SpaceX semakin mendekati tujuan untuk meluncurkan roket Starship ke orbit rendah Bumi. Sebuah jalur penerbangan baru yang diusulkan untuk tahap atas roket akan membuatnya melintasi langit Florida—rute yang tidak biasa ini berpotensi mengganggu lalu lintas udara secara signifikan dan meningkatkan risako serpihan jatuh di kawasan berpenduduk di bawahnya.
Administrasi Penerbangan Federal (FAA) sedang meninjau permohonan SpaceX untuk jalur penerbangan peluncuran dan masuk kembali baru yang akan membuat roket Starship tahap atasnya melintasi Florida dalam perjalanannya menuju luar angkasa, sebelum akhirnya kembali untuk mendarat di landasan peluncuran perusahaan di Boca Chica, Texas.
Lembaga tersebut mempertimbangkan risiko keselamatan dari trajektori peluncuran baru ini, termasuk keharusan untuk menutup ruang udara di atas sebagian wilayah Meksiko, Kuba, Jamaika, Kepulauan Cayman, dan AS.
Jalur penerbangan baru, risiko baru
Bulan lalu, Starship akhirnya memutus rangkaian kegagalan beruntun dengan mengesankan dalam penerbangan uji ke-10. Pasca peluncurannya yang hampir sempurna, pendiri dan CEO SpaceX Elon Musk menjelaskan bahwa versi Starship yang ditingkatkan akan segera mencapai orbit pada tahun depan dan mendemonstrasikan kemampuan penggunaan ulang penuh dengan mendaratkan baik penguat Super Heavy maupun tahap atasnya.
Diagram yang menunjukkan dua jalur penerbangan Starship yang baru diusulkan. © FAA/SpaceX/Google Earth
Sejauh ini, penerbangan uji Starship mengambil jalur suborbital. SpaceX mempersiapkan roketnya untuk mencapai orbit rendah Bumi dan menyelesaikan perjalanan penuh mengelilingi planet sebelum kembali untuk upaya pendaratan di situs peluncurannya di Texas Selatan.
Dalam permohonannya, perusahaan mengajukan dua rute berbeda: satu yang akan menerbangkan roket ke arah Kepulauan Cayman dan satu lagi yang akan membuatnya terbang langsung di atas Florida. FAA sedang meninjau dampak lingkungan potensial dari trajektori penerbangan baru ini terkait emisi, kualitas udara, polusi suara, dan kemungkinan material berbahaya jatuh ke kawasan berpenduduk.
Dampak dari penerbangan di atas Florida ini bagi maskapai penerbangan komersial tidak akan kecil. “Area Bahaya Pesawat Terbang (AHA) untuk peluncuran dan pendaratan penguat Super Heavy dapat mempengaruhi minimal 10 pesawat komersial per jam, selama periode terendah di tengah malam, atau hingga maksimal 200 pesawat komersial per jam, selama periode perjalanan harian puncak,” menurut penilaian FAA. Rencana ini mengasumsikan hingga 22 peluncuran Starship per tahun.
Sejumlah penerbangan uji Starship berakhir dengan roket hancur dan menghujankan serpihan di bagian Karibia, Puerto Riko, dan Kepulauan Virgin. Pada bulan Juni, Meksiko mengancam akan menuntut terkait kemungkinan kontaminasi dari peluncuran roket SpaceX yang terkadang menghujani serpihan di seberang perbatasan terdekat. Kelompok-kelompok konservasi lokal di Boca Chica juga mengkritik SpaceX, dengan argumen bahwa roket Starship menjadi ancaman bagi habitat satwa liar di sekitarnya.
Namun, dalam laporannya yang terbaru, FAA menyimpulkan bahwa akan ada “tidak ada dampak signifikan” dari trajektori peluncuran baru Starship. Lembaga tersebut belum membuat keputusan akhir; sebaliknya, mereka akan mengadakan pertemuan publik pada 7 Oktober dan mengumpulkan komentar hingga 20 Oktober sebelum memutuskan proposal SpaceX.