Korea Selatan akhirnya melegalkan seni tato yang dilakukan oleh non-profesional medis untuk pertama kalinya dalam lebih dari 30 tahun. Langkah ini menanggapi kampanye para seniman tato agar dapat bekerja tanpa rasa takut akan penuntutan hukum atau pelecehan.
Meskipun tato merupakan hal yang lumrah di negara Asia Timur ini, pemberian tato sebelumnya hanya dibatasi bagi tenaga medis berdasarkan putusan Mahkamah Agung tahun 1992.
Namun, dengan disahkannya Undang-Undang Seniman Tato oleh Majelis pada hari Kamis, para praktisi non-medis—yang merupakan mayoritas di industri ini—kini dapat memperoleh lisensi resmi.
Lim Bo-ran, Presiden Federasi Tato Korea, menangis saat undang-undang ini disahkan. Ia berkata, “Saya tidak bisa berkata-kata karena rasanya seperti mimpi. Saya sungguh bersyukur.”
Dalam kurun waktu 1992 hingga kini, siapapun yang memberikan jasa tato tanpa kualifikasi medis dapat menghadapi hukuman penjara hingga lima tahun atau denda maksimal 50 juta Won Korea (sekitar Rp 600 juta).
Tidak ada statistik resmi mengenai berapa banyak seniman tato yang pernah dituntut, namun Serikat Tato Korea menyatakan mereka memberikan bantuan hukum setidaknya kepada 50 orang per tahun, dan yakin masih banyak kasus lain yang berakhir dengan denda.
Berdasarkan data Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan per 2021, diperkirakan terdapat sekitar 350.000 seniman tato di Korea Selatan—sebagian besar berspesialisasi dalam tato semipermanen untuk bibir, alis, atau garis rambut.
Akan tetapi, hanya sedikit dari mereka yang memiliki latar belakang medis. Sebaliknya, sebagian besar berasal dari bidang seni atau kecantikan, sebagaimana yang terjadi di belahan dunia lain.
Karena secara teknis melanggar hukum, para seniman tato di Korea Selatan rentan terhadap ancaman atau dilaporkan oleh klien yang tidak puas.
Seorang seniman tato perempuan yang menggunakan nama samaran Narr sebelumnya bercerita kepada BBC bahwa ia pernah dilecehkan secara seksual oleh seorang klien pria, namun tidak melaporkan kejadian tersebut karena takut dituntut atas praktek ilegalnya.
Seniman lain bernama Banul dilaporkan ke polisi oleh seorang klien yang meminta ganti rugi 5 juta Won Korea (sekitar Rp 60 juta) dengan klaim tanpa bukti bahwa tatonya telah kabur.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, pengadilan Korea Selatan telah membebaskan beberapa seniman tato, menandakan pergeseran sikap.
Park Ju-min, Ketua Komite Kesehatan dan Kesejahteraan Majelis Nasional dan pengusul utama undang-undang ini, mencatat bahwa banyak politisi di gedung dewan yang memiliki tato alis atau bibir.
Ia mengatakan bahwa pengesahan hukum ini akan memungkinkan “warga negara untuk mendapatkan tato dengan aman, dan mereka yang bergerak di industri tato akan diakui sebagai profesional yang legal.”
Meski demikian, perubahan hukum ini mendapat tentangan dari komunitas medis Korea Selatan.
Menjelang pengesahannya, Asosiasi Medis Korea menyatakan bahwa tato “tidak hanya merusak kulit tetapi juga dapat menimbulkan risiko kesehatan lain, termasuk mengganggu diagnosis kanker”.
Mereka menegaskan bahwa “pemberian tato pada dasarnya adalah prosedur medis, dan popularitasnya yang meningkat tidak mengurangi risiko yang terkait”.
Ada pula sebagian pelaku industri yang merasa bahwa, meski populer di kalangan anak muda dan semakin menonjol dalam budaya influencer, perubahan hukum tidak serta-merta menghilangkan stigma terhadap tato. Jajak pendapat terbaru menunjukkan bahwa mayoritas warga Korea Selatan masih memandangnya negatif.
Walaupun larangan tato tidak akan lagi menjadi ciri permanen masyarakat Korea Selatan, menghapusnya sepenuhnya mungkin merupakan proses yang lambat dan berliku.
Undang-undang baru ini baru akan berlaku dalam dua tahun, dimana para seniman tato harus lulus ujian nasional, menyelesaikan pelatihan keselamatan dan higiene, serta mencatat detail pekerjaan mereka.
Sementara itu, penghapusan tato yang menggunakan laser tetap hanya dapat dilakukan oleh tenaga medis profesional.
Pelaporan tambahan oleh Yuna Ku