Ide bisnis baru bisa datang dari mana saja. Ide cemerlang Sara Blakely ternyata ada di belakangnya selama ini—secara harfiah.
Pada tahun 1998, pendiri dan mantan CEO merek pakaian dalam wanita itu bekerja sebagai penjual mesin faks ketika dia dapat inspirasi untuk Spanx. Celana putihnya tergantung di lemari selama delapan bulan tanpa dipakai karena dia tidak bisa mendapatkan "tampilan halus" yang diinginkannya. Blakely, yang waktu itu berusia pertengahan 20-an, ingin memakai sesuatu yang tidak menunjukkan garis celana dalam dan tidak terlalu tebal seperti girdle klasik—jadi dia memotong bagian kaki dari stoking yang menahan perut.
Dengan itu, Blakely punya ide yang akhirnya membuatnya menjadi seorang miliarder.
"Aku ingin pakaianku pas lebih bagus, jadi bokongku sendiri adalah inspirasinya," kata Blakely saat Fortune’s 2013 Most Powerful Women Summit. "Aku mungkin satu-satunya wanita di dunia yang berterima kasih pada selulitku."
Blakely tidak pernah mengambil kelas bisnis dalam hidupnya, dia juga tidak pernah bekerja di bidang fashion atau ritel—dan dia hanya punya $5.000 untuk diinvestasikan ke bisnisnya. Banyak pabrik pakaian dalam yang menolak ide awal Blakely.
"Mereka selalu tanya aku tiga pertanyaan yang sama. Mereka bilang ‘dan kamu siapa?’ Sara Blakely. ‘Dan kamu dari?’ Sara Blakely. ‘Dan kamu didanai oleh?’ Sara Blakely," katanya. "Lalu mereka tunjuk pintu dan bilang tidak, terima kasih."
Apa yang buat produk Blakely sukses? Percaya diri.
"Aku selalu percaya pada firasatku melalui perjalanan ini," kata Blakely. "Aku pikir sangat penting untuk menjadi autentik."
Momen penting Blakely di Neiman Marcus
Walaupun Blakely dapat banyak penolakan awalnya untuk ide yang akhirnya mengubah pakaian dalam wanita seperti yang kita kenal, itu tidak menghentikannya untuk menawarkan ide ke salah satu nama besar di fashion: Neiman Marcus. Blakely telpon toko Neiman Marcus lokal di Atlanta, tempat dia tinggal waktu itu, dan mereka mengarahkannya ke kantor pembelian perusahaan di Dallas.
"Aku Sara Blakely dan punya produk yang akan mengubah cara pelangganmu memakai pakaian," katanya pada mereka lewat telepon. Kantor pembelian Neiman Marcus bilang mereka akan kasih Blakely 10 menit untuk presentasi ide jika dia terbang sendiri ke sana.
Blakely sudah sekitar lima menit presentasi ketika dia sadar idenya tidak sepenuhnya dipahami oleh perwakilan pembeli itu, jadi dia buat keputusan cepat untuk memeragakan produknya. Dia ajak si perwakilan pembeli ke kamar mandi, peragakan celana putihnya dengan dan tanpa Spanx—dan pada saat itu, konsepnya akhirnya diterima.
"Dia langsung [bilang], ‘Oh aku mengerti. Ini brilian—dan aku akan taruh di tujuh toko’," kata Blakely selama wawancara dengan Fortune. "Luar biasa."
Pabrikan yang akhirnya setuju buat Spanx tidak percaya ketika Blakely telepon dia beri kabar itu. Malah, dia bilang ke Blakely dia pikir Blakely cuma akan "kasih ini sebagai hadiah Natal selama lima tahun ke depan," katanya.
Mengembangkan kerajaan Spanx senilai $1 miliar
Sebelum peluncuran Spanx tahun 2000 di Neiman Marcus, Blakely telepon teman-temannya yang tinggal dekat tujuh toko itu untuk suruh mereka beli produknya. Dia bahkan tawarkan untuk bayar balik uang mereka untuk pembelian itu.
"Tepat ketika aku kehabisan teman dan uang, Oprah menelepon," kata Blakely. "Dia pilih itu sebagai produk favoritnya tahun itu."
Pada tahun 2000, Oprah Winfrey menambahkan Spanx ke daftar produk tahunannya—dan menjadi penggemar setia merek itu. Dalam dua dekade berikutnya, Oprah terus mendukung merek tersebut.
"Spanx benar-benar mengubah cara aku memakai pakaian," kata Oprah di acaranya pada 2006. "Waktu Sara pertama kali datang ke The Oprah Show untuk cerita tentang idenya untuk Spanx, aku tahu itu brilian. Kita semua sudah memotong kaki stoking kita selama bertahun-tahun! Jadi dari saat aku pakai pasangan pertamaku, itu jadi barang penting di lemari pakaianku."
Seiring Spanx terus perkenalkan produk baru termasuk bra nyaman, "Bra-lleluja," dan pakaian olahraga yang membuat langsing, lebih banyak selebriti termasuk Gwyneth Paltrow, Katy Perry, Mindy Kaling, dan Chrissy Teigen ikut-ikutan. Apa yang dibilang "ide gila" pada Blakely akhirnya meledak—dan dia buat kesepakatan co-branding dengan Target untuk kembangkan lini pakaian dalam yang lebih terjangkau untuk retailer besar itu. Pada tahun 2006, Assets by Sara Blakely diluncurkan di Target, dan di tahun yang sama Oprah berhenti pakai celana dalam merek lain, katanya, "Aku cuma pakai Spanx."
Melawan arus
Ketika Blakely pertama kali dapat ide untuk Spanx, dia sadar produk pakaian dalam begitu tidak nyaman karena yang membuatnya adalah laki-laki.
"Tidak pernah terpikir olehku sebagai konsumen, tapi semua orang yang bikin pakaian dalam dan stoking kita adalah laki-laki," kata Blakely dalam wawancara Fortune. "Orang yang membuatnya tidak memakainya—dan kalau pun mereka pakai, mereka tidak akan mengakuinya."
Para pria yang menjalankan pabrik juga yang pertama kali menolak bisnis Blakely, yang dinilai $1,2 miliar pada akhir 2021. Tapi Blakely tidak langsung membenci pria—malah, dia luncurkan produk untuk mereka pada 2010. Dia bahkan bawa kaus dalam kompresi ke 2013 MPW Summit untuk Warren Buffett—satu-satunya pria di kerumunan—untuk dicoba.
"Sejauh ini, aku belum mencobanya," kata Buffett. "Aku takut aku jadi terlalu berbahaya dengan grup ini."
Sebuah versi cerita ini awalnya terbit di Fortune.com pada 27 Februari 2024.
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara undangan yang dinamis membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan. Halo, aku baru pulang dari liburan di pulau Bali! Tempatnya bagus banget. Aku senang sekali coba makanan disana, seperti nasi goreng dan babi guling.
Cuacanya kadang panas, tapi pantainya indah. Aku berenang tiap hari. Penginapannya juga nyaman, harganya tidak terlalu mahal.