Debra Houry, mantan perwira medis utama dan wakil direktur program dan sains di CDC, yang merupakan salah satu dari sejumlah pejabat agensi yang mengundurkan diri pasca pemecatan Monarez, juga memberikan kesaksian dalam sidang pada hari Rabu.
“Saya mengundurkan diri karena para pemimpin CDC direduksi menjadi stempel karet, mendukung kebijakan yang tidak berbasis ilmiah, dan membahayakan nyawa warga Amerika. Menteri Kennedy menyensor sains CDC, memolitisasi prosesnya, dan mencabut independensi para pemimpin. Saya tidak bisa, dan dengan hati nurani yang bersih, tetap berada di bawah kondisi seperti itu,” kata Houry.
Ia juga menuduh Kennedy menghentikan kampanye flu meski tingkat keparahan musim flu 2024-2025 tinggi, serta menyebarkan misinformasi dan mempromosikan perawatan untuk campak yang belum terbukti.
Houry mengatakan ia mengetahui bahwa Kennedy telah mengubah panduan vaksin Covid-19 CDC dari sebuah postingan media sosial di X. “Para ilmuwan CDC masih belum melihat data ilmiah atau justifikasi untuk perubahan ini. Itu bukan sains standar emas,” ujar Houry, merujuk pada pernyataan Mei lalu bahwa HHS tidak akan lagi merekomendasikan vaksin tersebut untuk anak-anak sehat dan wanita hamil.
Monarez menyatakan bahwa Menteri Kennedy tidak mengkomunikasikan rencananya untuk mengubah jadwal vaksinasi anak-anak kepadanya hingga pertemuan mereka pada tanggal 25 Agustus. Monarez mengatakan ia memberitahu Kennedy bahwa ia akan terbuka untuk mengubah jadwal vaksinasi anak jika bukti atau sains mendukung perubahan tersebut. Kennedy membalas bahwa tidak ada sains atau bukti yang ada dan menjelaskan bahwa CDC tidak pernah mengumpulkan data tersebut, menurut Monarez.
Monarez mengatakan ia tidak bisa menyetujui rekomendasi ACIP sebelum mengetahui apa isinya. “Saya membangun karir atas integritas ilmiah, dan ketakutan terbesar saya adalah saya akan berada pada posisi menyetujui sesuatu yang justru mengurangi akses kepada vaksin penyelamat nyawa bagi anak-anak dan orang lain yang membutuhkannya,” ujarnya.
Kamis ini, ACIP dijadwalkan membahas vaksin hepatitis B, yang telah direkomendasikan untuk bayi baru lahir dalam waktu 24 jam sejak kelahiran sejak 1991. Tetapi komite diperkirakan akan melakukan voting untuk mencabut rekomendasi tersebut dan menunda pemberian dosis kelahiran vaksin hepatitis B hingga usia 4 tahun.
Setiap tahun di AS, diperkirakan 25.000 bayi dilahirkan oleh wanita yang didiagnosis dengan virus hepatitis B, atau HBV, infeksi hati serius yang dapat menyebabkan sirosis dan kanker. Sebelum vaksin diperkenalkan, hampir 20.000 bayi dan anak-anak terinfeksi HBV setiap tahunnya di AS. Kini, kurang dari 20 yang tertular penyakit tersebut dari ibu mereka.
“Setelah kita mengendalikannya, apakah kita membiarkan jin keluar dari botol? Jika rekomendasi dihapus, dan seorang orang tua menginginkan vaksinnya, asuransi tidak akan lagi menanggungnya secara gratis. Mereka akan dipaksa membayar dari kocek sendiri,” kata Senator Cassidy di akhir sidang. Cakupan vaksin biasanya terkait dengan rekomendasi ACIP.
Awalnya Cassidy ragu-ragu tentang pencalonan Kennedy sebagai menteri HHS, mengingat pernyataannya sebelumnya tentang vaksin, tetapi ia mendukungnya setelah, katanya, Kennedy berjanji untuk menjaga ketersediaan vaksin dan tidak merusak kepercayaan publik terhadapnya.
ACIP rencananya akan membahas vaksin Covid-19 pada hari Jumat.