Sebuah serangan misil Ukraina telah menewaskan dua orang di Rusia barat dan serangan drone terpisah telah membuat kilang minyak terbakar pada hari Sabtu, hari kedua dari pemilihan yang Presiden Vladimir Putin tuduh Kyiv mencoba mengganggu.
Perang Ukraina telah menghantui pemungutan suara dalam pemilihan presiden tiga hari, yang hampir pasti akan memberikan Putin enam tahun lagi di Kremlin.
Di wilayah Belgorod di mana serangan lintas batas dari Ukraina telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari, gubernur melaporkan kematian seorang pria dan seorang wanita. Video yang diperoleh oleh Reuters menunjukkan api berkobar dan sirene serangan udara berbunyi di jalan-jalan kosong kota Belgorod.
Dmitry Azarov, gubernur wilayah Samara 850 km (530 mil) di tenggara Moskow, mengatakan kilang Syzran terbakar tetapi serangan terhadap kilang kedua telah digagalkan.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan telah berhasil menahan upaya pasukan Ukraina untuk menyeberangi perbatasan ke wilayah Belgorod. Gubernur Gladkov mengatakan bahwa, mengingat “situasi saat ini”, sekolah di sebagian besar wilayah tersebut akan tutup pada hari Senin dan Selasa, dan pusat perbelanjaan di kota Belgorod akan tutup pada hari Minggu dan Senin.
Ukraina telah melakukan serangan berulang kali minggu ini di tanah Rusia, terutama terhadap kilang minyak. Rusia melakukan serangan paling mematikan dalam beberapa minggu pada Jumat ketika misilnya menghantam daerah pemukiman di kota pelabuhan Laut Hitam Ukraina, Odesa, menewaskan setidaknya 20 orang dan melukai lebih dari 70 orang.
Penguasaan Putin atas kekuasaan tidak terancam. Berusia 71 tahun dan menjabat sebagai presiden atau perdana menteri sejak akhir 1999, ia mendominasi lanskap politik Rusia dan tidak ada dari tiga kandidat lain di surat suara yang memberikan tantangan kredibel.
Kritikus terkemuka Rusia berada di penjara atau telah melarikan diri ke luar negeri, memicu oposisi menyebut pemungutan suara sebagai rekayasa. Politikus oposisi Rusia yang paling terkenal, Alexei Navalny, meninggal di koloni penjara Arktik bulan lalu dan para pendukungnya menuduh Putin membunuhnya. Kremlin membantah hal tersebut, dan sertifikat kematian Navalny menyatakan bahwa ia meninggal karena penyebab alami.
TURNOVER TINGGI DI BEBERAPA WILAYAH
Kremlin berharap untuk mendapatkan tingkat partisipasi yang tinggi untuk menunjukkan bahwa negara tersebut bersatu di belakang Putin.
Partisipasi keseluruhan telah mencapai lebih dari 40% pada sore hari kedua. Tingkat tertinggi – mendekati 70% – dilaporkan di wilayah Belgorod di mana serangan misil terjadi dan di wilayah yang dikuasai Rusia di Ukraina di mana Kyiv mengatakan pemungutan suara ilegal dan batal.
Partai pemerintah Rusia, United Russia, mengatakan pada hari Sabtu bahwa mereka sedang menghadapi serangan penolakan layanan yang luas – bentuk serangan siber yang bertujuan untuk melumpuhkan lalu lintas web – dan telah menangguhkan layanan non-esensial untuk menolaknya.
Kantor berita negara RIA mengutip pejabat telekomunikasi senior yang mengatakan tingkat serangan siber terhadap Rusia “belum pernah terjadi sebelumnya”, dan menyalahkan Ukraina dan negara-negara Barat. Dia mengatakan sebagian aktivitas itu telah dilacak ke alamat IP di Eropa Barat dan Amerika Utara.
Pemungutan suara Jumat melihat sejumlah protes termasuk menuangkan cairan berwarna ke dalam kotak suara dan melemparkan koktail Molotov ke stasiun pemungutan suara di kota kelahiran Putin, serta serangan siber yang dilaporkan.
Kepala komisi pemilihan, Ella Pamfilova, mengatakan pada Jumat bahwa orang-orang yang mencoba mengganggu pemungutan suara adalah “orang-orang kotor” dan bahwa mereka dapat menghadapi hingga lima tahun penjara.