CEO dari maskapai United dan Frontier sedang menimbulkan masalah mereka sendiri tepat sebelum musim liburan.
Barry Biffle, CEO maskapai murah Frontier, membalas komentar CEO United yang meramalkan akhir dari Spirit Airlines dan industri penerbangan murah secara keseluruhan.
"Itu lucu," kata Biffle pada acara Skift Global Forum, seperti dilaporkan CNBC. "Kalau dia pintar matematik, dia akan paham bahwa ada masalah kelebihan [penerbangan] di Amerika Serikat."
Biffle membela Spirit setelah CEO United Scott Kirby mengatakan maskapai low-cost itu akan bangkrut. Saat ditanya kenapa dia yakin, Kirby jawab, "Karena aku pintar matematika."
Kirby menambahkan, ambisi Biffle untuk membuat Frontier melampaui Spirit akan menjadikannya "orang terakhir di kapal yang tenggelam."
Selain itu, Biffle juga tidak ragu-ragu menjawab pertanyaan tentang apakah maskapai murah seperti Frontier bisa bertahan.
"Itu seperti CEO Nordstrom bilang ‘saya mengizinkan pelanggan beli celana jins dari Walmart,’" katanya.
Biffle klaim Frontier menarik orang yang mungkin tidak terbang, atau yang ingin hemat biaya penerbangan agar bisa belanja besar untuk hal lain seperti hotel mewah. Dia juga bangga soal biaya Frontier yang lebih rendah: 7.50 sen per kursi, dibandingkan 12.36 sen untuk United.
United Airlines dan Frontier Airlines belum langsung merespons permintaan komentar dari Fortune.
Konflik CEO United dengan maskapai low-cost
Kirby telah lama mengkritik maskapai murah, dan minggu lalu dia kembali menyerang model ekonomi mereka serta banyak biaya tambahan untuk segala hal, dari tas kabin sampai naik pesawat lebih dulu. Dia bilang, "Kamu tidak bisa punya model bisnis yang berdasar pada ‘menipu pelanggan’." United sendiri memperkenalkan tempat duduk prioritas berbayar pada tahun 2018.
Maskapai low-cost kesulitan beberapa tahun terakhir karena biaya naik, tuntutan regulasi, dan perubahan preferensi konsumen. Persaingan dari maskapai besar, yang juga memperkenalkan tarif dasar untuk bersaing, juga memberikan pukulan bagi maskapai ini.
Frontier untung untuk pertama kalinya dalam empat tahun pada 2024, tetapi laporkan kerugian untuk enam bulan pertama tahun ini. Perusahaan rugi sekitar $70 juta di kuartal kedua, tetapi prediksi pertumbuhan pendapatan yang lebih tinggi di kuartal ketiga akan jadi dasar untuk kembali untung di tahun 2026.