaringan bot mulai menangkap tren ini, mereka memperbesar skala permasalahannya. “Suara-suara otentik mengartikulasikan ketidakpuasan budaya, yang kemudian diamplifikasi oleh bot,” bunyi laporan tersebut.
PeakMetrics tidak mengaitkan pengeras suara bot ini dengan organisasi atau aktor negara tertentu. Melainkan, ditemukan bahwa “Pemulanya adalah akun-akun aktivis ideologis dengan riwayat posting perang budaya sebelumnya, yang didukung oleh botnet.” Salah satu tafsirannya mungkin adalah bahwa para penyulut kemarahan sayap kanan tampaknya memiliki dukungan yang tidak otentik sehingga membuat mereka terlihat lebih berpengaruh daripada yang sebenarnya.
Mungkin, dengan mengetahui bahwa siklus kemarahan ini tidak sepenuhnya otentik, perusahaan seperti Cracker Barrel akan cukup merasa tenang untuk mengabaikannya, dengan kesadaran bahwa sebagian besar gertakan itu tidak akan berujung pada apa pun. Lagi pula, bot tidak benar-benar makan biskuit dan saus gravy.