Astroscale dinobatkan sebagai pemenang Gizmodo Science Fair 2025 berkat pengembangan satelit yang dirancang untuk mendekati sampah antariksa, dengan tujuan menangkapnya dan membimbingnya menuju kuburan berapi di atmosfer Bumi.
Pertanyaan Utama
Dapatkah industri antariksa mengembangkan teknologi baru yang membantu mengatasi masalah sampah yang kian meningkat dan menciptakan lingkungan orbit yang lebih berkelanjutan?
Hasil yang Dicapai
Pada 18 Februari 2024, Astroscale meluncurkan misi ADRAS-J (Active Debris Removal by Astroscale-Japan) dengan menumpang roket Electron milik Rocket Lab. Tujuan misi ini adalah mendemostrasikan kemampuannya untuk mendekati, mengamati, dan mengkarakterisasi pesawat ruang angkasa yang sudah tak berfungsi.
Peluncuran ADRAS-J. © Astroscale
Target misi adalah tingkat atas roket H-2A Jepang. Potongan sampah antariksa ini telah berada di orbit selama hampir 15 tahun, dengan panjang sekitar 36 kaki (11 meter) dan berat 6.613 pon (3 ton). "Di awal program, kami memiliki daftar panjang kandidat," ujar Hisashi Inoue, kepala insinyur di Astroscale Japan, kepada Gizmodo. "Kami memilih target yang tidak paling jauh, dan kami juga memiliki beberapa pengamatan darat serta informasi tentang target tersebut dan perilakunya."
Sekitar tiga bulan setelah peluncurannya, misi ADRAS-J berhasil mendekati tingkat roket yang sudah tak berfungsi itu dalam jarak hampir 50 kaki (15 meter). Dengan pendekatan dekat yang belum pernah terjadi sebelumnya itu, Astroscale menjadi perusahaan pertama yang mendekati potongan besar sampah antariksa. Ini merupakan pencapaian yang menantang, jelas Inoue, karena serpihan itu meluncur di ruang angkasa dengan kecepatan 4 mil per detik (7 kilometer per detik), lebih cepat dari kecepatan peluru.
Berbeda dengan misi pertemuan lainnya, perusahaan tidak dapat berkomunikasi dengan bagian roket yang sudah tidak aktif itu. "Ini adalah sampah, ia tidak memberitahu kami di mana posisinya atau bagaimana ia bergerak," katanya. "Itu yang membuatnya lebih rumit dibandingkan sekadar berkomunikasi dengan klien yang kooperatif."
Karena targetnya tidak dilengkapi dengan GPS, pesawat ruang angkasa ADRAS-J harus mengandalkan pengamatan berbasis darat yang terbatas untuk menemukan dan bertemu dengan tingkat kedua yang sudah digunakan tersebut. Meskipun ada tantangan, satelit tersebut berhasil mendekati targetnya dan melakukan fly-around untuk mengambil gambar dan data dari tingkat atas tersebut.
ADRAS-J berfungsi sebagai misi demonstrasi, membuka jalan bagi misi lanjutan yang akan benar-benar berupaya menghilangkan serpihan tersebut. Untuk misi kedua Astroscale, satelit akan mencoba menyesuaikan diri dengan tingkat putaran roket yang menyimpang, menyelaraskan diri, dan berlabuh dengannya. Setelah berlabuh, satelit akan meraih roket dengan lengan robotik dan menurunkan orbitnya menggunakan pendorong sebelum melepaskannya pada lintasan menuju atmosfer Bumi. Kendaraan yang sudah dinonaktifkan itu kemudian akan terbakar di atmosfer Bumi, mengakhiri masa tugasnya di orbit.
Alasan Di Balik Misi
Jutaan keping sampah antariksa saat ini melayang di orbit Bumi, dengan sekitar 1,2 juta di antaranya lebih besar dari 0,4 inci (1 sentimeter), menurut laporan terbaru dari Badan Antariksa Eropa. Ukuran itu cukup besar untuk menyebabkan kerusakan katastropik pada pesawat ruang angkasa lain jika bertabrakan.
"Jika Anda memikirkan industri otomotif terestrial, ada banyak layanan berbeda yang dilakukan setelah mobil digunakan oleh orang pertama. Ia digunakan kembali, diperbarui, atau didaur ulang, dan digunakan untuk tujuan kedua," kata Inoue. "Tetapi di ruang angkasa, Anda menggunakannya sekali dan membuangnya, itu tidak baik untuk keberlanjutan."
Nobu Okada mendirikan Astroscale pada tahun 2013, berfokus pada penghilangan puing orbit dan perawatan satelit di orbit. Perusahaan yang berbasis di Tokyo ini bertujuan untuk mengurangi jumlah sampah antariksa yang semakin bertambah tidak hanya dengan secara fisik menghilangkan pesawat ruang angkasa yang sudah tidak berfungsi tetapi juga dengan memperpanjang umur satelit di ruang angkasa.
"Dengan menggabungkan semua hal itu, saya tidak berpikir kami, sebagai Astroscale sendiri, dapat mengubah keberlanjutan dunia, tetapi kami berharap ini akan memicu beberapa misi tipe servis, dan pelanggan akan mendukung cara berpikir ini," ujar Inoue. "Semoga di masa depan, ini akan terhubung ke penggunaan ruang angkasa yang berkelanjutan."
Alasan Mereka Menang
Di saat startup antariksa berfokus pada peluncuran lebih banyak satelit, pesawat ruang angkasa, dan roket ke orbit untuk mengkapitalisasi penggunaan komersial ruang angkasa, Astroscale adalah salah satu dari sedikit perusahaan yang mempromosikan praktik berkelanjutan yang memungkinkan pihak lain untuk hidup berdampingan di lingkungan orbit.
Anggota Astroscale Japan © Astroscale
Perusahaan ini tidak hanya bertujuan untuk menghilangkan puing orbit tetapi juga memungkinkan inspeksi satelit, relokasi, pengisian bahan bakar, dan layanan perpanjangan hidup lainnya. Astroscale merintis penggunaan orbit Bumi yang berkelanjutan dengan harapan perusahaan lain mengikuti jejak mereka dan pemerintah di seluruh dunia menetapkan persyaratan untuk penggunaan ruang angkasa.
Langkah Selanjutnya
Satelit Astroscale yang akan datang rencananya diluncurkan sekitar tahun 2027, mengambil semua data dan pelajaran dari ADRAS-J dan menerapkannya pada misi lanjutan.
ADRAS-J2 dirancang untuk secara aktif menghilangkan roket Jepang yang sudah tidak berfungsi dari orbit menggunakan teknologi lengan robotik internal Astroscale untuk menangkapnya dan menurunkan orbitnya. "Kami saat ini berada dalam tahap desain," kata Inoue. "Pada akhirnya kami akan mulai mendapatkan lebih banyak perangkat keras di lab dan mulai mengujinya, lalu mulai membangun pesawat ruang angkasa tahun depan."
Tim Inti
Anggota kunci tim Astroscale termasuk Nobu Okada, Pendiri dan CEO; Chris Blackerby, Chief Operating Officer; Mike Lindsay, Chief Technology Officer; Nobuhiro Matsuyama, Chief Financial Officer; Melissa Pane, Insinyur Misi dan Sistem; Arielle Cohen, Insinyur Perangkat Lunak Penerbangan; dan Gene Fujii, Kepala Insinyur.
Klik di sini untuk melihat semua pemenang Gizmodo Science Fair 2025.